Vor rund einem Jahr veröffentlichte der Podcast „Pablo Torre Finds Out“ die erste Folge einer Reihe, die zu einer 17-teiligen Serie über die angeblichen Bemühungen der Los Angeles Clippers anwachsen sollte, die Salary-Cap-Regeln der NBA zu umgehen. Seitdem hat das Podcast-Team für seine unabhängige investigative Berichterstattung einen Pulitzer-Preis, einen National Magazine Award und einen Edward R. Murrow Award gewonnen.

Am 2. September 2026 veröffentlichte die NBA die Ergebnisse ihrer eigenen Untersuchung des Vorgangs und kam zu dem Schluss, dass die Clippers Star-Forward Kawhi Leonard geholfen hatten, Werbeverträge mit vier Unternehmen abzuschließen, die Geschäftsbeziehungen zum Team unterhielten – und diesen Unternehmen im Gegenzug Geschäfte angeboten hatten –, womit die Salary-Cap-Regeln der Liga verletzt wurden. Die Salary Cap – eine von der Liga festgelegte Obergrenze für die gesamte Spielergehaltssumme eines Franchises – ist ein Mechanismus zur Wahrung des sportlichen Gleichgewichts, und die Strafe für deren Umgehung gehörte zu den härtesten in der Geschichte des amerikanischen Sports: Die Clippers wurden zu 30 Millionen US-Dollar verurteilt und verloren fünf Erstrunden-Wahlrechte in künftigen Drafts, Teambesitzer Steve Ballmer wurde für ein Jahr gesperrt.

Doch während „Pablo Torre Finds Out“ begann, die Umgehungsversuche der Clippers aufzudecken, saßen die etablierten Sportmedien weitgehend untätig zu – wenn sie die Arbeit des Podcasts nicht rundheraus abtaten.

Für Alex Volonte, einen Forscher, der untersucht, wie der Sport zunehmend mit politischer und wirtschaftlicher Macht verflochten ist, zeigt dieser Fall die wachsende Bedeutung des unabhängigen Journalismus – und deckt zugleich die Defizite der traditionellen Sportberichterstattung auf. Seine Frage ist unverblümt: Ist die Sportberichterstattung dieser Aufgabe gewachsen?

Die „Spielzeugabteilung“ wird ernst

In der Blütezeit der Zeitungen half die Sportseite, Abonnements zu verkaufen, wurde jedoch oft als „Spielzeugabteilung“ verspottet, da sie weniger „h“ oder ernsthafte Berichterstattung bot. Ihr Brot-und-Butter-Geschäft waren seit jeher Spielberichte, Verletzungsmeldungen, Transfergerüchte und Meinungskolumnen. Der Sportradiofunk perfektionierte Live-Kommentare und Talkshows mit Fan-Diskussionen. Magazine brachten ausführliche Porträts einzelner Spieler und Langbeiträge über epische Playoff-Duelle. Das Fernsehen konzentrierte sich auf Live-Übertragungen, Nachspiel-Highlights und Wochensendungen. Bücher gingen noch tiefer – von Biografien über Trainer und Athleten bis hin zu Erzählungen über denkwürdige Spielzeiten, die den Aufbau von Meisterschaftskadern detailreich schilderten.

Im Laufe der Jahre existierten diese Formate nebeneinander und sorgten für eine relativ ausgewogene Medienkost – und gelegentlich entstanden darin beachtenswerte investigative Geschichten: der Punktwettskandal des Basketballeteams des Boston College in den 1980er-Jahren; die weitverbreitete Einnahme leistungssteigernder Mittel in der MLB in den 1990er- und 2000er-Jahren; und was die NFL in den 2010er-Jahren über langfristige Hirnschäden durch wiederholte Kopfverletzungen wusste.

Doch da die Verflechtung von Sport, Politik und Finanzen heute so tief ist, erfordert die Kontrolle der Mächtigen oft Ermittlungen, die über die übliche Sportberichterstattung hinausgehen. The Athletics Adam Crafton verbrachte beispielsweise Monate mit der Auswertung von Verträgen der Austragungsorte und öffentlichen Unterlagen, um aufzuzeigen, wie die FIFA die Kosten der WM auf die US-Steuerzahler abwälzte.

