Der Aufstieg der berüchtigt gewalttätigen rechtsextremen paramilitärischen Todesschwadronen Kolumbiens wird häufig auf das Entstehen mächtiger, vertikal integrierter Kokainkartelle in den frühen 1980er Jahren zurückgeführt. Diese Interpretation verdeckt jedoch die tieferliegenden historischen Kräfte, die ihre Entwicklung in einem Land prägten, das durch Jahrzehnte innerer Konflikte und den als weltweit längsten andauernden mehrparteilichen asymmetrischen Niedrigintensitätskrieg definiert ist. Die rechtsextremen Todesschwadronen Kolumbiens – die für die Mehrheit der Opfer im modernen Konflikt verantwortlich sind – existierten bereits vor Pablo Escobar, dem Medellín-Kartell und dem Kokainboom. Ihre Ursprünge lassen sich auf frühere Machtkämpfe und den Kampf um die Kontrolle über die riesigen Naturressourcen des Landes zurückführen.

Ein Erbe der Gewalt

Informelle bewaffnete Gruppen haben einen Großteil der Blutbäder verursacht, die Kolumbien seit seiner Unabhängigkeit von Spanien im Jahr 1814 heimsuchen. Endlose Zusammenstöße, angeheizt durch politische Rivalitäten, Klassengegensätze und den Wettbewerb um fruchtbares Ackerland und Bodenschätze, hielten die Gewalt am Leben. Die beiden dominierenden ideologischen Parteien Kolumbiens – die Liberalen und die Konservativen – befanden sich während des gesamten 19. und 20. Jahrhunderts in einem nahezu ununterbrochenen Konflikt, während sie um die Kontrolle über die Ressourcen der Nation rangen.

Laut dem konservativen Politiker Jorge Holguín, wie von der kolumbianischen Zentralbank zitiert, verzeichnete der Zeitraum zwischen 1830 und 1903 neun große allgemeine Kriege, 14 lokale Konflikte und zwei internationale Kriege. Der verheerendste davon war der Tausend-Tage-Krieg, der vom 17. Oktober 1899 bis zum 21. November 1902 geführt wurde. Die Liberale Partei Kolumbiens kämpfte anfangs gegen die autoritäre, von der Nationalpartei geführte Regierung und später gegen die Konservative Partei, nachdem deren Führer José Manuel Marroquín am 31. Juli 1900 den autoritären Präsidenten Manuel Antonio Sanclemente gestürzt hatte.

Der Bürgerkrieg, der zu Lande und zur See geführt wurde, erwies sich für Kolumbien als katastrophal. Mehr als 100.000 Menschen starben, die Wirtschaft wurde verwüstet und die kritische Infrastruktur zerstört. Das Ausmaß der Zerstörung führte zu einem steilen Anstieg der Armut und brachte die Regierung des Andenlandes faktisch in den Bankrott. Der Konflikt hinterließ ein politisch und gesellschaftlich zutiefst gespaltenes Land – zwischen der Konservativen Partei, die eine starke Zentralregierung befürwortete, und der Liberalen Partei, die sich für Sozialreformen und eine stärkere regionale Autonomie einsetzte.

La Violencia

Die ungelösten Wunden des Tausend-Tage-Krieges schufen die Bedingungen, die nach dem Zweiten Weltkrieg in erneute parteipolitische Gewalt eskalierten. Die Blutbäder begannen mit dem Attentat auf Jorge Eliécer Gaitán, einen populären Führer der Liberalen Partei, am 9. April 1948. Sein Mord löste eine zehnstündige Welle von Ausschreitungen, Plünderungen und Zerstörung im Zentrum von Bogotá aus – ein Ereignis, das als El Bogotazo bekannt wurde – und das Stadtzentrum in Trümmern hinterließ. Das Attentat auf Gaitán entzündete Kolumbiens lange schwelende Spannungen bezüglich Klasse, Ungleichheit und politischer Macht und löste ein Jahrzehnt brutaler Bürgerkriege von 1948 bis 1958 aus, das als La Violencia bekannt wurde.

