Kunden von Costco können im Warehouse-Riesen möglicherweise bald ein neues gesundheitsbezogenes Produkt entdecken: einen Medicare-Gesundheitsplan.

Wie das Wall Street Journal berichtet, plant die Kette einen Testlauf mit Medicare-Advantage-Plänen unter der Marke Costco in zwei Bundesstaaten sowie mit einem Medicare-Supplement in einem dritten Bundesstaat. Welche Bundesstaaten dies sind, wurde noch nicht bekannt gegeben.

Medicare Advantage ist die privat verwaltete Alternative zum Original Medicare, bei der Versicherer im Auftrag der Bundesregierung Leistungen erbringen; sie deckt inzwischen mehr als die Hälfte der anspruchsberechtigten Versicherten ab – mehr als 30 Millionen Menschen. Ein Medicare-Supplement hilft Menschen mit Original Medicare hingegen, Eigenanteile wie Selbstbehalte und Zuzahlungen zu begleichen.

Der Händler verfolgt das Vorhaben in Partnerschaft mit der in Kalifornien ansässigen SCAN Group, einer gemeinnützigen Organisation, die älteren Amerikanern ein breites Angebot an Gesundheitsdienstleistungen bereitstellt, darunter Versicherungspläne.

„Wir versuchen, eine Win-win-Situation zu schaffen“, sagte der CEO von SCAN Health Plan, Sachin H. Jain, gegenüber USA Today. „Etwas, das gut für Senioren, gut für SCAN und gut für Costco sein wird.“

Jain sagte, er habe Costco die Idee unterbreitet, weil der Warehouse-Club bei älteren Amerikanern einen guten Ruf genießt und über eine große Reichweite verfügt. Laut Numerator ist jedes dritte Costco-Mitglied ein Babyboomer, und viele von ihnen sind anspruchsberechtigt für Medicare-Pläne oder bereits in solchen eingeschrieben.

Richard Stephens, Senior Vice President für Pharmazie bei Costco, sagte dem Wall Street Journal, dass das Unternehmen mit dem Versicherungsprodukt auf seinen Ruf für Verlässlichkeit aufbauen wolle – auf dieselbe Eigenschaft, die Kunden zu seinen beliebten Grillhähnchen und Kirkland-Produkten zurückkehren lässt. Wie Stephens sagte, wissen Kunden, „dass alles, was sie bei Costco kaufen, geprüft wurde, und [sie] das Gefühl haben, dass es das Beste in der Kategorie ist“.

„Brillantes Marketing“

Carrie Graham, Direktorin der Medicare Policy Initiative am Center on Health Insurance Reform (CHIR) der Georgetown University, sagte Moneywise, dass die Idee ein Stück „brillantes Marketing“ sei, und verwies auf die Überzeugung ihres Vaters, dass Costco-Produkte „die beste Qualität“ hätten.

„Es besteht ein wirklich starkes Vertrauen in die Marke, insbesondere bei älteren Erwachsenen“, sagte sie.

Sie merkte an, dass dies ein hervorragender Weg sei, Costcos Angebote in den Bereichen Apotheke, Optik, Hörgeräte und rezeptfreie Arzneimittel auszubauen, und fügte hinzu, dass die Kette einen verdienten Ruf für bezahlbare Medikamentenpreise habe.

Im April berief sich Elizabeth Warren auf Costco, als sie dem Senatsfinanzausschuss sagte, dass ein generisches Rezept für das Sodbrennen-Medikament Pantoprazol (Markenname Protonix) bei Costco 16,99 US-Dollar kostet – im Vergleich zu 200 US-Dollar für das Markenprodukt auf der staatlichen TrumpRx-Rezeptplattform.

Eine solche Erschwinglichkeit könnte den Wert eines Medicare-Advantage-Plans unter der Marke Costco erhöhen.

Gleichzeitig, so fügte Graham hinzu, werde SCAN von operativen Einsparungen profitieren, indem das Unternehmen Costcos Reichweite nutzt, um Mitglieder für Medicare-Pläne zu gewinnen, statt sich allein auf Versicherungsmakler zu verlassen.

Sie wies darauf hin, dass der Krankenversicherer Humana 2010 eine ähnliche Vereinbarung mit einem Discounter eingegangen war, als er mit Walmart zusammenarbeitete, um den Humana Walmart Value Rx Plan anzubieten – einen verschreibungspflichtigen Arzneimittelplan (Prescription Drug Plan, PDP). Das Programm wird weiterhin bei Walmart angeboten, ist mittlerweile aber auch bei Costco, Sam's Club und einer Reihe anderer Händler verfügbar.

Die Zeit wird es zeigen

Graham warnte, dass die Details der Medicare-Pläne von Costco und SCAN vor dem Start noch ausgearbeitet und von der Bundesregierung genehmigt werden müssen. Medicare-Advantage-Pläne werden von den Centers for Medicare & Medicaid Services reguliert, die die von den Versicherern für jedes Planjahr vorgeschlagenen Leistungen und Prämien prüfen.

Die Partner planen möglicherweise, das Pilotprojekt zwischen dem 15. Oktober und dem 7. Dezember zu starten – während der jährlichen Anmeldephase von Medicare (Annual Enrollment Period) –, also dem Zeitraum, in dem Amerikaner Medicare-Pläne abschließen, wechseln oder kündigen können.

Wann immer das Angebot eingeführt werden sollte, sei es gut zu sehen, dass SCAN den Zugang zu Medicare-Advantage-Plänen ausbaue, zu einem Zeitpunkt, an dem einige Versicherer diese Deckung aufgeben. Mehrere große Versicherer haben in den vergangenen Planjahren ihre Medicare-Advantage-Angebote reduziert und dabei höhere medizinische Kosten und staatliche Vergütungssätze als Gründe angeführt.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Moneywise.