Craftons Berichterstattung für The Athletic bleibt jedoch eine Ausnahme. Ein Großteil des Watchdog-Journalismus über die Sportbranche muss von Medien übernommen werden, die nicht sportspezifisch sind, aber bereits über eine investigative Infrastruktur verfügen. ProPublica deckte beispielsweise 2021 die Steuerhinterziehungspraktiken wohlhabender Sportteambesitzer auf, und im April 2026 berichtete Wired, wie das Madison Square Garden, die Heimat der New York Knicks und New York Rangers, heimlich Gesichtserkennungstechnologie einsetzte, um Besucher seiner Spielstätten zu identifizieren und Profile über sie anzulegen.

Die digitale Flut

Der Wandel der Medienlandschaft im digitalen Zeitalter hat Podcastern wie Torre Türken geöffnet, hat es aber auch schwieriger gemacht, journalistische Sorgfalt von Public Relations zu unterscheiden. Fans erhalten ihre Sportnachrichten heute von einer bunten Mischung aus Formaten und Persönlichkeiten – von Social-Media-Influencern und Podcastern bis hin zu YouTube-Kanälen und Streamern.

Zugleich verschwimmt die Grenze zwischen Sportligen und den Medien, die über sie berichten. Im Januar 2026 kaufte ESPN das offizielle TV-Netzwerk der NFL. Fast alle großen Franchises verfügen inzwischen über eigene Medienteams, die eigene Geschichten und Social-Media-Konten betreiben und mit traditionellen Medien konkurrieren. John W. Henry, der Besitzer der Boston Red Sox, besitzt zudem das New England Sports Network und den Boston Globe, Bostons wichtigste Tageszeitung. Athleteneigene Medienkanäle wie PlayersTV mögen einen interessanten Einblick in das Leben und die Perspektiven der Sportler bieten, doch diese Formate haben stets starke Anreize, in Selbstvermarktung abzudriften.

Anlagemöglichkeiten

Die Fragmentierung der traditionellen Sportmedien ging mit der wachsenden Financialisierung des Sports einher – der zunehmenden Betrachtung von Teams, Ligen und Athleten als Finanzanlagen und Investitionsvehikel statt als kulturelle oder sportliche Institutionen.

Da die US-Profiligen als streng kontrollierte, geschlossene Märkte agieren, können sie bestimmen, wer zum Teameigentum zugelassen wird und welche Anteilsgrößen möglich sind. Private-Equity-Gesellschaften durften erst vor Kurzem in Profiligen investieren; selbst dann ist ihr Engagement in den fünf großen nordamerikanischen Ligen auf maximal 30 % nicht kontrollierender Anteile begrenzt – Anteile, die Fonds an steigenden Franchise-Bewertungen beteiligen, ohne Einfluss auf Teamentscheidungen zu geben.

Das hat die Attraktivität der Anlagen nicht gemindert, da Sportteams den Aktienmarkt regelmäßig um ein Vielfaches übertroffen haben. Nehmen wir die Los Angeles Lakers der NBA: Im August 2026 verkaufte Mark Walter das Team für 12,5 Milliarden US-Dollar – ein Rekordwert in der Geschichte des Profisports. Der Verkauf erfolgte weniger als ein Jahr nachdem er eine kontrollierende Beteiligung zu einer damals rekordverdächtigen Bewertung von rund 10 Milliarden US-Dollar gekauft hatte; der Teamwert stieg also binnen neun Monaten um 25 %.

Weiter zurück: Jerry Jones kaufte 1989 die Dallas Cowboys der NFL für 150 Millionen US-Dollar; Stand September 2026 ist das Franchise 17 Milliarden US-Dollar wert – eine inflationsbereinigte Rendite von rund 4.155 %.

Aus diesen Gründen sind in den letzten Jahren institutionelle Anleger wie RedBird Capital Partners und Arctos Partners in den Sportmarkt eingetreten. Am 11. August 2026 gaben die New York Yankees der MLB eine Finanzierungsvereinbarung über 2,6 Milliarden US-Dollar mit Apollo Global Management bekannt, die eine spätere Beteiligung von 16 % am Team umfasst und die Yankees auf mehr als 12 Milliarden US-Dollar bewertet.

Bloomberg berichtete über Apollo Global Managements 2,6-Milliarden-US-Dollar-Deal mit den New York Yankees – und was dies für künftige Sportfinanzierungen bedeutet (Bericht ansehen).