Extreme Gewalt überzog Kolumbien, insbesondere die verarmten ländlichen Regionen, in denen tiefe soziale Ungleichheit, politischer Ausschluss und eine schwache staatliche Präsenz einen fruchtbaren Boden für bewaffnete Konflikte schufen. Die regierende Konservative Partei gründete brutale Milizen – Vorläufer der paramilitärischen Gruppen, die später im 20. Jahrhundert entstehen sollten –, die neben Armee und Polizei kämpften, um die Kontrolle über das Land durchzusetzen. Diese irregulären bewaffneten Formationen fungierten als brutale Schattenpolizei, töteten und vertrieben Anhänger der Liberalen, während der Staat versuchte, das landwirtschaftliche Kernland Kolumbiens zu sichern.

Bis 1953 hatte die erschöpfte Konservative Regierung so stark die Kontrolle verloren, dass General Gustavo Rojas Pinilla in einem unblutigen Putsch die Macht übernahm. Nach der Konsolidierung seiner Position verhängte Rojas Pinilla eine Generalamnestie, um dem Blutvergießen ein Ende zu setzen. Die Amnestie erzielte jedoch nur begrenzte Ergebnisse, obwohl viele liberale Milizen die Waffen niederlegten und sich demobilisierten. Die Gewalt im ländlichen Kolumbien hatte eine solche Eigendynamik gewonnen, angetrieben durch endlose Zyklen von Rache und Gegenrache. Anstatt sich aufzulösen, formierten sich einige bewaffnete Gruppen neu als Banditengemeinschaften oder bäuerliche Selbstverteidigungskräfte.

Ein flüchtiger Frieden

Nach einer Phase stark sinkender Beliebtheit und ohne die politische Basis, die zur Aufrechterhaltung seiner Herrschaft erforderlich war, wurde Rojas Pinilla 1957 von einer fünfköpfigen Militärjunta abgesetzt. Dies leitete die Rückkehr zur Zivilregierung ein, die 1958 formell wiederhergestellt wurde. Kolumbien trat daraufhin in eine neue politische Ära ein, als Liberale und Konservative ein Machtteilungsabkommen aushandelten, das als Nationaler Front oder Frente Nacional bekannt wurde. Die traditionelle politische Elite des Landes glaubte, dass dieser Pakt dem Blutvergießen endlich ein Ende setzen würde.

Das Machtteilungsabkommen trat am 7. August 1958 mit der Amtseinführung des Kandidaten der Liberalen Partei, Alberto Lleras Camargo, als erstem Verfassungspräsident der Nationalen Front in Kraft. Nach seinem Amtsantritt handelte Lleras Camargo schnell, um der ländlichen Gewalt entgegenzuwirken. Er setzte eine Kommission zur Untersuchung der vielschichtigen Ursachen des Bürgerkriegs ein und suchte nach Wegen, die wirtschaftliche Entwicklung in einem durch langanhaltende Konflikte verwüsteten Land zu fördern. Trotz Lleras Camargos Erklärung, La Violencia sei Ende 1958 beendet, hieltten allgegenwärtige Gewalt und Gesetzlosigkeit in ländlichen Gebieten an.

Das brutale und korrupte Verhalten der Behörden während La Violencia, gepaart mit der Unfähigkeit der Regierung, die Ordnung wiederherzustellen, erzeugte tiefes Misstrauen in der ländlichen Bevölkerung Kolumbiens. In der Folge gewann die Kommunistische Partei Kolumbiens – bekannt unter ihren spanischen Initialen als PCC – zunehmende Unterstützung unter der ländlichen Armenbevölkerung. Die Popularität der PCC wuchs auch nach dem Verbot der Partei im Jahr 1956 unter der Diktatur von Rojas Pinilla weiter. Nach dem Zusammenbruch der Diktatur erlangte die PCC ihren legalen Status zurück.

