Als Crumbl 2017 seinen ersten Standort in Nord-Utah eröffnete, hatten die Mitgründer Jason McGowan und Sawyer Hemsley ein klares Ziel: den perfekten Chocolate Chip Cookie zu schaffen. Knapp ein Jahrzehnt später ist daraus ein Cookie-Imperium mit mehr als $1 billion Jahresumsatz, fast 1,100 Standorten und über 29,000 Beschäftigten geworden. Doch laut McGowan, der als CEO von Crumbl fungiert, ist der Aufbau eines Unternehmens dieser Größenordnung nicht immer süß.

In den Anfangsjahren verbrachten die beiden Cousins unzählige frühe Morgen damit, Keksteig zu mischen, spät in die Nacht Küchen zu reinigen und an Wochenenden zu überlegen, ob das Geschäft eine weitere Woche überstehen würde. Diese Jahre des ununterbrochenen Einsatzes prägten McGowans heutiges Führungsverständnis – und seine Überzeugung, dass loslassen genauso wichtig ist wie aufbauen.

"[Bei Crumbl] öffnen wir sonntags nicht. Nicht nur aus religiösen Gründen, sondern auch, um Zeit zum Durchatmen zu haben", sagte McGowan, der Mormone ist, gegenüber Fortune. "Viele denken, dass das Leben nur aus immer weiter, immer weiter, immer weiter besteht…[aber] für mich bedeutet Erfolg nicht nur, das größte Unternehmen aufzubauen – sondern auch, bedeutungsvolle Momente mit den Menschen zu schaffen, die am meisten zählen."

Für McGowan bedeutet das, ganz präsent zu sein – zu Hause wie bei der Arbeit. Als Vater von sieben Kindern legt er sein E-Mail-Postfach in Familienmomenten beiseite, sei es beim Anfeuern am Spielfeldrand eines Fußballspiels oder beim gemeinsamen Spiel von Catan am Tisch.

Dasselbe gilt, wenn er in seiner Rolle als CEO unterwegs ist. Wenn er einen Franchise-Standort besucht oder sich mit Mitarbeitenden trifft, schenkt McGowan diesen Gesprächen seine volle Aufmerksamkeit, statt sich ablenken zu lassen.

"Work-Life-Balance ist extrem wichtig", sagte McGowan. "Mit der Familie zusammen zu sein und präsent zu sein, ist wirklich wichtig. Es ist sehr schwer, das perfekt auszubalancieren. Ich mag dieses Wort fast gar nicht."

Crumbl ist nicht das einzige große Unternehmen, das sonntags geschlossen bleibt. Chick-fil-A und Hobby Lobby verfahren seit Langem ebenso und verweisen auf die christlichen Überzeugungen ihrer Gründer sowie auf die Bedeutung, Beschäftigten Zeit für Gottesdienst, Erholung und Familie zu geben. McGowans Haltung steht zudem im Kontext einer breiteren Verschiebung in der Arbeitswelt. Da immer mehr Beschäftigte mehr Flexibilität und sogar Vier-Tage-Wochen fordern, gerät die Vorstellung, Erfolg erfordere ständigen Einsatz, zunehmend unter Druck.

Vom Schulabbrecher in der achten Klasse zum milliardenschweren Cookie-Imperium

McGowan wuchs in Alberta, Kanada, auf. Sein Vater arbeitete als Sozialarbeiter, seine Mutter war in einer Bank beschäftigt. Nach der achten Klasse brach McGowan jedoch die Schule ab und trat ins Erwerbsleben ein.

"Ich wollte irgendwann einmal tatsächlich ein Restaurant besitzen", sagte er. "Ich hatte als junger Mensch in einem Steakhouse gearbeitet, und ich leitete dort bereits mit 16 den Küchenbereich."

Nach seinem Umzug nach Utah im Jahr 2003 schlief McGowan sechs Monate lang auf den Böden von Freunden, während er sich Webentwicklung selbst beibrachte. Anschließend gründete er mehrere Technologie-Startups, darunter ein soziales Netzwerk für Studierende an der Brigham Young University und eine Plattform zum Entdecken lokaler Veranstaltungen. Von 2015 bis 2017 war er bei Ancestry als Director of Mobile Product tätig, bevor er sich mit Hemsley zusammenschloss, um Crumbl zu gründen.

Heute ist die Kette für ihre übergroßen Cookies und die auffällige wöchentlich wechselnde Geschmacksvielfalt bekannt, die in den vergangenen Wochen unter anderem "Flamin' Lime Crunch", "Wild Cherry Blue Razz Slushy", "Root Beer Float" und "Hawaiian Coconut" umfasste.

Rückblickend sagte McGowan, zu viele angehende Gründer seien zu sehr von der Idee besessen, ein Unternehmen aufzubauen, statt ein Problem für Kunden zu lösen.

"Ich liebe es, Dinge zu bauen", sagte er. "Ob es der beste Cookie der Welt ist oder ein Stück Technologie, das jemand anderem dient. Die Freude daran, etwas zu schaffen, das jemand anderen zum Lächeln bringt – das treibt mich an."

Im Mai dieses Jahres kündigte McGowan an, dass er und Hemsley sich schrittweise von Crumbl zurückziehen, während sie neue Führung suchen, die das Unternehmen "auf die nächste Stufe" bringt. Bereits Anfang vergangenen Jahres wurde berichtet, dass Crumbl einen Verkauf prüfe, der das Unternehmen mit fast $2 billion bewertet hätte.

Der Rat des Crumbl-CEOs an Gen Z: Nie aufhören zu lernen – und die menschliche Nähe nicht verlieren

Der Betrieb eines Dessertunternehmens ist in den vergangenen Jahren komplexer geworden – von der Verbreitung von GLP-1-Abnehmmitteln bis hin zu KI, die verändert, wie Unternehmen vermarkten, einstellen und Kunden bedienen.

Für McGowan sind genau diese Veränderungen der Grund, warum Neugier wichtiger denn je ist.

"Die Zukunft war schon immer unvorhersehbar", sagte McGowan. "Ich werde meinen Kindern immer sagen: Habt niemals Angst davor, neue Dinge zu lernen, und habt niemals Angst davor, einfach ständig zu lernen. Es spielt keine Rolle, wie alt ihr seid oder wer ihr seid. Habt niemals Angst davor, weiter zu lernen und zu wachsen."

Diese Haltung ist besonders wichtig für die Gen Z, die in einen von KI veränderten Arbeitsmarkt eintritt. Auch wenn Technologie den Arbeitsplatz weiter umgestalten wird, so McGowan, würden die Grundlagen dafür, anderen Menschen Wert zu schaffen, unverändert bleiben.

"Wir müssen uns die Bedeutung von Technologie und davon, Menschen zu helfen und zu dienen, vor Augen halten", sagte er. "Ich denke, manchmal geht das in der Übersetzung verloren, und das ist etwas sehr Wichtiges – unterschätzt niemals die Kraft menschlicher Nähe."

Diese Prinzipien – lebenslanges Lernen zu akzeptieren und sich zugleich auf den Dienst an anderen zu konzentrieren – werden jede technologische Umwälzung überdauern, fügte McGowan hinzu.

"Wenn ihr keine Angst davor habt zu lernen und keine Angst davor habt zu verstehen, wie wichtig es ist, etwas für jemand anderen aufzubauen und Wert in der Welt zu schaffen, dann werdet ihr gut zurechtkommen."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com