In den Kampagnen für die Zwischenwahlen zeichnet sich ein neues Thema ab: die grassierende Korruption in Washington.

Nach Recherchen von The Washington Sun (ehemals NOTUS) tauchen bundesweit Wahlkampfanzeigen zum Thema Korruption auf beiden Seiten des Parteienspektrums auf, wobei sie überwiegend von demokratischen Kandidaten geschaltet werden, die rivalisierende Abgeordnete und den Präsidenten angreifen.

Diese Entwicklung kommt wenige Wochen, nachdem eine Gallup-Umfrage einen Rekordanteil von Amerikanern ergeben hatte, die Korruption in der Regierung als weitverbreitet ansehen. Dieselbe Umfrage zeigte, dass wirtschaftliche Sorgen für die Wähler weiterhin im Vordergrund stehen — Wirtschaft, Inflation, Benzinpreise, Wohnungsmiete und Lebenshaltungskosten — doch unmittelbar dahinter steht eine eng verwandte Sorge: das Gefühl, dass die Regierung zur Käuflichkeit geworden ist.

In New Hampshire muss sich der ehemalige Senator John Sununu (R) — der nun, fast zwei Jahrzehnte nach seinem Ausscheiden, in den Senat zurückkehren möchte — mit dem Vorwurf auseinandersetzen, er habe nach seiner Niederlage bei der Wahl 2008 durch eine Tätigkeit als „Senior Policy Advisor“ bei einer Lobbyf von seinem Senatssitz „profitiert“. Sein Gegenkandidat wirft ihm vor, er habe dabei geholfen, dass „Big Pharma und Big Oil Milliarden verdienen, während wir den Preis dafür zahlen“.

Sununus Unterstützer reagierten mit Angriffen auf Rep. Chris Pappas, der mit einer ehemaligen Policy-Anwältin von Amazon verheiratet ist. Der Ehemann von Pappas ließ sich vor 11 Jahren als Lobbyist registrieren — ein Status, der nach Bundesrecht öffentlich offengelegt werden muss — und war vier Jahre lang, bis 2019, bei Amazon beschäftigt.

Laut dem Sun ist dieser Schlagabtausch nur eines von „Dutzenden“ ähnlichen Beispielen und zeigt, wie schnell ein Korruptionsangriff einen Gegenangriff gleicher Art nach sich ziehen kann.

„Wir sehen mehr solcher Anzeigen als je zuvor“, sagte der republikanische Meinungsforscher Robert Blizzard. „Das zieht sich durch jede Altersgruppe, jede Einkommensschicht: ein Gefühl, dass sie über den Tisch gezogen werden, während der Aktienmarkt irgendwie hoch ist. Die Frustration über die Politik wie üblich und die damit verknüpfte Annahme von Korruption ist auf einem Fieberpitch.“

Die Anzeigenoffensive fällt in eine Zeit, in der über Präsident Donald Trump berichtet wird, er scheine während seiner Präsidentschaft abzukassieren: Er habe zwischen seiner Amtseinführung und Juni 2026 28.700 Aktien trades ausgeführt. Trump generiert auch Einnahmen aus seinem Kryptowährungsunternehmen, während seine Söhne in Unternehmen investieren, denen anschließend lukrative Regierungsaufträge zugeschanzt werden.

Doch Trump ist nicht die einzige Person, die in den Anzeigen namentlich genannt wird. Viele folgen einer breiteren Erzählung: Ein Politiker nimmt Spenden von Interessengruppen entgegen und verfolgt anschließend Politiken, die den Wählern schaden, weil er dafür bezahlt wird — während andere Politiker und Aufsichtsbehörden es nicht kritisieren.

„Trump und seine Korruption sind in allem verankert, weshalb der Korruptionsaspekt so gut funktioniert“, sagte ein demokratischer Berater für Kongresswahlen. „Man kann ihn mit den Kandidaten verknüpfen, ohne dass unsere Anzeigen nur anti-Trump sind.“

Ein demokratischer Meinungsforscher sah das ähnlich: „Sie haben es zu weit getrieben und über den Punkt hinaus geschoben, an dem normale Wähler bereit sind, das zu tolerieren.“

Die Strategen sehen zum ersten Mal eine Gelegenheit in diesem Thema, weil die Wähler über ein System frustriert sind, das sie als korrupt empfinden, während sie selbst kaum über die Runden kommen.

Die demokratische Meinungsforscherin Angie Kuefler hat eigene Forschungen zu diesem Thema angestellt und herausgefunden, dass Wähler nicht nur wollen, dass die Demokraten versprechen, die republikanische Korruption zu stoppen — sondern dass sie eine flächendeckende Bekämpfung fordern.

„Als Kandidat muss man klarstellen, dass man die Korruption in beiden Parteien bekämpfen wird, auch in der eigenen, und dann muss man diese Korruption mit den steigenden Kosten für die Wähler in Verbindung bringen, denn was das Abstimmungsverhalten ändert, ist die Demonstration der Auswirkungen auf sie selbst“, erzählte sie dem Sun. „Die Verknüpfung eines korrupten, schlechten Politikers mit steigenden Kosten ist ein zweifacher Schlag — ein Ein-Zwei-Punch —, der sowohl das politische Problem als auch die Not der Wähler trifft.“

Diese Maßstabsetzung birgt eine unmittelbare Prüfung für die Partei, die den Großteil dieser Anzeigen schaltet: die Erwartung der Wähler auf eine flächendeckende Rechenschaftspflicht zu erfüllen, obwohl die bisherigen Spots hauptsächlich auf rivalisierende Abgeordnete und den Präsidenten zielten.

Der Sun erhielt außerdem eine für ein demokratisches Super-PAC erstellte Forschungsnotiz, die ergab, dass 52 Prozent der Wähler die „schädlichste“ Korruption darin sehen, dass „Sonderinteressen, Milliardäre … innerhalb des Gesetzes handeln“, um Politiker zu wählen, denen sie dann etwas schulden. „Ein Drittel der Befragten sagte, kriminelle Handlungen einzelner Politiker seien schädlicher als der Einfluss von Sonderinteressen“, heißt es in dem Bericht. Dieser Unterschied — legaler Einfluss versus kriminelles Fehlverhalten — ist genau jene Trennlinie, die die konkurrierenden Anzeigen den Wählern nun präsentieren.