Choplife, das von dem nigerianischen Musiker Mr Eazi gegründete Unternehmen für Unterhaltung, Medien, Technologie, Gaming und geistiges Eigentum, hat seine Aktivitäten nach Itana verlegt, Nigerias erster digitaler Sonderwirtschaftszone. Der Schritt verlagert Choplifes Unternehmens- und Regulierungsbasis, wobei das Unternehmen Itanas Regulierungsrahmen und die Aussicht auf vereinfachte grenzüberschreitende Abläufe als Hauptgründe nennt.

Itana folgt einem Modell, das mehrere Länder genutzt haben, um global ausgerichtete Unternehmen durch digitale Gründung und eine digitale Regulierungsinfrastruktur anzuziehen. Estlands e-Residency-Programm und das Netz der Freizonen der Vereinigten Arabischen Emirate haben gezeigt, wie Standorte um Unternehmen konkurrieren können, die grenzüberschreitend tätig sind, aber einen einzigen administrativen Sitz suchen. Itanas Angebot besteht darin, dass Unternehmen dasselbe von Afrika aus erreichen können.

Choplife ist das jüngste Unternehmen, das sich in Itana niederlässt. Seit der Inbetriebnahme im September 2023 hat die Zone rund 50 Unternehmen aufgenommen. Ihre Attraktivität liegt in dem Angebot für Unternehmen, die von Afrika aus global tätig sein wollen: Multicurrency-Konten, Zugang zu internationalen Märkten und ein Regulierungsrahmen, der die Reibungsverluste grenzüberschreitender Aktivitäten aus Nigeria heraus verringern soll.

"We’re excited to welcome Mr Eazi and the team at Choplife. Their expansion reflects a growing wave of innovative companies choosing to build from Itana for a global audience," sagte Chinyere Inya, Chief Executive Officer von Itana. "At Itana, we’re creating the infrastructure that allows companies like Choplife to scale seamlessly. This milestone reinforces our vision of making it easier than ever to start and grow a business serving Africa from anywhere in the world."

Mr Eazi, dessen richtiger Name Oluwatosin Ajibade ist, bezeichnete Itana als den logischen nächsten Schritt für Choplife, das den Großteil seiner Inhalte auf dem afrikanischen Kontinent produziert, obwohl sie weltweit konsumiert werden. Der Umzug erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem afrikanische kreative Inhalte, insbesondere Musik, international stark nachgefragt werden; Afrobeats-Künstler landen regelmäßig weltweit in den Charts, und Streaming-Plattformen investieren erheblich in afrikanische Inhaltsbibliotheken. Choplife reiht sich in Itana neben Unternehmen wie Reliance Infosystems, Circular Energy sowie den KI-Plattformen MasteryHive, Udu Technologies und Yamify ein.

"When I look at what Itana is building, the founders that are part of Itana and the spirit behind it, it is an opportunity for us to leverage and centralise our operations," sagte Ajibade TechCabal in einem Interview am Mittwoch. "It is very important to us that it is on the continent."

Navigieren in einem fragmentierten System

Ajibade führte Choplifes Ursprünge auf emPawa Africa zurück, das Musikunternehmen, das er 2019 gegründet hatte und das später mit den Veranstaltungen rund um geistiges Eigentum (IP) mit 'Detty Rave' sowie im Sport mit 1v1 Africa erweitert wurde. Im Jahr 2020 startete Choplife als Marke und bündelte diese Vorhaben unter einem Dach.

Das Unternehmen beschreibt sich inzwischen als an der Schnittstelle von Unterhaltung, Medien, Technologie, Gaming und geistigem Eigentum tätig, mit einem Portfolio, das Musik-, Film-, Sport- und Gaming-IP umfasst. Choplife ist in Ghana, Uganda, Ruanda, Tansania, Nigeria, Benin, Côte d’Ivoire, Gambia, Botswana, Sierra Leone, Mali und Liberia aktiv.

In Anlehnung an die Fragmentierung im grenzüberschreitenden Zahlungsverkehr bezeichnete Ajibade die Fragmentierung beim Betrieb eines panafrikanischen Unternehmens als ein Problem, das Itana zu lösen hilft.

"In setting up businesses across the world, one of the things that always attracts you to a jurisdiction is the amount of administrative friction it takes to even start your business," sagte er.

Er erklärte, dass die Skalierung eines Unternehmens über Ländergrenzen hinweg bedeutet, Zahlungen von Kunden in verschiedenen Märkten einzuziehen und gleichzeitig unterschiedliche Lizenz-, Bank-, Devisen- und Unternehmensvorschriften zu beachten.

Diese Fragmentierung hat ihren Preis. Afrikas Markt für grenzüberschreitende Zahlungen soll bis 2035 ein Volumen von 1 Trillion US-Dollar erreichen, doch Unternehmen, die Geld über den Kontinent bewegen, zahlen weiterhin durchschnittlich 7.4% bis 8.3% pro Transaktion. Auch die Gründung eines Unternehmens kann Wochen dauern: Ein Norebase report stellte fest, dass die Zeitspannen in afrikanischen Märkten stark variieren und in Ländern wie Angola bis zu 20 Wochen erreichen können. Für Ajibade kann diese administrative und finanzielle Reibung zu einem Wachstumshemmnis werden.

