Cracker Barrel wird der scheidenden CEO Julie Masino nach ihrem Ausscheiden aus dem Unternehmen mehrere Millionen Dollar Abfindung zahlen und zudem für einen Zeitraum die Sicherheitskosten übernehmen.

Die Restaurantkette teilte am Montag mit, dass Masino am 10. Aug. als CEO zurücktreten und dem Unternehmen bis zum 9. Okt. in beratender Funktion erhalten bleiben wird. David Deno wird sie als CEO ersetzen.

In einer bei der Securities and Exchange Commission (SEC) eingereichten Übergangsvereinbarung erklärte das Unternehmen, dass Masino in den zwei Jahren nach dem Ende ihrer Beschäftigung bei Cracker Barrel 4,63 Millionen US-Dollar erhalten wird.

Die Einreichung deutete außerdem darauf hin, dass Cracker Barrel weiterhin für Masinos Schutzdienste für einen „angemessenen Zeitraum“ nach dem Ende ihrer Beratungsrolle im Unternehmen aufkommen wird.

Masinos Abgang folgt auf einen erfolglosen Versuch, die Restaurantkette im vergangenen Jahr neu zu positionieren, der bei Kunden auf Widerstand stieß und die Umsätze belastete. Zu den vor der Rücknahme verfolgten Änderungen gehörte die Entfernung des „old timer“ aus dem Firmenlogo sowie Anpassungen an der Innengestaltung der Restaurants, die seit langem einen Gemischtwarenladen umfassen.

Das Rebranding war Teil einer 700-Millionen-Dollar-Überarbeitung für die mehr als 660 Restaurants des Unternehmens, zu der auch eine überarbeitete Speisekarte und aufgeräumtere Gasträume gehörten.

In der Ankündigung zum Führungswechsel dankte Carl Berquist, der unabhängige Vorsitzende des Cracker-Barrel-Verwaltungsrats, Masino für „ihre Führung und ihr Engagement für Cracker Barrel“.

Berquist ergänzte, das Unternehmen schätze „ihre Partnerschaft, um einen reibungslosen Führungswechsel sicherzustellen, während wir uns weiterhin auf die laufende Arbeit konzentrieren, um unsere Gäste weiterhin zu bedienen, unsere Mitarbeiter zu unterstützen und unsere strategischen Prioritäten umzusetzen“.

Die Mitteilung von Cracker Barrel enthielt außerdem eine Stellungnahme von Deno, der sagte, die Kette sei eine „wirklich ikonische amerikanische Marke, geprägt durch ihre einzigartige Kombination aus herzlicher Country-Gastfreundschaft, zeitloser Ausstrahlung und tiefer Verbundenheit mit Gästen über Generationen hinweg“.

Der Abgang von Masino und die bevorstehende Ernennung von Deno erfolgen zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen weiterhin darum kämpft, die Besucherzahlen wieder auf das Niveau vor der Rebranding-Kontroverse zu bringen. Das macht den Führungswechsel zu einem aufmerksam verfolgten Schritt in Cracker Barrels Bemühungen, den Betrieb zu stabilisieren, während das Unternehmen unter neuer Führung die gleiche breite strategische Arbeit fortsetzt.

Im Bericht zum dritten Quartal im vergangenen Monat teilte das Unternehmen mit, dass sich die Besucherzahlen im Vergleich zum jüngsten Trend verbesserten, aber weiterhin unter dem Vorjahresniveau lagen.

Cracker-Barrel-CFO Craig Pommells sagte, die vergleichbaren Filialumsätze seien um 2,6% gesunken, während die Besucherzahlen um 6,7% zurückgingen. Er fügte hinzu: „Obwohl die Besucherzahlen weiterhin negativ waren, ermutigt uns die allmähliche Verbesserung des zugrunde liegenden Trends.“