Im Gegenzug unterstützte die PCC das Plebiszit vom 1. Dezember 1957, das die Nationale Front formell begründete, und verabschiedete sich zu einer Strategie friedlichen massenpolitischen Kampfes, obwohl sie bewaffnete ländliche Milizen beibehielt. Diese Entscheidungen stärkten die Anziehungskraft der Partei weiter, insbesondere unter der städtischen Armenbevölkerung, zu einer Zeit, in der sie auch bei den Bauern Kolumbiens an Zustimmung gewann. Seit den 1930er Jahren hatte sich die PCC energisch für eine Agrarreform in einem Land eingesetzt, in dem das Eigentum an erstklassigem Ackerland in den Händen der herrschenden Elite konzentriert war.

Die PCC intensivierte diese Bemühungen während La Violencia, indem sie bäuerliche Selbstverteidigungsgruppen zum Schutz von Subsistenzbauern bildete. Diese Initiativen fanden zu einer Zeit tiefen Widerhall, als ein großer Pool potenzieller Rekruten existierte – viele Kleinlandbesitzer waren durch brutale, von der Konservativen Partei unterstützte paramilitärische Gruppen vertrieben worden. Diese Entwicklungen ermöglichten es der PCC, eine kleine, aber treu ergebene agrarische Basis aufzubauen, die sich aufgrund des anhaltenden Versagens der Regierung, der ländlichen Gewalt und Instabilität ein Ende zu setzen, weiter ausweitete.

Washingtons Alarm

Kolumbiens chronische Instabilität nach dem Zusammenbruch der Verfassungsregierung im Jahr 1948 weckte in Washington erhebliche Besorgnis. Diese Instabilität, verbunden mit extremer ländlicher Gesetzlosigkeit und der steigenden Popularität der PCC in den späten 1950er Jahren – einer Zeit intensiver Kalter-Krieg-Konfrontation –, löste bei der Eisenhower-Regierung Alarm aus. Kolumbiens strategische Lage als Brücke zwischen Mittel- und Südamerika machte es für die Vereinigten Staaten unabdingbar, ihren Einfluss in Bogotá zu wahren und eine feindliche Regierung an der Machtübernahme zu hindern.

Die Spannungen des Kalten Krieges befanden sich in dieser Phase an einem Höhepunkt. Die Sowjetunion strebte aggressiv danach, ihren Einfluss in der gesamten Entwicklungswelt auszuweiten, insbesondere in Südostasien und Lateinamerika. Nach Fidel Castros Sieg im Januar 1959 in Kuba gewannen sozialistische Bewegungen in der gesamten Region erheblich an Boden. Es war nur sechs Jahre vor Castros Triumph, dass US-Präsident Dwight D. Eisenhower – zutiefst beunruhigt durch die Ausbreitung des Kommunismus – die Domino-Theorie formulierte und argumentierte, dass, wenn eine Nation dem Kommunismus verfiele, die Nachbarstaaten in Folge nachfolgen würden. Diese Hypothese prägte trotz ihrer Schwächen die Außenpolitik der USA im Kalten Krieg maßgeblich und trieb eine Konzentration auf die strategische Eindämmung der UdSSR und des maoistischen Chinas, den Wettbewerb um Einfluss im sich entwickelnden Afrika und die Aufrechterhaltung der amerikanischen Hegemonie in Lateinamerika voran.

Die revolutionäre Regierung Kubas verstärkte Washingtons Befürchtungen noch, indem sie ihre subversiven Aktivitäten in der gesamten Region ausweitete, einschließlich der Finanzierung und Ausbildung sozialistischer Aufständischer.