"I can count how many times with some of the businesses I'm involved in, that we had to go through the same process from scratch every time," sagte er. "If I want to do my tech business in both countries, it's an entirely different process, and I have to do it every time. Sometimes you're not able to take advantage of an opportunity because by that time, maybe it takes two years, the opportunity you saw is gone."

Diese Realität machte Choplifes Entscheidung, sich in einer afrikanischen digitalen Jurisdiktion zu verankern, umso bedeutsamer. Ajibade betonte, dass der Umzug nach Itana Teil von Choplifes Fokus ist, nah an dem zu bleiben, was er als Gründungsethos bezeichnet.

"The ethos is to build an African company, just like those who have gone before me have done, or to build a pan-African company that, in its operation, in its registration, in its composition, is truly African from top to bottom, but is world-class," sagte er.

Was Choplife von Itana erhält

Laut Ajibade suchte Choplife als Reaktion auf diese Fragmentierung eine Jurisdiktion, die Reibungsverluste bei Know-your-customer (KYC) und Know-your-business (KYB) sowie bei Bank-, Devisen- und Unternehmensvorschriften verringern kann.

Itanas digital-first Struktur bot eine Möglichkeit, diese Anforderungen über einen einzigen Regulierungs-Hub zu bewältigen, anstatt in jedem Markt unterschiedliche Systeme zu durchlaufen.

Unternehmen in der Zone können Multicurrency-Konten führen, Einnahmen in Fremdwährungen empfangen und halten sowie Kapital grenzüberschreitend bewegen. Itana bietet außerdem steuerliche Anreize und Befreiungen, die die Betriebskosten senken sollen, darunter Ausnahmen von der regulären 30% Companies Income Tax (CIT), der 7.5% Value Added Tax (VAT) auf Waren und Dienstleistungen, der Withholding Tax (WHT) von etwa 2.5–10% auf Zahlungen wie Dienstleistungen, Miete, Zinsen und Dividenden sowie der 10% Capital Gains Tax (CGT) auf Veräußerungen von Vermögenswerten und bundesstaatliche Stempelabgaben.

Inya merkte an, dass Itana bei grenzüberschreitenden Kapitalbewegungen mit anderen Jurisdiktionen und Organisationen zusammenarbeitet, darunter Gespräche mit der African Continental Free Trade Area (AfCFTA). Unternehmen können sich aus der Ferne gründen und den Prozess laut Itana in nur zwei Wochen abschließen.

Itana baut zudem ein physisches Viertel rund um die digitale Zone in Alaro City im Lekki Free Zone-Korridor des Bundesstaates Lagos auf. Ziel ist es, eine Konzentration von Unternehmen und Talenten zu schaffen, die neben der digitalen Regulierungsinfrastruktur arbeiten können.

"We want to be able to show proof that this is possible," sagte Inya. "That companies that belong to that creative sector can actually build, grow, and scale even from Nigeria."

Choplife hat bereits damit begonnen, diese Idee in die Praxis umzusetzen. Ajibade bestätigte, dass der Betrieb innerhalb der Zone begonnen hat und lokale Ingenieure aus Nigeria heraus arbeiten. Er skizzierte außerdem Pläne für einen gemeinsamen physischen Campus in Itana, auf dem Choplifes Team gemeinsam mit anderen Mietern arbeiten könnte, und fügte hinzu, dass Choplife seinen Standort in Itana nutzen wolle, um in die Produktion von Inhalten, einschließlich Film und Medien, zu investieren.

Warum die Kreativwirtschaft für Itana wichtig ist

Choplifes Umzug nach Itana ist ein Test dafür, ob die Zone Unternehmen tragen kann, die um afrikanisches geistiges Eigentum herum aufgebaut sind, und nicht nur klassische Technologieunternehmen.

Inya sagte, die Kreativwirtschaft habe ein strukturelles Problem, eine Jurisdiktion zu finden, die stabil genug ist, um Talente, Ideen, Produkte und Dienstleistungen an einem Ort zu verankern.

"That sort of aligns with our own strategy," sagte sie. "For the creative economy, one thing is they want a place that gives them that assurance, that stability, where they can access a one-stop shop facility that not just enables incorporation, but extends that incorporation to other post-incorporation areas that are critical to operating within their choice of jurisdiction."

Sie fügte hinzu, dass Itana die Kreativwirtschaft als Teil seiner langfristigen Strategie für den nigerianischen Markt sieht und auf den bestehenden wirtschaftlichen Beitrag des Sektors als Beleg für sein Potenzial verweist.

Laut der Ministerin für Kunst, Kultur, Tourismus und Kreativwirtschaft (FMACTCE), Barr. Hannatu Musa Musawa, trägt Nigerias Kreativsektor etwa 2.3% zum Bruttoinlandsprodukt (GDP) des Landes bei und soll bis 2030 zusätzlich 2 million Jobs schaffen. Ob Itana die Kreativwirtschaft erfolgreich verankern und grenzüberschreitende Fragmentierungsprobleme lösen kann, bleibt abzuwarten.