Continental Resources wird im Permian Basin deutlich größer.

Der privat gehaltene Ölproduzent — den Gründer Harold Hamm im Rahmen eines 2022 vereinbarten Buyouts privatisierte — hat sich darauf verständigt, FireBird Energy II zu übernehmen, teilte Continental am Donnerstag mit. Der Deal bringt rund 54,000 Netto-Acres im Midland Basin sowie eine Produktion von 32,000 Barrel Öläquivalent pro Tag (boepd) hinzu. Etwa 69% dieser Förderung entfallen auf Öl.

Zu den FireBird-Vermögenswerten gehören ungefähr 147,000 Netto-Resource-Acres über mehr als sechs übereinanderliegende Förderhorizonte hinweg sowie 307 brutto betriebene Entwicklungsstandorte. Continental wird rund 95% der übernommenen Flächen betreiben. Die Bedingungen der Transaktion wurden nicht offengelegt.

Die Übernahme krönt eine aggressive Expansion in einem Becken, das einst hinter Continentals bekannterer Bakken-Position zurückstand, wo sich das Unternehmen als Pionier des North-Dakota-Schieferöls einen Namen machte. Einschließlich FireBird hat das Unternehmen seine Permian-Fläche nach eigenen Angaben in den vergangenen 14 Monaten um mehr als 40% vergrößert.

"The Permian is integral to Continental's portfolio," sagte CEO Doug Lawler unter Verweis auf das übernommene Inventar und die Nähe zu den bestehenden Aktivitäten des Unternehmens. Lawler, der frühere Chesapeake-Energy-CEO, der 2024 die Leitung bei Continental übernahm, hat die bislang breiteste geografische Expansion des Unternehmens seit Jahren begleitet. Größere zusammenhängende Positionen ermöglichen es Schieferölproduzenten, längere horizontale Bohrungen anzulegen, Infrastruktur zusammenzufassen und die Entwicklung über einen größeren Bestand zu planen, statt jeden Flächenblock als eigenes kleines Königreich zu behandeln.

Der Kauf erweitert zudem die Konsolidierungswelle, die den Permian seit 2023 erfasst hat. Exxons rund 60 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Pioneer Natural Resources und Diamondback Energys 26 Milliarden Dollar schwerer Deal für Endeavor Energy Resources — jeweils Ende 2023 beziehungsweise Anfang 2024 vereinbart — konzentrierten große Teile des Beckens in weniger Händen und ließen privat gehaltene, von Private Equity unterstützte Betreiber wie FireBird zu den verbleibenden Verkäufern unerschlossener Flächen zählen.

Der Abschluss der Transaktion wird für September erwartet.

FireBird wird von Quantum Capital Group unterstützt, die 2023 mit dem Unternehmen zusammenarbeitete, um eine skalierte Midland-Basin-Position aufzubauen.

Continental expandiert derweil weit über seine traditionellen US-Schieferöl-Hochburgen hinaus. Bereits Anfang des Jahres vereinbarte das Unternehmen den Erwerb von Beteiligungen an vier Vaca-Muerta-Ölblöcken von Argentiniens Pan American Energy und gewann damit Zugang zu einer der wenigen Schieferregionen außerhalb der Vereinigten Staaten, die in nennenswertem Umfang produzieren können. Continental ist zudem ein Joint Venture eingegangen, das auf unkonventionelle Ressourcen im türkischen Diyarbakir Basin abzielt.

Doch der Permian liegt deutlich näher am Heimatmarkt — und ist deutlich stärker entwickelt. Das Becken fördert mehr als 6 Million barrels of crude per day, fast die Hälfte der gesamten US-Ölproduktion, und FireBird verschafft Continental sofort weitere 32,000 boepd sowie Hunderte betriebene Bohrstandorte im produktivsten US-Ölbecken. Das Tempo, mit dem das Unternehmen diese Standorte erschließt, wird bestimmen, wie viel neue Produktion die Übernahme letztlich bringt.

Von Julianne Geiger für Oilprice.com