Europäische Verbraucher könnten bereits ab März 2028 Erdgas aus einem unterseeischen Vorkommen vor Zypern erhalten, sagte der Energieminister des Inselstaates, Michael Damianos.

Das östliche Mittelmeer entwickle sich rasch zu einem alternativen Energieversorger für europäische Staaten, sagte Damianos, da Russlands Krieg in der Ukraine und die Instabilität im Nahen Osten den Kontinent dazu zwängen, seine Energiequellen zu diversifizieren. Die Europäische Union arbeitet seit Moskaus umfassender Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 daran, ihre Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern; damals lieferte Russland rund 40% der Gasimporte des Blocks.

"Es ist für Europa in dieser Zeit wegen des Kriegs in der Ukraine und wegen der Lage im Nahen Osten wichtig, dass Zypern zu einer alternativen Gasquelle wird", sagte Damianos der Associated Press in einem Exklusivinterview am Freitag.

Der französische Energiekonzern TotalEnergies und Italiens Eni trafen im vergangenen Monat eine endgültige Investitionsentscheidung, das Erdgasfeld Cronos vor der Südküste Zyperns zu entwickeln. Das Projekt ist das erste, bei dem Gas aus Vorkommen im östlichen Mittelmeer an europäische Märkte geliefert wird.

Nach dem Zeitplan des Eni-TotalEnergies-Konsortiums soll der Bau einer Pipeline von Cronos zur bestehenden Infrastruktur am großen ägyptischen Zohr-Erdgasvorkommen — 105 Kilometer (65 Meilen) entfernt — noch in diesem Jahr beginnen und bis zu 18 Monate dauern. Anschließend wird das Gas zur Verarbeitungsanlage in Damietta an Ägyptens Nordküste transportiert, wo es verflüssigt und per Schiff nach Europa gebracht wird.

Die Weiterleitung des Cronos-Gases nach Ägypten zur Verarbeitung erwies sich als wirtschaftlich sinnvollste Option. Der Ansatz kostet rund 2 Milliarden Dollar (1,73 Milliarden Euro) und damit etwa die Hälfte der geschätzten Kosten für die Entwicklung anderer Gasfelder in zyprischen Gewässern, da er nahe an bestehender Infrastruktur liegt. Ägypten hat sich in den vergangenen Jahren als regionales Gaszentrum positioniert und nutzt das Zohr-Feld — den größten Gasfund im Mittelmeer — sowie seine bestehenden Verflüssigungsanlagen, um Gas aus Nachbarstaaten, darunter Israel, zu verarbeiten und erneut auszuführen.

Obwohl die Vereinbarung vorsieht, dass das gesamte Gas von Cronos mit mehr als 3 trillion cubic feet (tcf) nach Europa gehen soll, enthält der Deal eine Klausel, wonach etwa ein Fünftel dieser Menge zur Deckung eines Teils des ägyptischen Binnenenergiebedarfs verwendet werden könnte.

"Es ist eine kleine Reserve", sagte Damianos. "Unser Einkommen als Land wird nicht groß sein, daher liegt die Bedeutung nicht im Geld, sondern darin, dass wir als Produzent beginnen und zum ersten Mal Gas haben."

Cronos ist eines von sechs Erdgasvorkommen, die bislang innerhalb der Exclusive Economic Zone Zyperns vor der Südküste entdeckt wurden. Zwei davon — Glaucus und Pegasus — verfügen zusammen über schätzungsweise 6,9 tcf. ExxonMobil und der Partner QatarEnergy, die die Lizenz zur Entwicklung dieser Felder besitzen, gehen davon aus, dass Gas aus Glaucus und Pegasus bis 2033 zu fließen beginnt.

"Was wir über Exxon sagen können, ist, dass es die Art von Unternehmen ist, die sich an Zeitpläne hält und manchmal sogar früher liefert", sagte Damianos.

Der Energieminister sagte, ExxonMobil plane, seine Explorationsaktivitäten vor Zypern auszuweiten, und werde voraussichtlich eine zusätzliche Lizenz zur Suche nach Kohlenwasserstoffen erhalten.

Ein weiteres Gasfeld — das erste, das vor Zypern vor rund 15 Jahren entdeckt wurde — ist Aphrodite mit geschätzten 5,6 tcf. Damianos sagte, eine endgültige Investitionsentscheidung eines von Chevron geführten Joint Ventures zur Entwicklung des Feldes werde im Sommer 2027 erwartet. Eine Pipeline werde das Vorkommen gemäß einer Vereinbarung mit Chevron direkt mit ägyptischen Anlagen verbinden, um den inländischen Energiebedarf des Landes zu decken.

Ein Teil des Aphrodite-Feldes liegt in israelischen Gewässern, und es wird gehofft, dass ein Schiedsrichter bis nächsten Monat den Israel zustehenden Anteil festlegt. Israel selbst ist nach bedeutenden Funden in den Feldern Leviathan und Tamar zu einem Gasproduzenten und -exporteur geworden, was die Entwicklung des östlichen Mittelmeers zu einer gasproduzierenden Region gestärkt hat.

Damianos begrüßte zudem den Einstieg des französischen Investmentunternehmens Meridiam als Unterstützer des Great Seas Interconnector-Projekts, eines unterseeischen Stromkabels, das Europas Stromnetz mit dem von Zypern und schließlich Israel verbinden soll. Das ambitionierte Projekt würde nicht nur die Energieisolierung Zyperns und Israels beenden, sondern auch ein wichtiger Baustein der IMEC-Initiative sein — einer neuen Energie- und Handelsroute zum Golf und nach Indien, die die Europäische Union vorantreibt.

Das Projekt ist jedoch derzeit in bürokratischen Verzögerungen wegen seiner tatsächlichen Kosten verstrickt, die über einer früheren Schätzung von 2,2 Milliarden Dollar liegen. Ein Bericht der Europäischen Investitionsbank, der in den nächsten Monaten erwartet wird, soll für Klarheit über die Kosten sorgen.

Das ist für Zypern wichtig, denn nach einer bestehenden Vereinbarung müssten zyprische Energieverbraucher bis zu 63% der Baukosten des Kabels tragen, was zu einem deutlichen Anstieg der Strompreise führen würde. Zusätzliche private Investitionen werden gesucht, um diese Belastung für zyprische Verbraucher auszugleichen, während zugleich weitere EU-Finanzierung geprüft wird, sagte Damianos.

Die EU hat bereits 760 Millionen Dollar (658 Millionen Euro) für das Projekt zugesagt.

"Es ist ein sehr wichtiges Projekt für Europa, weil es Zypern, das isoliert ist, mit dem europäischen Stromnetz verbindet. Und die Idee ist dann, weiterzugehen und Israel anzuschließen", sagte Damianos.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com