Wirtschaftspolitik und ihre Folgen

Bis in die späten 1950er Jahre war Kolumbiens Präsident entschlossen, eine schwer kriegsgeschädigte Wirtschaft wieder aufzubauen. Lleras Camargo führte Maßnahmen ein, die eine breitere wirtschaftliche Erholung zum Ziel hatten, darunter fiskalische Austerität und Agrarreform. Ein zentrales Element seiner Strategie zur Wiederbelebung einer nahezu bankrotten Wirtschaft bestand in der Konsolidierung kleiner ländlicher Landbesitzungen zu großen, kapitalintensiven Farmen, die von Größenvorteilen profitieren und die landwirtschaftliche Produktion steigern konnten.

Lleras Camargo glaubte, dass industrielle Großlandwirtschaft den Millionen von durch La Violencia vertriebenen Kolumbianern Beschäftigung bieten sowie Produktion und Exporte erheblich steigern würde. Diese wirtschaftliche Erholung, so sein Schluss, würde auch ländliche Gemeinden stabilisieren und die Anziehungskraft revolutionärer Gruppen wie der PCC, die radikale Reformen forderten, verringern. Da großflächige intensive Landwirtschaft prohibitiv teuer war, plante die Regierung, ausländische Agrarunternehmen zur Bewirtschaftung dieser Betriebe heranzuziehen.

Diese Politiken führten schätzungsweise zur Vertreibung von rund 40.000 Familien von ihren Subsistenzfarmen in einem Land, das bereits von Millionen Binnenvertriebenen überwältigt war. Viele enteignete Bauern wanderten in überfüllte Städte mit minimalen Beschäftigungsmöglichkeiten aus, wo unzureichende Infrastruktur und öffentliche Dienstleistungen das Leben für die städtische Armenbevölkerung äußerst hart machten. Diese Vertreibung stärkte die Unterstützung für die PCC weiter und erzeugte einen stetigen Rekrutierungspool für bäuerliche Selbstverteidigungskräfte im ländlichen Kolumbien – von denen viele aus liberalen Milizen bestanden, die sich während der Amnestie von 1956 geweigert hatten, sich zu demobilisieren.

Washington betrachtete diese Entwicklungen mit wachsender Besorgnis. Die Domino-Theorie und die Konfrontation mit der Sowjetunion bestimmten das Denken der US-Politiker. Kuba war 1959 dem Kommunismus verfallen; vier Jahre zuvor hatte Frankreich eine entscheidende Niederlage gegen die kommunistische Viet Minh in Vietnam erlitten, was zur Teilung der ehemaligen französischen Kolonie in kommunistisches Nordvietnam und von den USA unterstütztes Südvietnam führte. All dies ereignete sich nach der kommunistischen Revolution Chinas im Jahr 1949 und dem Zusammenbruch der von den USA unterstützten nationalistischen Regierung.

Bis in die späten 1950er Jahre war das ländliche Kolumbien ein Pulverfass aus Gewalt und Gesetzlosigkeit, das die Regierung nicht unter Kontrolle bringen konnte. Anhaltende Armut und tiefe sozioökonomische Ungleichheit ermöglichten es der PCC, ihre ländliche Unterstützerbasis erheblich zu verbreitern. Die Gründung bäuerlicher Selbstverteidigungsmilizen zur Bekämpfung der endemischen Gewalt und des Banditenwesens erhöhte die Anziehungskraft der Partei weiter. Diese Bemühungen verliehen der PCC eine größere Legitimität unter den Bauern und führten zur Errichtung von Selbstverteidigungskräften und schließlich zur Kontrolle über mehrere autonome ländliche Enklaven im südlichen und zentralen Kolumbien. Diese Enklaven – darunter die Gemeinschaft Marquetalia – wurden zum Ziel einer von den USA unterstützten kolumbianischen Militäroffensive im Mai 1964, einer Operation, die direkt die Gründung der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens (FARC) katalysierte, die zur größten und mächtigsten linken Aufstandsbewegung des Landes und zum Hauptgegner der paramilitärischen Blöcke werden sollte, deren Ursprünge diese Geschichte nachzeichnet.

