Cinema United-Präsident und CEO Michael O'Leary sowie Vorstandsvorsitzender Mike Bowers änderten am Dienstag die Position der Kinohandelsgruppe im bundesstaatlichen Kartellstreit in Kalifornien über Paramount Skydance’ Übernahme von Warner Bros. Discovery im Wert von 110 Milliarden US-Dollar.

Sie forderten den kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta und Paramount-CEO David Ellison auf, zu verhandeln, da lang anhaltende Unsicherheit die Dynamik an den Kinokassen und die breitere Unterhaltungsbranche bedrohe.

O’Leary und Bowers erklärten, die Erholung der Branche hänge davon ab, dass beide Seiten eine Lösung mit Schutzmaßnahmen für Kinos und Kinogänger besprechen.

"For many in our industry, the current environment is marked by disruption and uncertainty. That is why we believe that it is incumbent upon both of you to meet in good faith to discuss a resolution that would provide robust protections and serve the entire industry. In fact, it is the next logical step," O’Leary and Bowers said.

Cinema United erläuterte den Kurswechsel am Mittwoch in einer Stellungnahme gegenüber Fox News Digital und sagte, die Sorgen über Konzentration blieben bestehen, Gespräche über einen Vergleich seien jedoch die nächste Gelegenheit, Schutz für Kinos zu sichern.

"Despite our legitimate concerns about industry consolidation, Cinema United, on behalf of our executive board and the entire exhibition community, yesterday called for the AGs and Paramount to meet and discuss (a) settlement," a Cinema United spokesperson said.

"Since the outset, we have been open to steps that will protect the exhibition industry. This is the next step in that process to ensure a thriving industry for generations to come."

Die Vorsitzende der kalifornischen Republikanischen Partei, Corrin Rankin, sagte Fox News Digital am Mittwoch, Bonta solle in Verhandlungen eintreten, und warf den Demokraten vor, mit Klagen und Vorschriften Kosten erhöht und Unternehmen aus dem Bundesstaat gedrängt zu haben.

"Democrats keep writing the same bad script, and Californians are stuck paying the price in higher rent, gas and grocery bills. Their endless politically-motivated lawsuits, taxes and red tape drive jobs and opportunity out of California while making life harder for the families and businesses who stay," Rankin sagte.

Bonta sagte Reportern am Dienstag, sein Büro begrüße die Sichtweise der Kinobetreiber, halte jedoch an der Auffassung fest, dass die geplante Transaktion gegen das Gesetz verstoße, wie Reuters berichtete.

"The fact remains that this proposed merger breaks the law. It will lead to job loss. It will lead to wage cuts. It will lead to higher prices for consumers to go to the movies or to watch cable television," Bonta sagte.

Paramount vertrat in einer Juli-Erklärung gegenüber Fox News Digital die gegenteilige Position und machte die staatliche Anfechtung für die Verlängerung der Schwierigkeiten in der Branche verantwortlich.

"Delaying this transaction will only harm entertainment workers who have already suffered over recent years as technology has disrupted their livelihood and cost California tens of thousands of entertainment jobs," a Paramount spokesperson said.

Der republikanische Kandidat für das Amt des Generalstaatsanwalts, Michael Gates, reagierte auf den Verhandlungsaufruf von Cinema United mit Kritik an Bontas Klage und warnte, dass weitere Prozesse Arbeitsplätze in Kaliforniens Unterhaltungsbranche gefährden könnten.

"Bonta should accept Cinema United’s invitation and come to his senses. Frankly, Bonta should drop the lawsuit all together," Gates sagte in einer Stellungnahme gegenüber Fox News Digital.

Bontas Büro teilte Fox News Digital mit, dass die Behörde zuvor potenzielle Warner-Bros.-Käufe durch Netflix oder Paramount geprüft habe.

"The lawsuit against Paramount resulted from clear-cut antitrust analysis, based on the facts and the law," Bonta’s press office said.

Cinema United sagte, es vertrete 30,000 U.S. movie screens und habe zuvor die Koalition aus 12 Bundesstaaten unterstützt, die die Übernahme blockieren wollte. Die Gruppe forderte durchsetzbare Schutzmechanismen, die Paramount verpflichten würden, breite Kinoauswertungen und exklusive Kinofenster beizubehalten oder auszuweiten, höhere Filmverleihbedingungen zu verhindern, die Möglichkeit der Kinos zu bewahren, Titel ohne belastende Auflagen zu buchen, und den fortgesetzten Zugang zu den Filmkatalogen beider Unternehmen zu garantieren.

Der Kurswechsel erfolgte, nachdem die heimischen Kinoeinnahmen bis Mittwoch 6.8 Milliarden US-Dollar erreicht hatten, fast 20% über dem gleichen Zeitraum in 2025. Cinemark schloss sich zudem AMC Theatres und Regal Cinemas bei der Unterstützung einer beschleunigten Einigung an, während die Directors Guild of America und IATSE Bonta und Ellison aufgefordert hatten, zu verhandeln oder den Prozess voranzutreiben.

Der Kartellprozess soll am March 2, 2027 beginnen. Paramount beantragte am Montag bei einem Bundesrichter, die Bundesstaaten und die Writers Guild of America zur Hinterlegung einer Kaution von 1.88 Milliarden US-Dollar zu verpflichten, und erklärte, ab Sept. 30 falle eine tägliche Gebühr von 7 Millionen US-Dollar an.