Citigroup-Chefin Dame Jane Fraser hat die britische Regierung davor gewarnt, dass „money votes with its feet“ und es „very viable“ Alternativen zu London gebe, sollten Politiker höhere Steuern auf den Bankensektor erheben.

Fraser, eine in Schottland geborene Bankerin, der weithin zugeschrieben wird, den drittgrößten US-Bankkonzern wieder auf Erfolgskurs gebracht zu haben, sagte, sie sei „concerned“ über die Aussicht auf eine weitere Abgabe für Banken in Großbritannien. Angesichts der im Vergleich zu Wettbewerbern wie Deutschland, Frankreich und den USA überproportionalen Steuerlast sei es immer schwieriger zu rechtfertigen, den Standort Großbritannien beizubehalten, sagte sie.

„Money votes with its feet“, sagte Fraser vor Journalisten. „And when you have a tax rate in London which is up around to the 48 per cent level and you're competing with New York at 27 per cent, or Dublin at about 28 per cent – even Frankfurt and Paris are lower – it makes it a tougher decision. It's already one of the most expensive centres in the world."

Diese Zahl spiegelt die Kombination aus der im Jahr 2023 erhöhten britischen Körperschaftsteuer von 25 Prozent und der sektorspezifischen Bank Surcharge wider, die seit 2016 auf die Gewinne von Kreditgebern erhoben wird. Die Gesamtbelastung ist seit Langem ein Ärgernis für die Branche und hat sich verschärft, seit der Brexit einige Banken dazu veranlasst hat, Aktivitäten und Mitarbeiter in EU-Finanzzentren zu verlagern.

Ihre Äußerungen verstärken den wachsenden Chor der Besorgnis unter führenden Bankmanagern nach einer außergewöhnlich starken Berichtssaison, in der die Erlöse aus Wertpapierhandel und Investmentbanking durch die Turbulenzen an den globalen Finanzmärkten auf nahezu Rekordhöhen getrieben wurden.

Sorge vor Bankensteuer wächst nach starkem Ergebnisanstieg

Sowohl Barclays als auch JP Morgan haben die Regierung bereits vor einer weiteren Abgabe auf Banken gewarnt. JP-Morgan-Chef Jamie Dimon drohte sogar damit, die geplante Zentrale der US-Bank in Canary Wharf aufzugeben, falls die Steuersätze in Großbritannien noch belastender würden.

„There are very viable alternatives“, sagte Fraser. „And the UK's important. It's got talent, it's got infrastructure, it's got pretty sensible regulatory capabilities and the like. But that difference – and I hate to be Scottish – it gets overcome pretty quickly."

Sie äußerte zudem Unbehagen darüber, dass die Regierung eine mögliche Vermögenssteuer nicht ausgeschlossen hat, ebenso wie über Äußerungen von derzeitigen Regierungsmitgliedern, die eine Angleichung der Kapitalertragsteuer an die Einkommensteuer gefordert haben.

„You can't afford everything. You can't have your cake, eat it, and not put on calories“, sagte Fraser auf Fragen von City AM. „I think some of the pieces we've just got to look at [are] how do you re-energize the country around incentivising people for working, making it attractive to do so."

Sie verwies auf die hohen Steuersätze unter der Labour-Regierung in den 1970er-Jahren und bezeichnete sie als „disaster for the country“.

„You don't grow and you don't build businesses. So I think there's a balance“, sagte sie.

Fraser fügte hinzu, dass unter US-Unternehmensführern der Eindruck bestehe, Großbritannien sei „diminished“, und dass die jüngsten politischen Turbulenzen das globale Ansehen des Landes beeinträchtigt hätten.

„We want the UK to succeed. We want to see some of the things that have held the country back getting taken down by the government, and that the country is fulfilling its potential“, sagte sie.

„Now we've got to show what we can do“

Frasers Kommentare, die bei ihrem ersten Rückbesuch in Großbritannien nach ihrer Ernennung zur Dame in der King’s Birthday Honours List im Juni fielen, dürften bei der Regierung erhebliches Gewicht haben, angesichts ihres Status als eine der wenigen Britinnen an der Spitze der US-Wirtschaft. Geboren in St Andrew’s, machte ihr Aufstieg an die Spitze von Citi im Jahr 2021 sie zur einflussreichsten Frau an der Wall Street.

Ihr wird zugeschrieben, Citi durch den Verkauf von Nicht-Kerngeschäften und eine stärkere Fokussierung auf Bereiche mit einem „right to win“ neu ausgerichtet zu haben, insbesondere Wealth Management sowie Commercial und Investment Banking. Analysten sagten, die jüngsten Ergebnisse zeigten, dass sich der Umbau auszahle. Der Umsatz der Handelssparte stieg im zweiten Quartal um 45 Prozent auf $2.3bn. Vier der fünf Hauptsparten übertrafen in der ersten Jahreshälfte die Erwartungen.

„It's not just that we got ourselves into shape and we built the engine, now we've got to show what we can do“, sagte Fraser heute.