Die Staatsanwaltschaft des Bundesstaates New York hat die Untersuchung der angeblichen Gruppenvergewaltigung einer Studentin der Cornell University aus dem Jahr 2024 wieder aufgenommen, nachdem die Frau im vergangenen Monat eine Zivilklage eingereicht hatte, in der sie mehreren Mitgliedern einer Campus-Verbindung vorwirft, sie betäubt und sexuell missbraucht zu haben.

Der Fall hat öffentliche Empörung ausgelöst und Fragen darüber aufgeworfen, wie Strafverfolgungsbehörden und die Universität anfänglich reagierten, nachdem die Frau, die damals 20 Jahre alt war, den Vorfall einige Wochen nach dem Geschehen bei der Polizei angezeigt hatte.

Das wissen wir bisher:

Was die Frau über den Vorfall sagt

Die mutmaßliche Opfer, die in den Gerichtsunterlagen unter dem Pseudonym Jane Doe genannt wird, reichte Mitte September in New York eine Klage ein, in der sieben Verbindungsmitglieder, die Chi Phi Verbinding, die Cornell University, eine lokale Bar sowie ihre eigene Studentinnenverbindung als Beklagte benannt wurden. Zivilklagen sind von Strafverfahren zu unterscheiden, die vom Staat und nicht von einem privaten Kläger eingeleitet werden.

Nach Angaben der Klage begab sie sich am 19. Oktober 2024, nachdem sie am Abend zuvor bereits Alkohol getrunken hatte, zu einem Freund in das Verbindungshaus von Chi Phi. Der Freund, ein Mitglied der Verbindung, und weitere Mitglieder reichten ihr Alkohol, Marijuana und Ketamin – ein Narkosemittel, das halluzinogene Effekte verursachen kann – an und missbrauchten sie sexuell, nachdem sie handlungsunfähig geworden war, so der Vorwurf der Klage.

Die Klageschrift enthält einen Screenshot eines Gruppen-Chats zwischen mehreren Verbindungsmitgliedern, in dem ein Mann andere auf grobe Weise aufforderte, sich an den sexuellen Handlungen zu beteiligen.

Was die Staatsanwaltschaft gesagt hat

Am Montag sagte der Bezirksstaatsanwalt des Tompkins County, Matthew Van Houten, seine Behörde habe den Fall wieder aufgenommen und werde einer Grand Jury Beweismittel vorlegen, darunter die Aussage der Frau, um eine mögliche Anklage zu prüfen. Grand Juries in York hören Beweismittel, die Staatsanwälte in nichtöffentlichen Verfahren vorlegen, und entscheiden, ob diese zur Stützung einer strafrechtlichen Anklage ausreichen.

Van Houten erkannte die öffentliche Empörung nach der Zivilklage an und verwies auf „zusätzliche Beweismittel“, ohne Details zu nennen.

Er lieferte zudem eine ausführliche Erklärung dafür, warum die Staatsanwaltschaft 2024 keine strafrechtlichen Anklagen verfolgt hatte. Die eidesstattliche Erklärung der Frau gegenüber der Polizei, sagte er, habe ihre „Beteiligung an Drogenkonsum und sexuellen Handlungen als freiwillig, bewusst und einvernehmlich beschrieben“.

Die Entscheidung der Staatsanwaltschaft war zumindest teilweise durch das eng gefasste Sexualstrafgesetz des Bundesstaates New York bedingt. Nach diesem Gesetz kann es schwieriger sein, Anklage wegen Vergewaltigung zu erheben, wenn das mutmaßliche Opfer freiwillig Alkohol oder Drogen konsumiert hat. Mehrere New Yorker Abgeordnete erneuerten diese Woche ihre seit Jahren andauernden Bemühungen, die Gesetze des Bundesstaates umzuschreiben, um diese Unterscheidung abzuschaffen, mit dem Argument, dass sie eine potenzielle Schlupflücke schaffe, die Vergewaltiger der Strafverfolgung entziehen könne.

Jane Does Anwältin beziehungsweise ihr Anwalt, Thomas Giuffra, hat die Staatsanwaltschaft dafür kritisiert, seinerzeit nicht weiter ermittelt zu haben, und Medien mitgeteilt, dass das Büro des Bezirksstaatsanwalts vor der Entscheidung, keine Anklage zu erheben, nie mit seiner Mandantin gesprochen habe.

Was über die ursprüngliche Untersuchung bekannt wurde

In den vergangenen Tagen haben mehrere neue Berichte mehr darüber enthüllt, was die Strafverfolgungsbehörden 2024 wussten.

CBS New York hat eine Kopie des Transkripts des Polizei-Interviews mit Jane Doe erhalten, das weitaus mehr Details enthielt als die eidesstattliche Erklärung, die die Polizei schließlich den Staatsanwälten zur Verfügung stellte.

„Ich kann zu 100% sagen, dass ich vergewaltigt wurde“, sagte sie der Polizei Mitte November, mehrere Wochen nach dem Vorfall. Diese Aussage war nicht in der kürzeren schriftlichen Erklärung enthalten, auf die sich das Büro von Van Houten bei der Entscheidung über eine mögliche Anklage stützte.

Die New York Times hat mehr als 1.000 Seiten Material aus Cornells interner Untersuchung des Vorfalls erhalten. Die Dokumente zeigen, dass sich das Verständnis der Frau für das Geschehen im Laufe der Zeit veränderte, berichtete die Zeitung; sie sagte der Polizei, es habe einige Zeit gedauert, bis sie vollständig begriffen habe, dass sie vergewaltigt worden war.

Was die Universität gesagt hat

Cornell hat sein Vorgehen in der Angelegenheit verteidigt und erklärt, man habe eine umfassende Untersuchung eingeleitet und die Chi Phi-Gruppe vom Campus verbannt, wo sie weiterhin geschlossen bleibt. Die Universität verhängte ein Spektrum von Disziplinarmaßnahmen gegen die Verbindungsmitglieder, darunter Verweise und andere Sanktionen.

Die Klage behauptet, Cornell habe die mutmaßlichen Täter nicht ausreichend bestraft und einigen von ihnen die Möglichkeit geboten, ihre Strafen durch das Verfassen von Aufsätzen zu mildern.\nAm Mittwoch sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, Cornell habe zugestimmt, eine externe Anwaltskanzlei mit einer neuen Untersuchung zu beauftragen.

Was die Verbindung gesagt hat

Trey Robb, geschäftsführender Exekutivdirektor der nationalen Chi Phi Verbinding, erklärte am Mittwoch in einer Stellungnahme, die Cornell-Gruppe habe Mitglieder, von denen angenommen wird, dass sie in den Vorfall verwickelt waren, ausgeschlossen, ebenso die nationale Verbindung.

„Diese Maßnahmen gingen über alles hinaus, was das Gesetz oder die Cornell University von uns verlangt hätte“, sagte Robb.

Was die beschuldigten Mitglieder gesagt haben

Die New York Times berichtete unter Berufung auf Cornells interne Dokumente, alle Männer hätten jegliches Fehlverhalten bestritten und den Universitäts-Ermittlern mitgeteilt, die sexuellen Handlungen seien einvernehmlich gewesen. In einigen Äußerungen äußerten die Männer jedoch Unbehagen oder Besorgnis über die Begegnung, so die Times.

— Reuters