Die Aktien der Costco Wholesale Corporation (COST) stiegen um 0,22 % auf 924,83 US-Dollar, nachdem das membership-basierte Warenhausunternehmen seine digitale Expansion beschleunigt hat: Die digital unterstützten Umsätze überstiegen 33 Milliarden US-Dollar und wuchsen im letzten Geschäftsjahr um mehr als 20 %. Dieser Schwung geht damit einher, dass Costco seinen Marktplatz Costco Next eingestellt hat und die Online-Aktivitäten wieder auf seine Hauptwebsite und mobile Anwendung konzentriert. Für einen Einzelhändler, der lange durch seine Warehouse-Clubs geprägt war, macht ein digitales Geschäft dieser Größenordnung den Online-Kanal zu einem zunehmend bedeutsamen Bestandteil seines Wachstums.

Lieferpartnerschaften erweitern die digitale Reichweite

Costco hat die Online-Investitionen erhöht und hält dabei sein Warehouse-Mitgliedschaftsmodell im Kern seiner Geschäftstätigkeit, wobei das Unternehmen auf externe Lieferpartner setzt, um den Zugang zu erweitern, ohne jeden Service selbst aufzubauen. Dieser Ansatz – ein Muster, das bei etablierten Einzelhändlern verbreitet ist, die auf Drittanbieter-Lieferplattformen setzen, anstatt eigene Logistiknetze aufzubauen – hat stärkere digitale Umsätze und eine breitere Mitgliederbindung unterstützt.

Der Einzelhändler hat seine Uber-Eats-Partnerschaft von 17 Bundesstaaten auf die gesamten Vereinigten Staaten ausgeweitet und die Zusammenarbeit mit DoorDash ausgebaut, während Instacart weiterhin Mitglieder in den USA und Kanada beliefert. Diese Partnerschaften bieten den Mitgliedern mehr Lieferoptionen und erweitern Costcos Reichweite über die physischen Warehouse-Besuche hinaus.

Die digitale Aktivität stieg auch aufcos Website und mobiler Anwendung im vierten Quartal, wobei der Website- und App-Traffic um 30 % zunahm, während das Unternehmen personalisierte Produktplatzierungen und E-Mail-Kommunikation verfeinerte. Personalisierte Initiativen erzielten im Zeitraum ein dreistelliges Umsatzwachstum.

Die Schließung von Costco Next verändert die Online-Produktstrategie

Costco schloss Costco Next im September, nachdem der Marktplatz seit 2017 betrieben worden war. Der Service bot den Mitgliedern Zugang zu ausgewählten Produkten, die Costco in den Warehouses nicht regelmäßig führte; die Hersteller versandten die Käufe direkt und wickelten Rücksendungen selbst ab. Die Rabatte erreichten bis zu 40 % in Kategorien wie Elektronik, Gepäck und Haushaltswaren.

Anders als Amazons großer offener Marktplatz hielt Costco die Plattform streng kuratiert. Dieser Rückzug verläuft zudem gegen einen breiteren E-Commerce-Trend, bei dem viele große Einzelhändler in den vergangenen Jahren ihre Drittanbieter-Marktplätze ausgebaut haben. Das Management änderte später den Kurs, als Costcos zentrale digitale Kanäle leistungsfähiger wurden, und Costco plant nun, beliebte Costco-Next-Produkte direkt in Costco.com und die Anwendung zu integrieren. Das Unternehmen erwartet, dass dieser Schritt das Einkaufen vereinfacht und die Umsätze über die etablierten Online-Kanäle stützt. Wie schnell diese Produkte auf Costco.com und in der App erscheinen, wird zeigen, wie die Konsolidierung voranschreitet. Das Management erklärte außerdem, die Schließung des Marktplatzes werde Costcos Finanzergebnisse nicht wesentlich beeinflussen.

Personalisierung und KI-Suche unterstützen das Online-Wachstum

Costco verbessert sein digitales Merchandising weiter, da immer mehr Mitglieder seine Online-Services nutzen. Etwa 10 % der Costco.com-Bestellungen enthalten inzwischen mindestens ein personalisiertes Produkt, was dem Unternehmen hilft, Mitglieder über seine bestehenden digitalen Plattformen mit relevanter Ware zu verbinden. Einzelhändler im E-Commerce setzen zunehmend auf Personalisierung und KI-gestützte Suche, um die Interaktion zu steigern, und Costcos Zahlen zeigen, wie sich diese Techniken in großem Maßstab bewähren.

Der Traffic über KI-Suchwerkzeuge stieg ebenfalls im zweiten Quartal in Folge um eine dreistellige Rate, und Costco erklärte, dass diese Besuche die höchste Conversion-Rate unter allen Website-Traffic-Quellen erzielten. Die KI-Suche bleibt dennoch eine kleinere Traffic-Quelle als die etablierten digitalen Kanäle des Einzelhändlers, und wie sich dieser Kanal von seiner kleineren Basis aus skaliert, wird eine Kennzahl sein, die bei künftigen Quartalsergebnissen zu beobachten ist.

Das Unternehmen kombiniert weiterhin Lieferung, Personalisierung und digitale Produktsuche mit seinem Warehouse-Modell. Die Schließung von Costco Next konzentriert mehr Aktivitäten innerhalb von Costcos primärer Website und mobiler Anwendung, und da die digitalen Umsätze wachsen, vereinfacht der Einzelhändler den Online-Zugang und bewahrt zugleich seine mitgliedschaftsorientierte Einzelhandelsstruktur.