Die Situation wurde durch Kolumbiens ineffektive, in den Kasernen verbleibende Armee verschärft, die mehr als ein Jahrzehnt lang wiederholt unfähig bewiesen hatte, das Land zu sichern. Eine brutale und zutiefst korrupte Polizei, die von der Bevölkerung weithin verachtet wurde, erschwerte Lleras Camargos Bemühungen, ländliche Gebiete zu befrieden. Das weit verbreitete Misstrauen, die Verachtung und der Hass, die gegen Kolumbiens Sicherheitskräfte gerichtet waren, untergruben die Legitimität der Regierung ernsthaft, verhinderten, dass der Staat eine bedeutende Präsenz aufbaute, und stärkten gleichzeitig die Anziehungskraft der PCC.

Das US-Militär greift ein

Im Jahr 1959 wandte sich Lleras Camargo, frustriert über die Unfähigkeit, der ländlichen Gesetzlosigkeit ein Ende zu setzen, über die Mängel der kolumbianischen Sicherheitskräfte sowie über die steigende Popularität der PCC, an die Vereinigten Staaten mit der Bitte um Sicherheitsunterstützung. Alarmiert durch Kolumbiens Instabilität und das schnelle Wachstum linker Bewegungen in ganz Lateinamerika – einschließlich des Aufstiegs kommunistischer Parteien in Venezuela und Kolumbien – reagierte Eisenhower, indem er ein spezielles Untersuchungsteam in das Andenland entsandte. Das Team stand unter der Aufsicht des Außenministeriums und bestand aus Experten für irreguläre Kriegsführung.

Das von der CIA geführte Team traf im Oktober 1959 in Kolumbien ein. Innerhalb von zwei Monaten bereiste es das gesamte Land und befragte wichtige Politiker, Gewerkschaftsführer, Banditenführer und gefangene liberales Guerillakämpfer. Ein vorläufiger Bericht, der Ende Januar 1960 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass die vorherrschende extreme Gewalt und Gesetzlosigkeit in erster Linie auf kriminelles Verhalten und nicht auf einen organisierten Aufstand zurückzuführen sei. Er warnte jedoch vor erheblichem Potenzial für politische Agitatoren – insbesondere Kommunisten –, die Gewalt in einen echten subversiven Aufstand zu verwandeln.

Der Bericht stellte fest, dass die Beendigung der chronischen ländlichen Gesetzlosigkeit unerlässlich war, um Kolumbien zu stabilisieren und einen wahren kommunistischen Aufstand zu verhindern. Der Kern der vom Team empfohlenen Strategie bestand darin, das Vertrauen der Bevölkerung in die Fähigkeit Bogotás wiederherzustellen, nach mehr als einem Jahrzehnt der Gewalt für Recht und Ordnung zu sorgen. Dies konzentrierte sich auf einen umfassenden „Hearts and Minds“-Ansatz (Gewinnung von Herzen und Köpfen), der darauf abzielte, das Vertrauen wieder aufzubauen und die landesweite Unterstützung für die Regierung wiederherzustellen, mit einem landesweiten Bauprogramm, Landreform und ausgeweiteten sozialen Dienstleistungen als Kernstücken.

Die Hauptfeststellung des Untersuchungsteams war, dass die meisten ländlichen Gewalttaten von großen, plündernden Banden von Kriminellen verübt wurden, die als Quasi-Guerillas operierten. Diese illegalen bewaffneten Gruppen verfügten über rudimentäre Geheimdienstnetzwerke, die ihre Überfälle auf Gemeinden erleichterten. Ihre gewalttätigen Aktivitäten wurden primär von wirtschaftlichen Motiven und nicht von ideologischen oder politischen angetrieben. Das Team kam zu dem Schluss, dass diese Gruppen durch wirksame, von US-Beratern geleitete Aufstandsbekämpfungsoperationen schnell ausgeschaltet werden könnten.

