Mit dem Beginn der College-Football-Saison erhalten viele junge Athleten, die landesweit aufs Feld gehen, beträchtliche Einkommen aus Verträgen zu Name, Image und likeness (NIL) sowie aus Erlösbeteiligungen – was neue finanzielle Herausforderungen schafft, während sie lernen, mit diesen Geldern umzugehen.

NIL setzte sich 2021 im College-Sport durch, nachdem die NCAA eine Übergangsrichtlinie verabschiedet hatte, die es Athleten erlaubte, von ihrem Namen, ihrem Bild und ihrer Bekanntheit zu profitieren – nach Jahren des Drucks, zu dem auch das Urteil des Supreme Court in der Sache NCAA v. Alston zählte. Die Vergütung von Studentensportlern hat sich kürzlich erneut weiterentwickelt: Im Rahmen des House v. NCAA-Vergleichs können Hochschulen der obersten Ebene der Division I nun einen Teil ihrer Einnahmen direkt mit den Athleten teilen, eine Änderung, die ab 2025 wirksam wurde. Einige Spieler können durch solche Verträge sechs- oder sogar siebenstellige Einkommen erzielen – insbesondere an Hochschulen der Power-Four-Konferenzen (P4), zu denen Big Ten, SEC, ACC und Big 12 gehören, oder unter Spielern im College-Football und -Basketball.

Gordon Whittaker, Vermögensberater und Managing Director bei Merrill Lynch, sagte gegenüber FOX Business, dass das neue Einkommen – unabhängig davon, ob Studentensportler nach Ende ihrer College-Karriere professionell Sport treiben – eine frühe Gelegenheit bietet, finanzielle Gewohnheiten und ein Fundament aufzubauen, das als Sprungbrett für ihre Zukunft dienen kann.

„Je früher man finanzielle Gewohnheiten entwickeln kann … desto wahrscheinlicher ist es, dass sie wirksam sind und Bestand haben. Indem man diesen Zeitraum verlängert und diesen jungen Männern und Frauen die Möglichkeit gibt, früher in ihrer Karriere, früher in ihrem Leben Geld zu verdienen, erweitert man die Gelegenheit, diese finanziellen Gewohnheiten wirklich aufzubauen“, sagte er.

„Der Großteil der Gespräche, die wir mit diesen jungen Menschen führen, dreht sich darum, ein guter Verwalter dieser Gelder zu sein und diese positiven finanziellen Gewohnheiten aufzubauen“, so Whittaker.

Solange College-Athleten studieren, „sollte ihr Budget im Hinblick auf das, was sie ausgeben müssen, sehr klein sein. Ob sie ein Star-Spieler in einem P4-Footballteam sind oder ein Ersatzspieler an einer Hochschule der zweiten oder dritten Liga – sie haben nicht viele laufende Ausgaben, daher sollte alles, was sie erhalten, zu einer zusätzlichen Sparquote führen.“

„Wir empfehlen ihnen einfach, wie College-Studenten zu leben und diese Vermögenswerte zu behalten, beginnen, Vermögenswerte zu besitzen und die Kraft des Zinseszinses über die nächsten Jahrzehnte wirken zu lassen“, sagte Whittaker. „Selbst kleine Beträge werden mit genug Zeit zu gewaltigen Beträgen.“

Vorbereitung auf die Zeit nach dem Sport

Ein Bereich, in dem Berater laut Whittaker bei College-Athleten Bewusstsein schaffen wollen, ist die Bedeutung des Verständnisses, dass sie – falls sie das Glück haben, ihren Sport professionell auszuüben – Geld sparen müssen, um sich nach dem eventualen Ende ihrer Spielerkarriere selbst zu versorgen. Dieser Rat wiegt besonders schwer, da Profikarrieren im Vergleich zu einem normalen Arbeitsleben typischerweise kurz sind – weshalb die Einsatz frühzeitigen Sparens für Athleten höher ist als für die meisten jungen Verdienenden.

