Für viele Unternehmer reift der Erfolg über Jahre. Hudson Leogrande weiß das besser als die meisten. In 14 Jahren wandelte er sich von einem obdachlosen Teenager zum Leiter einer Loungewear-Marke, die auf Kurs ist, jährlich 1 Milliarde US-Dollar umzusetzen, und dient gleichzeitig im Vorstand von IM8, der Wellness-Firma von David Beckham. Auf diesem Weg lernte er, Rückschläge in Chancen zu verwandeln und Unternehmen zu gründen, wo immer er eine Lücke sah.

Mit 16 Jahren war Leograndes Lage dramatisch. Er hatte die Schule abgebrochen, fehlte Orientierung und war obdachlos – er schlief auf dem Boden im Studio-Apartment eines Freundes. Doch durch all die Instabilität blieb eine Überzeugung unerschütterlich: Er wollte etwas Eigenes aufbauen.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich nicht dazugehöre, dass ich nicht hineinpasse“, erzählte Leogrande Fortune. „Mit 16 wurde mir klar, woran es lag. Ich hatte kein wirkliches Interesse daran, einfach nur zu existieren. Ich wollte nicht auf Partys gehen oder am Wochenende ausgehen. Ich wollte wirklich diese andere Welt kennenlernen … Ich wollte finanziell gebildet sein. Ich wollte es verstehen.“

Vom Schulabbrecher zum Serienunternehmer

Schon als Teenager spürte Leogrande, dass das Unternehmertum vor ihm lag. Er arbeitete mehrere Monate in einem Telemarketing-Job für die Schornsteinreinigung, während er abends die Schule beendete. Letztendlich wollte er aber eine Position, in der sein Einkommen direkt mit seinem Einsatz verknüpft war. Mit 19 wechselte er in den Autoverkauf, wo er seinen ersten echten Vorgeschmack auf das Führen eines Unternehmens bekam – er schloss seine eigenen Geschäfte ab, „ohne dass jemand einem die Hand hält“. Seine Leistungen waren so stark, dass er noch im ersten Jahr zum Manager befördert wurde.

In seinem letzten Jahr als Teenager gründete Leogrande auch sein erstes Unternehmen: eine Heim-Zahnaufhellungs-Marke namens PurelyWhite Deluxe. Es dauerte Jahre, bis das Unternehmen profitabel wurde, daher behielt er es als Nebenprojekt, während sich andere Möglichkeiten boten.

Eine davon war zu verlockend, um sie abzulehnen. Mit 22 zog Leogrande nach Kalifornien, wo er und mehrere Freunde ein „Airbnb-Arbitrage-Geschäft“ starteten: Sie unterzeichneten langfristige Mietverträge für Immobilien in Los Angeles und untervermieteten diese an Kurzzeitmietgäste. Er verbrachte Monate mit der Verwaltung der Mietobjekte und fuhr manchmal um 22:00 Uhr los, um Last-Minute-Probleme mit Gästen zu lösen. Auf dem Höhepunkt brachte das Geschäft 60.000 US-Dollar im Monat ein. Parallel versuchte er weiterhin – erfolglos –, seine Zahnaufhellungs-Marke vom Boden zu heben.

Mit dem florierenden Airbnb-Geschäft hatte Leogrande das Gefühl, endlich den Erfolg erreicht zu haben, auf den er fünf Jahre hingearbeitet hatte. Er war von der Obdachlosigkeit zu einem Leben in Los Angeles mit einem sechsstelligen Geschäft gelangt. Doch sein unternehmerischer Ehrgeiz zog ihn zurück nach New York, wo er größere Träume träumte. PurelyWhite hatte noch keinen einzigen Dollar verdient, also kehrte er in den Autoverkauf zurück, um sein Einkommen aufzubessern.

„Ich kam zurück ins Autogeschäft, und dieses Mal war ich der schlechteste Mitarbeiter dort, weil ich schon so geistig abwesend war“, sagte Leogrande. „Ich dachte mir: ‚Es muss PurelyWhite sein … Ich wusste von nichts. Aber dann, während COVID, habe ich das Autogeschäft gekündigt. Ich sagte: ‚Zur Hölle damit. Ich gehe voll rein.‘“