Während die Verbesserung der grundlegenden Gesundheitsversorgung, Bildung und Sanitärversorgung – insbesondere im ländlichen Kolumbien – als unerlässlich erachtet wurde, gab es auch eine erhebliche militärische Dimension. Das Untersuchungsteam empfahl, dass Kolumbien eine spezialisierte, hochmobile Heeres-Aufstandsbekämpfungseinheit namens Lanceros bildet, um illegale bewaffnete Gruppen zu bekämpfen, einschließlich Banditen und aufkommender Quasi-Guerillas. Es befürwortete auch die Entsendung US-amerikanischer Militärberater zur Ausbildung in Aufstandsbekämpfungsoperationen, zivilem Engagement und verdeckter psychologischer Kriegsführung.

Kritisch war die Empfehlung des Untersuchungsteams, von der Regierung ausgebildete und bewaffnete irreguläre zivile Einheiten zur Nachrichtenbeschaffung, zur Bereitstellung lokaler Sicherheit und zur Unterstützung von Anti-Guerilla-Operationen zu schaffen. Diese Milizen – Vorläufer der paramilitärischen Blöcke, die in den 1980er Jahren entstehen sollten – sollten von den kolumbianischen Streitkräften ausgebildet und ausgestattet werden. Einige Einheiten wurden dazu bestimmt, mit Unterstützung der Nationalpolizei quasi-verdeckte gegenspionagedienstliche und zivile Anti-Guerilla-Operationen durchzuführen.

Die Empfehlungen des Untersuchungsteams spiegelten die Strategie Washingtons in der Republik Vietnam wider, wo US-Militärberater und einheimische Truppen einen zunehmend blutigen Krieg gegen einen kommunistischen Aufstand führten. Die Bildung irregulärer Zivilschutzeinheiten und die Umsiedlung vietnamesischer Bauern aus abgelegenen Dörfern in von der Regierung geschützte strategische Wehrdörfer standen im Zentrum der US-Doktrin zur Aufstandsbekämpfung. Ähnliche Maßnahmen wurden anschließend in Kolumbien auf der Grundlage der Berichte der Untersuchungsteams von 1959 und 1962 umgesetzt.

Die Saat des Paramilitarismus wird gesät

Die irregulären staatlich unterstützten Zivilmilizen Kolumbiens wurden ursprünglich gegründet, um die ländliche Gewalt dadurch zu reduzieren, dass sie Gemeinden vor Banditen und linken Guerillas schützten. Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich jedoch zu einem brutalen paramilitärischen Apparat. Historiker ziehen mittlerweile direkte Parallelen zwischen diesen Formationen und den skrupellosen Milizen, die von der Konservativen Partei Kolumbiens während La Violencia rekrutiert wurden – einige davon von der Polizei aufgestellt –, die die ländliche Bevölkerung terrorisierten.

Bis in die frühen 1960er Jahre war der Einsatz irregulärer Zivilmilizen zu einer zentralen Taktik geworden, die zusammen mit der Armee zur Unterdrückung von Banditenwesen und Gewalt im ländlichen Kolumbien angewandt wurde. Im Februar 1962 besuchte ein zweites US-Untersuchungsteam – angeführt von General William P. Yarborough, dem Kommandeur des Special Warfare Center – das Land. Yarboroughs Empfehlungen entsprachen denen des Teams von 1959: eine duale Strategie, die zivile Aktionsprogramme zum Gewinnen von Herzen und Köpfen mit militärischen Operationen zur Rückgewinnung der Kontrolle über das Land verband. Er forderte die Gründung staatlich unterstützter Zivilmilizen, die alongside dem kolumbianischen Militär operieren sollten, und befürwortete clandestine paramilitärische Operationen durch ausgebildete Zivilisten gegen kommunistische Agitatoren.

Diese Empfehlungen griffen direkt auf die Erfahrungen und die Strategie der USA in Südvietnam zurück, wo das amerikanische Engagement mit der Domino-Theorie als Leitprinzip weiter eskalierte.