„Wir sprechen viel über die Idee, Eigentümer statt Angestellter zu sein, und darüber, wie Reichtum wirklich aussieht“, fügte er hinzu. „Unser Ansatz besteht darin, das Denken wegzubringen von Reichtum durch Einkommen hin zu Reichtum durch den Besitz von Vermögenswerten.“

„Sie werden nicht bis zum 65. Lebensjahr arbeiten, zumindest nicht in dieser Funktion, und so gilt: Von jedem verdienten Dollar – 10 Cent davon sind vielleicht für heute, 90 Cent dienen dazu, die Lücke zu schließen, wenn Sie Ihre Hauptberufstätigkeit beenden“, sagte Whittaker.

„Diese Gespräche zu führen und wirklich auf die Bedeutung des Aufschubs von Belohnungen hinzuwirken, war sehr wichtig“, fügte er hinzu und bemerkte, dass es für Athleten hilfreich ist, auf Profisportler zu schauen, die mit einer Eigentümermentalität gute Verwalter ihrer Mittel sind.

Steuerbewusstsein verbessert sich

Einkommen aus NIL und Erlösbeteiligung bedeutet auch, dass die Spieler Steuern schulden – was laut Whittaker in den frühen NIL-Jahren ein Stolperstein war, da manche Athleten nicht verstanden, dass auf 1099-Einkommen keine Quellensteuer einbehalten wird, wie es bei W-2-Einkommen der Fall ist. Viele Hochschulprogramme hätten inzwischen begonnen, Athleten dabei zu helfen, ihr Einkommen für die Steuerzahlung aufzuteilen.

„Das hat sich inzwischen so weit herumgesprochen, dass wir kaum noch auf Menschen treffen, die keine Ahnung haben, dass sie bei Erhalt der Gelder eine Steuerplanung vornehmen müssen – was definitiv eine gute Sache ist“, erläuterte Whittaker.

Eine neue Rechnung für den Wechsel ins Profigeschäft

Die Veränderungen in der Vergütung von Studentensportlern stellen für Athleten, die den Sprung ins Profigeschäft schaffen könnten, auch eine neue Frage dar: Sie müssen abwägen, was sie im Profisport verdienen würden, gegen die Möglichkeit, am College zu bleiben und während ihrer Restspielberechtigung weiter zu verdienen.

Früher, so Whittaker, lautete die Frage: „Verbesserst du deine Draft-Position genug, um ein weiteres Jahr auf Einkommen zu verzichten?“ Heute fließen die aktuellen Einkommensströme in diese Entscheidung ein.

Verantwortung für die eigene Marke

Studentensportler, die ihr Verdienstpotenzial durch NIL oder Erlösbeteiligung während des Studiums steigern wollen, müssen auch darauf achten, wie sie sich präsentieren und ihre Marke aufbauen. Die Tragweite dieses Markenmanagements ist größer als früher, da NIL-Verträge unmittelbar vom öffentlichen Ansehen eines Athleten abhängen und Fehltritte außerhalb des Feldes die Vergütung so beeinflussen können, wie es für frühere Generationen unbezahlter College-Athleten nie galt.

„Das ist vielleicht eine Botschaft an alle, die über NIL nachdenken und einen Sport am College ausüben wollen: Das Wichtigste ist, sich bewusst zu machen, dass man selbst seine eigene Marke ist, insbesondere im Hinblick auf NIL. Und die Entscheidungen, die Sie außerhalb des Feldes treffen, beeinflussen unmittelbar Ihre Vergütung“, sagte Whittaker.

„Mit Bekanntheit kommt eine erhebliche Verantwortung, und es ist wichtig, bewusst zu handeln und zu verstehen, dass Ihre Taten – jede Minute eines jeden Tages – Ihre Monetarisierung beeinflussen“, fügte er hinzu.