Geld in Populäres parken

Es ist leicht nachvollziehbar, warum Investoren vom Profisport angezogen werden. Live-Sport ist einer der wenigen Bereiche des amerikanischen Lebens mit echter Massenattraktivität, der Politik, Rasse und Klasse übersteigt; nahezu alle Top-Übertragungen und meistgesehenen Sendungen des Jahres sind Sportereignisse.

Über die finanzielle Rendite hinaus sehen wohlhabende Investoren und Organisationen in wertvollen Teams und Ligen ein Mittel, um Glaubwürdigkeit in den Augen der Öffentlichkeit zu erwerben – durch das sogen „Sportswashing“, die Nutzung der großen Beliebtheit des Sports zur Aufpolierung des eigenen Rufs.

Doch die neuen Kapitalströme haben Möglichkeiten für finanzielles Fehlverhalten geschaffen. Das in Miami ansässige Investmentunternehmen 777 Partners baute im Rahmen einer ehrgeizigen Expansion, finanziert durch sein breiteres Investmentgeschäft, ein Portfolio internationaler Fußballklubs auf. Das Unternehmen zerfiel 2025, nachdem Staatsanwälte seinem Gründer und Finanzvorstand vorwarfen, Gläubigern und Investoren hunderte Millionen Dollar an finanziellen Problemen verschwiegen zu haben – ein Fall, der durch das Schuldeingeständnis des CFO gestützt wurde.

Währenddessen hat der Aufstieg von Sportwetten, Fantasy-Ligen und Prognosemärkten – Plattformen, auf denen Anleger Kontrakte handeln, die an reale Ereignisse gekoppelt sind, darunter Spielergebnisse – den Sport zusätzlich zu einem Vehikel finanzieller Spekulation gemacht; Milliarden an Steuergeldern fließen weiterhin in den Bau riesiger Stadien, trotz begrenzter wirtschaftlicher Vorteile und schwacher öffentlicher Unterstützung.

Reform des Ansatzes

Volonte ist überzeugt, dass der unerwartete Erfolg eines unabhängigen Reporters wie Torre ein Lehrstück für den Sportjournalismus sein kann. In einem in Kürze erscheinenden Artikel für das International Journal of Sport Communication argumentieren er und die Sportmedienforscherin Roxane Coche, dass Sportjournalisten in ihrer Berichterstattung eine stärkere Watchdog- und investigative Rolle einnehmen könnten.

Sie schlagen vor, dass Sportjournalisten eine wirtschaftswissenschaftliche Grundausbildung erhalten sollten, um besser über Finanzkonstrukte berichten, Offenlegungsdokumente der US-Börsenaufsicht SEC auswerten – öffentliche Unterlagen, die darlegen, wie Unternehmen und große Investoren mit ihrem Geld umgehen – oder Kryptowährungen verstehen zu können. Zudem ließen sich grundlegende Methoden des Watchdog-Journalismus in die tägliche Arbeit integrieren: die Sichtung öffentlicher Register, die Auswertung von Dokumenten und das Überprüfen von Aussagen.

Der Sport war noch nie eine Frage davon, welches Team an einem bestimmten Tag gewinnt oder verliert. Doch es wird unmöglich zu übersehen, wie Politik, Finanzen, Fangemeinschaften und Athleten die Sportlandschaft zunehmend umgestalten. In den vergangenen zwölf Monaten kaufte Josh Kushner – dessen Bruder der Schwiegersohn von Präsident Donald Trump ist – eine Beteiligung an den Los Angeles Lakers; NBA- und MLB-Spieler gerieten in Wettermittlungen; und die FIFA prüfte den Verkauf einer Beteiligung an ihren Vermarktungsrechten an private Investoren. Bei all diesen Entwicklungen geht es um finanzielle Strukturen – Eigentumsbeteiligungen, Glücksspiel-Ermittlungen, Verkäufe von Vermarktungsrechten –, also um Geldflüsse, denen Reporter nach Volontes Auffassung nachgehen können sollten.

Dies alles sind, so Volonte, Sportgeschichten, die eine genauere Prüfung verdienen.

Alex Volonte ist wissenschaftlicher Mitarbeiter und Lehrassistent für Journalismusforschung an der University of Florida. Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation übernommen und erschien ursprünglich auf Fortune.com. Lesen Sie den Originalartikel oder die Fortune-Version.