Der Coconut Palace hat nach einer sechsmonatigen Restaurierung seiner Innenräume wieder geöffnet, rechtzeitig zur Ausrichtung des ASEAN-Gipfels im November durch die Philippinen.

Als wichtiges Kulturgut eingestuft, wurde der Coconut Palace 1978 von der damaligen First Lady Imelda Marcos in Auftrag gegeben, ursprünglich als Gästehaus für hochrangige Besucher gedacht, und von Francisco "Bobby" Mañosa entworfen, der später 2018 zum National Artist for Architecture ernannt wurde. Das Gebäude steht innerhalb des Cultural Center of the Philippines-Komplexes, jenes Verbunds kultureller Einrichtungen, der während der Marcos-Jahre entlang der Manila Bay entwickelt wurde, und gilt weiterhin als eines der bekanntesten Werke aus Mañosas lebenslanger Hinwendung zum Bauen mit indigenen philippinischen Materialien. In Erinnerung geblieben ist es auch wegen der berichteten Entscheidung von Papst Johannes Paul II., während seines Besuchs 1981 nicht dort zu übernachten. Die Restaurierung des Gebäudes begann im Februar, und es wurde am 25. Aug. ausgewählten Gästen vorgestellt. Aufgrund seines Status als wichtiges Kulturgut — einer Einstufung gemäß dem National Cultural Heritage Act von 2009 (Republic Act No. 10066), dem übergeordneten Gesetz des Landes zum Schutz registrierter Kulturgüter — wurde die Restaurierung in Abstimmung mit der National Commission for Culture and the Arts durchgeführt.

Die Struktur verwendet lokale Materialien wie Kokosholz, Kokosschalen, Capiz-Schalen und verschiedene Arten philippinischen Hartholzes.

"We deemed it our responsibility to preserve the value of this asset because of its cultural heritage," sagte Joseph Andres, Executive Vice-President for research, innovation, and strategic advisory des Government Service Insurance System (GSIS), des staatlichen Pensionsfonds für Regierungsangestellte, dem das Eigentum gehört.

Unter Verweis auf den "natural wear and tear on the majority-wooden structure" erklärte er, dass die Nähe zur salzhaltigen Luft der Manila Bay im Laufe der Jahre zur Verschlechterung des Coconut Palace beigetragen habe.

"The overall restoration amounted to around P200 million for the entire six-month duration," fügte er hinzu.

Das Gebäude soll zu einem der Austragungsorte des ASEAN Summit 2026 werden, wenn die Philippinen den rotierenden Vorsitz der Association of Southeast Asian Nations übernehmen; zu den Modernisierungen gehörte auch eine Klimaanlage für den Komfort der Besucher. Das Hauptziel der Restaurierung sei jedoch gewesen, das ursprüngliche Erscheinungsbild der Struktur wiederherzustellen, sagte Mr. Andres.

Er erklärte, die GSIS verfolge die Vision, den Palast bis 2027 für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen, damit Besucher die "grandeur and excellence of Filipino artistry" genießen können. Noch bis letztes Jahr empfing das Gebäude trotz seines bereits schlechten baulichen Zustands vereinzelt Besucher aus der Öffentlichkeit.

"What we plan to do moving forward is to hire a property manager to handle this important cultural asset," sagte er. "The coconut is the tree of life, and the Coconut Palace is a symbol of Filipino ingenuity and craftsmanship."

Zu den Merkmalen, die die Struktur besonders machen, gehört das hexagonale Designmotiv, inspiriert von der Form einer geschälten Kokosnuss, das sich vom Boden bis zur Decke findet. Die Kronleuchter bestehen aus Capiz-Schalen, und die Wände sind mit Werken aus der umfangreichen Kunstsammlung der GSIS ausgekleidet.

Neben den aus poliertem Kokosholz gefertigten Innenräumen ist auch das Mobiliar vollständig original und enthält Materialien wie solihiya (woven rattan). Die Bibliothek, die von 2011 bis 2016 als Büro des ehemaligen Vizepräsidenten Jejomar Binay genutzt wurde, enthält Bücher über philippinische Geschichte, Kultur und die Künste, Karten von den Philippinen sowie Kunsthandwerk von geflochtenen Körben über Metallbehälter bis hin zu Tischdekorationen aus Kokosschalen.

Der Coconut Palace ist auch für seine sieben Gästezimmer bekannt, die jeweils nach einem Ort auf den Philippinen benannt sind: Bicol, Marawi, Pampanga, Zamboanga, Mountain Province, Iloilo und Ilocos. Die Zimmer zeigen verschiedene Artefakte, Kunstwerke und Merkmale der jeweiligen Orte, nach denen sie benannt sind.

Der Speisesaal verfügt über einen 37 Fuß langen Tisch, an dem 24 Gäste Platz finden; bemerkenswert ist die Tischplatte aus laminierten jungen und reifen Kokosschalen. Die hölzernen Kronleuchter darüber sind von den carrozas oder Wagen inspiriert, die bei den Karfreitagsprozessionen zum Tragen religiöser Bilder verwendet werden, während die Wände eine Sammlung von Keramiken und Celadon zeigen.

Die GSIS strebt an, den Coconut Palace Anfang nächsten Jahres für die Öffentlichkeit zu öffnen. — Brontë H. Lacsamana