Während die Pandemie viele kleine Unternehmen hart traf, sagt Leogrande, dass er während des Lockdowns seine Formel fand. Ein Influencer, den er in Los Angeles kennengelernt hatte und der Aiden heißt, postete ein Snapchat-Video, das PurelyWhite bewarb. Innerhalb eines Tages flossen rund 4.000 US-Dollar an Verkäufen auf sein Shopify-Konto. Leogrande war so verblüfft, dass er annahm, die Plattform habe einen Fehler. Nach diesem ersten Post begann PurelyWhite, Hunderte von Bestellungen pro Tag zu erhalten. Der Durchbruch spiegelte einen umfassenderen Wandel während der Pandemie wider: Da Konsumenten mehr Zeit auf Social-Media-Plattformen verbrachten, erlebten Direct-to-Consumer-Marken, die auf Influencer-gesteuerte Inhalte setzten, ein überproportionales Wachstum im Vergleich zu traditionellen Handelskanälen.

Er ritt weiterhin auf der Snapchat-Werbe-Welle, doch als die Plattform ihren Algorithmus änderte und die Aufrufe von PurelyWhite-Inhalten einbrachen, kollabierte das Geschäft. Der Zusammenbruch unterstrich eine gut dokumentierte Schwachstelle von digital-nativen Marken, die stark von einem einzigen Plattform-Algorithmus abhängen. Mit 26 kämpfte Leogrande erneut darum, das Unternehmen über Wasser zu halten. Dennoch spürte er, dass etwas Größeres auf ihn wartete. Zwei Jahre später startete er Comfrt.

Comfrt starten und sich der 1-Milliarde-Dollar-Umsatzmarke nähern

Lange bevor er ein Produkt hatte, besaß Leogrande einen Namen. Er kaufte die Markenrechte für Comfrt mit der Vision, eine Marke aufzubauen, die auf Komfort ausgerichtet ist – nicht nur körperlich, sondern auch geistig. Nach Jahren der Instabilität und Not hatte Komfort eine Bedeutung weit über bloßer Gemütlichkeit hinaus angenommen.

Mit einem Startkapital von 50.000 US-Dollar experimentierte Leogrande mit Produkten, die dieses Gefühl vermitteln konnten. Er entschied sich für leicht gewichtete Hoodies und Jogginghosen in der Überzeugung, dass diese ein größeres Gefühl von Ruhe und Sicherheit vermitteln könnten. Dieses Konzept wurde das Fundament von Comfrt – einer Loungewear-Marke, die später in den sozialen Medien viral gehen und sich auf Produkte wie Decken, Rucksäcke und Tierbekleidung ausweiten sollte. Das Konzept der gewichteten Kleidung traf auf ein wachsendes Verbraucherinteresse an wellness-orientierten und sensorischen Produkten, die während und nach der Pandemie an Zugkraft gewannen.

Der Aufstieg des Unternehmens erfolgte nicht über Nacht. In den frühen Tagen verfügte Comfrt über kaum eine Unternehmensstruktur: kein Führungsteam, das die täglichen Abläufe einer wachsenden Marke verwaltete, und Leogrande selbst wusste damals noch nicht einmal, was ein CFO ist. Als die Marke schnell wuchs, investierte er seine Ersparnisse und Einnahmen aus anderen Unternehmungen in den Warenbestand. Im Jahr 2024 war das Unternehmen mehrfach pleite.

„Ich habe Beziehungen geopfert, mein Leben, um aufzubauen“, erinnerte sich Leogrande. „Ich war wach, es war 2 Uhr morgens, und ich habe Videos freigegeben, die eigentlich um 22 Uhr hätten gepostet werden sollen … Ich war so süchtig.“

Comfrt vollzog bald eine rasche Wende und wurde, wie Leogrande es beschreibt, zu einem „echten Player im Bekleidungsbereich“, indem es seine Abläufe verstärkte. Er holte einen COO und einen CFO an Bord, um das Geschäft zu unterstützen. Und genau wie PurelyWhite begann Comfrt durch die Macht der sozialen Medien zu erblühen.

Heute unterhält Comfrt ein Kernnetzwerk von 500 Content-Creators, die Videos über die Marke produzieren, und seine einst minimalistische Operation ist auf 140 Vollzeitmitarbeiter angewachsen. Das Creator-Netzwerk spiegelt eine branchenweite Entwicklung bei DTC-Bekleidungsmarken wider, eigene Influencer-Ökosysteme aufzubauen, anstatt sich ausschließlich auf bezahlte Werbung zu verlassen. Das Unternehmen erklärt, es befinde sich auf Kurs, bis Jahresende einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar zu erreichen, und Leogrande leitet nun die Art von Unternehmen, die er sich immer vorgestellt hatte.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.