Lleras Camargos Nachfolger, der konservative Präsident Guillermo León Valencia – der am 7. August 1962 das Amt antrat –, legalisierte zivile paramilitärische Milizen durch das Dekret 3398 von 1965. Dieses Dekret formalisierte die Rolle des Staates bei der Rekrutierung, Ausbildung und beim Einsatz irregulärer ziviler Selbstverteidigungsgruppen alongside dem Militär. Das Dekret wurde als Teil einer breiteren vorübergehenden Belagerungszustandserklärung im Mai 1965 erlassen, die durch gewaltsame Studentenproteste in großen kolumbianischen Städten gegen die US-Intervention in der Dominikanischen Republik ausgelöst worden war. Diese Studenten wurden, wie spätere Demonstranten auch, von der regierenden Konservativen Partei Kolumbiens als kommunistische Agitatoren betrachtet, was den Willen des Staates verstärkte, jede Form von Aufstand zu unterdrücken.

Im Jahr 1968 machte der liberale Präsident Carlos Lleras Restrepo das Dekret 3398 durch das am 11. Dezember 1968 erlassene Gesetz 48 dauerhaft. Das kolumbianische Verteidigungsministerium und die Streitkräfte – einschließlich der Polizei – nutzten das Gesetz 48 in der Folge, um die Unterstützung paramilitärischer Kräfte zu rechtfertigen, die am Bürgerkrieg des Andenlandes teilnahmen.

Diese Maßnahmen, fest verwurzelt in der Politik und strategischem Denken der Ära des Kalten Krieges, wurden ausdrücklich entworfen, um die PCC und kommunistische Aufständische zu unterdrücken. Sie legten den Grundstein für das Entstehen von Kolumbiens brutalen rechtsextremen paramilitärischen Gruppen und schließlich der Vereinigten Selbstverteidigungskräfte Kolumbiens – bekannt unter ihren spanischen Initialen als AUC –, die 1997 als Dachorganisation zur Vereinigung regionaler paramilitärischer Blöcke formell gegründet wurde. Die AUC wurde später von den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und Kolumbien als Terrororganisation eingestuft, während einzelne Kommandeuren Verbindungen zu Drogenhändlern, Grundbesitzern und Teilen des politischen Establishments knüpften. Sie verübte grauenhafte Gewaltakte gegen Zivilisten, während sie Krieg gegen verschiedene linke Guerillagruppierungen führte.

Ein schmutziger Krieg beginnt

Obwohl offizielle Aufzeichnungen kaum vorhanden sind, deuten Quellen darauf hin, dass Militärkommandeure ab den frühen 1960er Jahren aktiv die Gründung staatlich unterstützter Zivilmilizen förderten. Während einige Einheiten nachrichtendienstliche Erkenntnisse sammelten und Gemeindesicherheit gewährleisteten, führten andere verdeckte Operationen gegen Guerillas und deren zivile Unterstützer durch und vertrieben dabei Subsistenzbauern. Diese Verschiebung stellte eine signifikante Veränderung in der Regierungsstrategie dar – eine Hinwendung zu einem langanhaltenden „schmutzigen Krieg“ gegen einen aufkommenden kommunistischen Aufstand.

Diese Entwicklungen legten das Fundament für Jahrzehnte des Konflikts, in dem paramilitärische Strukturen die produktivsten Täter wurden und zwischen 1985 und 2018 für 45 % aller Morde verantwortlich waren, so die Wahrheitskommission Kolumbiens. Die FARC selbst war für einen erheblichen Teil der verbleibenden Gewalt verantwortlich, und die beiden Kräfte – geboren aus derselben Landschaft des Kalten Krieges – unterhielten einen Zyklus aus vergeltender Brutalität, der die Flugbahn des Konflikts über das Friedensabkommen von 2016 zwischen der Regierung und der FARC hinaus prägte.

Von Mathew Smith für Oilprice.com