Der Sektenexperte Dr. Steven Hassan arbeitet mit einer MAGA-Anhängerin, deren Kinder sich von ihr abgewandt hatten, weil sie an Präsident Donald Trump festhängt. Hassan, der in den 1970er Jahren die Vereinigungskirche verließ und seither in Büchern wie "Combatting Cult Mind Control" und "The Cult of Trump" manipulative Kontrolle erforscht, begleitet heute Familien durch genau diese Art von Bruch. Die Gespräche der Familie in ihrem viralen Podcast "The Necessary Conversation" sind für viele zu einer Art Wegweiser geworden, die Angehörige aus der Welt des Trumpismus herausziehen möchten.

In einer kürzlichen Diskussion sprachen Chad Kultgen, seine Schwester Haley Popp und ihre Mutter Mary Lou Kultgen über einige ihrer politischen Prioritäten bei dieser Wahl. Sie sagte, sie hasse, was die U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) tue, und wolle die Behörde aus den Gemeinden verbannen. Sie wolle eine allgemeine Gesundheitsversorgung. Zudem wolle sie die Vereinigten Staaten aus dem Krieg im Iran heraushalten. Alles in allem klinge sie wie eine Demokratin im Stil von Bernie Sanders. Dennoch lässt sie sich von der GOP mit der Behauptung überzeugen, Jungen würden im Mädchensport mitmachen.

Ein Psychiater erklärte, vieles davon gehe auf eine Kultur der Angst zurück, die MAGA aufgebaut habe und über Wahlen weiter verfestige.

Dr. Hassan versuchte, ein Gespräch innerhalb der Familie Kultgen mit bewährten Methoden zu vermitteln, indem er beiden Seiten versicherte, dass sie sich offensichtlich lieben. Er führte durch seine Liste von Merkmalen für Menschen in einer Sekte – das als BITE-Modell bekannte Framework, das die Kontrolle einer Gruppe über Verhalten, Information, Denken und emotionale Reaktionen untersucht. Mary Lou erklärte, sie schlafe jede Nacht feste neun Stunden und denke nicht daran, für die GOP zu werben, daher glaube sie nicht, in einer Sekte zu sein.

Hassan erklärte, die Merkmale unterschieden sich je nach Gruppe. Er verwies auf Menschen, die von einem bestimmten Sportstar oder Musiker besessen sind: Sie tragen die Kleidung, bes alle Veranstaltungen, schließen enge Freundschaften mit anderen in der Gruppe, verbringen Zeit in Foren und Gruppen, in denen über ihr Fandom gesprochen wird, und es wird zu einem riesigen Teil ihres Lebens.

"Es ist eine Kultur. Es ist eine Sache, oder? Aber sie ist nicht autoritär. Sie verlangt keine Abhängigkeit oder Unterwerfung", erklärte Hassan.

"Man kann also sagen, ich bin in einer Sache. Ich bin in einer Sache", stimmte die Mutter zu.

Hassan fuhr fort und verwies auf Material aus seinem Buch. "Es gibt eine weitere Grafik im Buch. Ich habe gerade nichts zum Hochhalten zur Hand, aber über all die verschiedenen Einflüsse auf Trump und all die Mediennetzwerke, wie daraus ein Silo wird", sagte er. "Mir geht es darum, dass wir in einer Zeit leben – das ist mein Ding, das kannst du in 'The Cult of Trump' nachlesen, Mary Lou – der psychologischen Kriegsführung durch Feinde Amerikas. Russland, China, Iran. Und ich habe das alles erforscht."

"Der Iran hat also die Hamas-Proxy-Gruppe, um seine schmutzigen Arbeiten zu erledigen. Es gibt diese ganzen Machenschaften von Milliardären mit ihren eigenen Machtagenda. Und für diese Diktatoren ist die Demokratie eine Bedrohung. Sie wollen keine Redefreiheit. Sie wollen keine – sie wollen keine schwulen Rechte und trans Rechte und indigene Rechte und Frauenrechte. Sie wollen die totale Kontrolle. Für uns, die wir in dem Amerika aufgewachsen sind, das wir lieben, obwohl wir gegen die verdammten Nazis und ihren Autoritarismus gekämpft haben – und jetzt sehen wir Menschen an der Macht den 'Sieg Heil' machen, und wir sehen – Chad hat ja einige der Nazi-Bilder gezeigt, oder?", sagte Hassan.

Seine Botschaft an alle, die den Kontakt zu Familie und Freunden abgebrochen haben, weil diese sich vollständig auf Trump eingelassen haben: Es ist Zeit, wieder auf sie zuzugehen. Der Rat entspricht Hassans langjährigem Argument, dass Beschämung und Entfremdung die Bindung an eine Gruppe eher verfestigen, während warmer, beständiger Kontakt die persönlichen Verbindungen erhält, die Hinterfragen überhaupt erst ermöglichen.

"Sag einfach: 'Ich vermisse dich.' Und wenn sie sagen: 'Nun, du hast mich angeschrien, und du hast mich drei Jahre lang nicht zu Thanksgiving eingeladen.' Dann entschuldigst du dich", sagte er. "Ich weiß, viele Leute sagen: 'Ich werde mich nicht entschuldigen', aber das ist mein Rat. Entschuldige dich und sag einfach: 'Hör zu, mir ist es noch wichtig, dich zu haben, und lass uns daran arbeiten, eine warme Verbindung wieder aufzubauen, an die guten Zeiten zurückzudenken, gemeinsame Grundlagen zu finden und einander unsere Perspektiven zu teilen. Etwas ist dir wichtig? Teile es mit mir. Ich schaue es mir mit dir an. Wir reden darüber. Und dann bin ich dran, dann teile ich etwas mit dir.'", sagte er.

Am Ende sagte er: "Die Wahrheit wird ans Licht kommen."

Das Gespräch wandte sich dem Attentat auf Trump zu und der Frage, ob es echt war. Hassan konnte Mary Lou zu der Einsicht führen, dass es inszeniert gewesen sein könnte. Er sagte, das eigentliche Gespräch über diese Themen liege im "Reality Testing" – dem Abwägen von Behauptungen anhand überprüfbarer Fakten – und in der Auseinandersetzung mit Propaganda mit einem logischen, nicht emotionalen Verstand.