Christa Pike befand sich am Donnerstag in kritischem Zustand und erhielt in einem Krankenhaus in Nashville „lebensrettende medizinische Versorgung“, nur wenige Stunden nachdem sie zwei Versuche des US-Bundesstaats Tennessee überlebt hatte, sie durch tödliche Injektion hinzurichten, wie ihre Anwälte mitteilten. Der Fall erneuert die Kritik an der Todesstrafe in den Vereinigten Staaten.

Pike, 50, wurde in den 1990er Jahren zum Tode verurteilt, nachdem sie wegen eines Mordes verurteilt worden war, den sie als Teenager begangen hatte. Die am Mittwoch fehlgeschlagene Hinrichtung in der Riverbend Maximum Security Institution – die zweite in Tennessee in diesem Jahr – verdeutlicht die Schwierigkeiten, vor denen US-Bundesstaaten bei der Durchführung tödlicher Injektionen und der Suche nach geeigneten alternativen Methoden der Todesstrafe stehen.

„Christa lebt gerade jetzt“, sagte Randall Spivey, einer der Anwälte von Ms. Pike und Zeuge des Hinrichtungsversuchs, am Donnerstagnachmittag gegenüber Reportern. „Wir haben derzeit keinen Eindruck von ihrer Prognose oder viele Neuigkeiten zu ihrem Gesundheitszustand, aber wir wissen, dass sie gerade jetzt am Leben ist.“

Ihre Anwälte erneuerten ihre Forderung, die Strafe in lebenslange Haft umzuwandeln, nachdem sie ihrer Beschreibung nach eine „chemische Folter“ erlitten hatte. Tennessee hat alle Hinrichtungen für den Rest des Jahres ausgesetzt, während der Vorfall untersucht wird.

Fehlgeschlagene Hinrichtungen

Fehlgeschlagene tödliche Injektionen sind nicht selten, betreffen aber meist Schwierigkeiten beim ersten Schritt: das Legen intravenöser Zugänge am Körper des Verurteilten. Pikes Fall ist ungewöhnlich, weil es Strafvollzugsbeamten offenbar gelang, die Medikamente mit zwei Spritzen zu injizieren, wodurch sich ihr rechter Arm „violett verfärbte“ und ihre Haut an den Einstichstellen Blasen bildete, so Spivey.

Nach Angaben des Death Penalty Information Center, einer gemeinnützigen Organisation in Washington, ist sie offenbar der erste bekannte Mensch, der überlebt hat, nachdem Hinrichtungsmedikamente in ihren Körper gelangt sind.

„Dieser fehlgeschlagene Versuch ist der schlimmste, den wir je gesehen haben, und gleicht keiner anderen fehlgeschlagenen Hinrichtung der Neuzeit“, erklärte Robin Maher, die Direktorin der Organisation, in einer Stellungnahme.

Nach der zweiten Injektion sagte Pike, ihr Arm schze und fühle sich an, als sei er „kurz davor zu explodieren“, so ihre Anwälte – was ihnen darauf hindeutete, dass die Hinrichtungsmedikamente in ihr Armgewebe gelangt waren statt direkt in den Blutkreislauf.

Pike, die die erste Frau gewesen wäre, die von Tennessee in mehr als zwei Jahrhunderten hingerichtet wurde, leidet an einer Bluterkrankung und hatte befürchtet, dass bei einer tödlichen Injektion etwas schiefgehen würde, so ihre Anwälte. Ihr Antrag an den Staat, alternative Methoden wie den Tod durch Erhängen oder durch ein Erschießungskommando zu prüfen, blieb erfolglos.

Gouverneur Bill Lee, ein Republikaner, der Pikes Gnadengesuch zur Umwandlung der Strafe in lebenslange Haft am Montag abgelehnt hatte, ordnete die Aussetzung aller geplanten Hinrichtungen in Tennessee für den Rest des Jahres sowie eine externe Überprüfung des fehlgeschlagenen Versuchs vom Mittwoch an.

„Niemand wollte, dass das, was letzte Nacht geschah, geschieht“, sagte Lee gegenüber Reportern. „Es ist eine Tragödie, und es beunruhigt mich zutiefst, dass dies in diesem Bundesstaat passiert ist. Die Menschen verdienen Besseres, und wir werden sicherstellen, dass das auch geschieht.“

„Freundlich“ gegenüber ihren Henkern

Pikes Anwälte teilten neue Details aus der Hinrichtungskammer mit und erklärten, ihr Antrag an die Strafvollzugsbehörde auf ein ausschließlich weibliches Hinrichtungsteam sei offenbar entsprochen worden.

Während des etwa einstündigen Prozesses des Legens der intravenösen Zugänge gab Pike den Henkern Hinweise, wie sie die Nadel platzieren könnten, um besseren Zugang zu ihren Venen zu erhalten, so Spivey.

„Miss Pike war freundlich, sie war kooperativ und sie war die ganze Zeit über ruhig“, sagte Spivey. „Sie war bereit.“

Auch nach der Injektion der ersten Dosis sprach Pike weiterhin mit ihrem geistlichen Berater und ihren Henkern und wünschte ihnen „liebende Güte“, so Spivey.

Beschaffung der Medikamente und globaler Kontext

Da es Pharmazeutischen Unternehmen nach europäischem Recht verboten ist, Medikamente für Hinrichtungen zu verkaufen, verlassen sich US-Strafvollzugssysteme in der Regel auf kleine, kaum regulierte Rezeptur-Apotheken, und die Beschaffungsprozesse sind in Geheimnis gehüllt. Tennessee stieg 2024 auf ein Protokoll mit einer einzigen tödlichen Injektion unter Verwendung von Pentobarbital, einem starken Barbiturat, um. Es war unklar, wo der die Medikamente für die am Mittwoch fehlgeschlagene Hinrichtung beschafft hatte – eine Information, die auch Pikes Anwälten vorenthalten worden sei, so diese.

Die meisten Länder der Welt und 23 US-Bundesstaaten haben die Todesstrafe abgeschafft, und der UN-Hochkommissar für Menschenrechte, Volker Türk, erklärte, Pikes Fall zeige, dass der Rest des Landes dem Beispiel folgen solle.

„Das langanhaltende Leiden – körperlich und seelisch – infolge mehrerer fehlgeschlagener Hinrichtungsversuche ist abscheulich und grausam“, erklärte Türk in einer Stellungnahme.

Der Mord von 1995

Pike war 18 Jahre alt im Januar 1995, als sie, ihr 17-jähriger Freund Tadaryl Shipp und ein dritter Begleiter Colleen Slemmer, eine 19-jährige Kommilitonin an ihrem Job Corps-Berufsbildungszentrum in Knoxville, in ein Waldstück lockten, wo sie sie folterten und töteten. Pike und Shipp gestanden die Tat, und beide wurden wegen Mordes ersten Grades verurteilt. — Reuters