Der CBS-News-Veteran Dan Rather hat die Verwandlung seines früheren Senders als „in vielerlei Hinsicht ein Desaster“ bezeichnet und der Führung vorgeworfen, die traditionsreiche Nachrichtensparte unter Präsident Trump zu „einer Version von Fox News“ zu entwickeln.

Rather, der am Samstag 95 Jahre alt wird, äußerte diese Einschätzung in einem Interview mit Variety, das am Montag veröffentlicht wurde. Er argumentierte, dass Trump und wirtschaftliche Interessen die Hauptprofiteure des Umbruchs bei CBS News seien, und erklärte, der Schaden reiche weit über die beim Sender verbliebenen Beschäftigten hinaus. CBS News – die Sparte, die ihren Ruf mit Sendern wie Edward R. Murrow und Walter Cronkite aufgebaut hat – gehörte jahrzehntelang zu den prägenden Institutionen des amerikanischen Fernsehjournalismus, eine Geschichte, die erklärt, warum der Streit weit über die Belegschaft des Senders hinaus mitverfolgt wird.

Er führte die Turbulenzen auf den wachsenden Einfluss von Milliardären auf den amerikanischen Journalismus und deren Verbindungen zur politischen Macht zurück – eine Kraft, deren Auswirkungen auch bei anderen großen Medien diskutiert werden, darunter The Washington Post und die Los Angeles Times, die beide wohlhabenden Eigentümern gehören, deren Führung zu breiteren Debatten über redaktionelle Unabhängigkeit geführt hat.

Besondere Kritik reservierte Rather für Bari Weiss, die Chefredakteurin des Senders, der er vorwarf, die Redaktion seit ihrer Übernahme in Richtung Fox News geführt zu haben.

„Man beurteilt einen Menschen nach dem, was er tut, und was sie getan hat, ist, dass sie CBS News schnell in Richtung einer Version von Fox News bewegt hat, vielleicht etwas schmackhafter“, sagte er. „Aber ich kannte sie vorher, und ich kenne sie auch jetzt nicht. Ehrlich gesagt haben wir bis dahin wenig von ihr gehört, bis sie mit vielen Millionen Dollar für ihr Unternehmen belohnt wurde und dann bezahlt wurde, umzukommen und CBS News zu zerstören.“

Weiss wurde in ihre Funktion eingesetzt, nachdem die Skydance-Fusion mit Paramount, der Muttergesellschaft von CBS, 2025 abgeschlossen war. Die Fusion wurde vom Milliardär David Ellison angeführt, einem Trump-Verbündeten. Weiss hatte zuvor 2022 The Free Press gegründet, ein Medium, das Paramount vor ihrer Ernennung übernahm.

Nach Rathers Ansicht hat die neue Eigentümerschaft Trump ermöglicht, etwas zu erreichen, das er lange angestrebt hatte: die Schädigung von 60 Minutes, dem sonntäglichen Investigativmagazin, das seit 1968 bei CBS läuft und gegen das der Präsident wiederholt vorgegangen ist.

„Die Trümmer von CBS News sind überall zu sehen“, erklärte Rather und warnte, dass die Veränderungen andauerten und nur sehr schwer rückgängig zu machen seien. Wie Personal und redaktionelle Arbeit sich unter Weiss entwickeln und ob die Senderführung weiter öffentlich reagiert, sind die offenen Fragen, die seine Warnung hinterlässt.

Seine Äußerungen folgen monatelangen Turbulenzen bei 60 Minutes, einem der meistgesehenen Nachrichtenprogramme des amerikanischen Fernsehens, wo die langjährigen Korrespondenten Scott Pelley und Sharyn Alfonsi zu denen gehörten, die im Zuge eines umfassenden Management-Umbaus entfernt wurden. Rather lobte beide, weil sie sich Veränderungen widersetzten, die ihrer Ansicht nach die journalistische Unabhängigkeit der Sendung untergraben würden – insbesondere Pelley, der sich öffentlich der neuen Führung entgegenstellte.

Journalisten müssten, so Rather, „beginnen, die Macht herauszufordern“, selbst wenn Kritik berufliche Konsequenzen hat.

Pelley hatte der CBS-Führung zuvor vorgeworfen, politische Voreingenommenheit in die Berichterstattung eingeführt zu haben. CBS News hat die Vorwürfe politischer Einflussnahme zurückgewiesen und erklärt, redaktionelle Entscheidungen seien mit dem Ziel getroffen worden, Genauigkeit und Fairness zu verbessern.

Die Auseinandersetzung folgt zudem auf Paramounts umstrittene Einigung über 16 Millionen Dollar in Trumps Klage wegen des 60-Minutes-Interviews von 2024 mit der früheren Vizepräsidentinala Harris. Die Einigung enthielt keine Entschuldigung von Paramount. Rather hatte den Vergleich zuvor als Kapitulation vor dem Druck des Präsidenten bezeichnet, und seine jüngsten Kommentare weiten diese Kritik auf die allgemeine Ausrichtung des Senders aus.

Rather, der frühere Anchorman der CBS Evening News, der 24 Jahre beim Sender arbeitete, stellte klar, dass sich seine Kritik gegen die Führung richtet und nicht gegen die vielen Journalisten, die dort noch tätig sind.