BOGOTÁ — Kolumbien erklärte am Mittwoch drei Tage der nationalen Trauer für die Opfer des verheerenden Erdbebens, das mindestens 239 Menschenleben gefordert hat, während Rettungsteams in die Phase eintraten, die von Beamten als Endphase der Suche nach Überlebenden bezeichnet wurde.

Das Erdbeben der Stärke 7,4 traf am 10. August das westliche Kolumbien und ist damit das stärkste Beben, das das Land in diesem Jahrhundert erschüttert hat. Kolumbien liegt am Pazifischen Feuerring, wo die Nazca-, Südamerikanische und Karibische Plattengrenzen konvergieren, wodurch größere seismische Ereignisse eine wiederkehrende Bedrohung für die Andennation darstellen. Laut dem offiziellen Bericht der kolumbianischen Präsidialkanzlei wurden mindestens 240 Menschen getötet, 2.595 weitere verletzt und etwa 195 werden noch vermisst. Die nationale Katastrophenschutzbehörde teilte mit, dass die Katastrophe mindestens 3.700 Familien obdachlos gemacht und Städte in der gesamten kaffeeanbauenden Region verwüstet hat – einem Gebiet, das das wirtschaftliche Rückgrat des ländlichen Kolumbiens bildet und Heimat einiger der produktivsten landwirtschaftlichen Gemeinden des Landes ist.

Die Regierung kündigte an, dass auf offiziellen Gebäuden und in kolumbianischen Botschaften im Ausland Flaggen auf Halbmast gesetzt würden, „zu Ehren aller Toten“.

In den Städten Pereira und Cali arbeiteten Rettungsmannschaften die ganze Nacht mit Kränen, Suchhunden und schwerem Gerät. Freiwillige bildeten Menschenketten, um Trümmer mit bloßen Händen zu räumen – in einem Wettlauf gegen die Zeit.

Retter bargen die 32-jährige Daniela Largo lebend aus den Trümmern eines Hotels in Pereira, nachdem sie 35 Stunden eingeschlossen war – ein seltenes Zeichen der Hoffnung, als sich das Überlebensfenster verengte.

„Wir hatten bereits die Hoffnung verloren, und dann erhielten wir einen Anruf“, sagte ihre Mutter Sandra Milena Perez gegenüber AFP. Ein Anwohner hatte Hilferufe unter den Trümmern gehört und sich mit Nachbarn zusammengetan, um Schutt zu räumen, bevor professionelle Rettungskräfte eintrafen.

„Ich danke ihm von ganzem Herzen, denn dank ihm sind wir heute glücklich... ein Sohn wartet zu Hause auf sie“, sagte Perez.

Calis Bürgermeister Alejandro Eder erklärte am Mittwoch, dass sich die Rettungsteams einer kritischen Schwelle näherten. „Wir treten in die Endphase der ersten 72 Stunden ein“, sagte er unter Bezugnahme auf den Zeitraum, in dem Überlebende am ehesten lebend unter Trümmern gefunden werden können. „Das bedeutet nicht, dass es danach keine Überlebenden mehr geben wird, aber es wird schwieriger."

Der erfahrene Freiwillige Julio Cesar Pineda sagte, die Teams glaubten trotz sinkender Chancen weiterhin daran, dass Überlebende gefunden werden könnten. „Dies sind kritische Stunden, weil bereits zwei Tage vergangen sind“, sagte er gegenüber AFP. „Ich weiß, dass wir heute und morgen Menschen lebend aus den Trümmern holen werden."

Flächenhafte Verwüstung

Aus der Luft betrachtet erschienen Viertel in Cali dem Erdboden gleichgemacht, mit Trümmerhaufen anstelle ganzer Wohnblöcke und Apartmentgebäude. Das Beben überlastete Teile des Gesundheitssystems und machte die Rettungsaktion zu einer der größten Katastrophenreaktionen Kolumbiens seit Jahren.

Viele Überlebende verbrachten eine zweite Nacht im Freien – entweder, weil ihre Häuser beschädigt waren, oder aus Angst vor Nachbeben. Ein Park in Pereira wurde mit Zelten und Matratzen zu einer provisorischen Unterkunft umgewandelt.

„Wir haben alles verloren, aber wir leben“, sagte der 23-jährige John Tabasco, der dort mit seiner Frau und seinem sieben Monate alten Sohn campierte.

In der Bergstadt El Cairo versammelten sich die Bewohner an Gemeinschaftsküchen, während die Stromversorgung weiterhin unterbrochen blieb und viele zögerten, in ihre Häuser zurückzukehren.

„Die Menschen wollen nicht in ihre Häuser gehen, die Menschen wollen nicht schlafen, die Menschen wissen nicht, was sie tun sollen“, sagte die Einwohnerin Adriana Gonzalez gegenüber AFP.

Im nahegelegenen Roldanillo durchsuchte Yuliana Mendez die Trümmer des Kosmetikgeschäfts, in dem sie arbeitete – eines von vielen Unternehmen, die bei der Katastrophe beschädigt wurden. „Es ist, als würde man von vorne beginnen“, sagte sie.

Im Stadtteil Providencia in Pereira schleppten Bewohner Möbel und Haushaltsgegenstände aus beschädigten Gebäuden. Darunter war auch die Anwältin Ana Paulina Crosthwaite, deren Wohnblock durch das Beben unbewohnbar geworden war.

„Wir sind im Schockzustand“, sagte sie gegenüber AFP. „Wir sind nicht darauf vorbereitet, unseren Kindern zu sagen, dass wir packen müssen, was wir können, und ein neues Leben anfangen."

Mobilisierung der Gemeinschaft und Reaktion der Regierung

Viele Kolumbianer mobilisierten sich, um zu helfen, und brachten Wasser, Nahrung und Hilfsgüter in die betroffenen Viertel. Im ganzen Land bildeten sich lange Schlangen vor den Blutspendezentren.

„Es geht darum, der Gemeinschaft, der Stadt und dem Land helfen zu wollen“, sagte der Blutspender Ferney Cabrera.

Präsident Abelardo de la Espriella, der am Freitag vereidigt wurde, verhängte den Ausnahmezustand und versprach bei einem Besuch in Pereira am Dienstag Mietzuschüsse für betroffene Familien. Die Katastrophe stellt für die neu vereidigte Regierung eine frühe steuerliche Bewährungsprobe dar, die sich nun der doppelten Herausforderung gegenüber sieht, sofortige Hilfe zu koordinieren und eine langfristige Wiederaufbauplanung über mehrere Gemeinden hinweg zu organisieren.

Die Vereinigten Staaten kündigten 15,5 Millionen US-Dollar an Notfallhilfe an, während aus der ganzen Welt Botschaften der Solidarität und Hilfsangebote eintrafen.

Quelle: The Korea Times