Veröffentlicht am 19. August 2026, 5:00 Uhr KST — The Korea Times

Würde die Welt untergehen, wenn sich ein tödliches Virus in unseren modernen Metropolen ausbreitete? Würde Panik Gesetzlosigkeit gebären, Jahrhunderte der Zivilisation auflösen und selbst die am weitesten entwickelten Nationen ins Chaos stürzen? Nachdem wir die COVID-19-Pandemie überstanden haben, kennen wir nun die Antworten auf diese Fragen. Leider kann dasselbe nicht über die jungen Protagonistinnen von Choi Jin-youngs Roman „Everything Happened at Once“ gesagt werden, der von Soje ins Englische übersetzt wurde.

Im Buch bricht das Chaos herein, als ein unbekanntes und tödliches Virus um die Welt fegt. Als die Zahl der Todesopfer in Korea an einem einzigen Tag 100.000 übersteigt, zerfällt die Nation in einer Wolke aus Verwirrung und Angst. Gesetze, Ethik und alle Fäden, die die moderne Zivilisation zusammenhalten, lösen sich auf, während der elementare Überlebensdrang die Oberhand gewinnt. Kriminalität schnellt in die Höhe, Gewalt wird zur Dauererscheinung, und einst friedliche Wohnviertel füllen sich mit Tod und Zerstörung.

Als Choi dieses Buch 2017 erstmals in Korea veröffentlichte, hätte sie sich niemals vorstellen können, dass eine sich rasch ausbreitende Pandemie, ganz wie die von ihr beschriebene, nur wenige Jahre später die Welt erschüttern würde. Zufälligerweise erschien die englische Übersetzung von Soje erstmals 2021 – als die reale Pandemie in vollem Gange war – unter dem Titel „To the Warm Horizon“. Die vorliegende Ausgabe ist eine neue Veröffentlichung, die auf derselben Übersetzung unter einem anderen Titel basiert. Soje gehört heute zu den sichtbarsten Übersetzerinnen vom Koreanischen ins Englische; sie hat auch Baek Sehees Bestseller „I Want to Die but I Want to Eat Tteokbokki“ für englischsprachige Leser zugänglich gemacht.

Im Buch entscheiden sich drei von frischen Verlusten erschütterte koreanische Familien, ihre Heimat zu verlassen und ins Ausland aufzubrechen – auf der Suche nach einem neuen Anfang, während sie Kriminalität, Chaos und Erinnerungen zurücklassen.

Dori und Joy sind zwei Schwestern, die durch das Virus beide Elternteile verloren haben. Dori, die ältere der beiden, ist hart im Nehmen und gelobt, sich um ihre kleine Schwester zu kümmern, koste es, was es wolle – schon allein, weil das der letzte Wunsch der Eltern war.

Ryu, Mutter von zwei Kindern, die ihre Tochter an der Krankheit verloren hat, reißt sich für ihren jungen Sohn Haemin zusammen. Ihr Mann Dan ist überzeugt, dass sie für ihre erschöpfte Familie ein neues Leben finden würden, wenn sie es nur nach Europa schafften. Ryu hingegen ist weniger zuversichtlich.

Jina ist die Tochter eines hartherzigen Mannes, der, nachdem er Eltern, Ehefrau und Geschwister an das Virus verloren hatte, seine überlebenden Verwandten wortlos in zwei Kleinbusse und damit aus Korea herausdirigierte. Für ihn war die Welt schwarz-weiß – jeder außerhalb der Familie war entweder entbehrlich oder eine Bedrohung. Jina allerdings schreckt vor dieser brutalen Kälte zurück. Je aussichtsloser ihre Lage, desto verzweifelter klammert sie sich an das wenige an Güte und Mitgefühl, das ihr noch geblieben ist.

Alle drei Gruppen machen sich auf den Weg nach Russland. Die Logik ist einfach: Im hohen Norden gibt es Land im Überfluss, Menschen hingegen nicht. Unweigerlich kreuzen sich ihre Wege. In der öden Kälte, in der ein einziger Fehltritt zur unmittelbaren Vernichtung führen würde, ist Vertrauen ein Luxus, den sich niemand leisten kann. Doch als Jina Dori und Joy in einer dunklen Ecke eines verlassenen Gebäudes zusammengekauert entdeckt, fleht sie ihren Vater an, die beiden mitzunehmen. Durch die Risse des Überlebensdrucks sprießt trotz kalter Winde und noch kälterer Herzen eine Liebe auf – unerwartet und unausweichlich – zwischen den beiden jungen Frauen.

Sapphische Literatur ist ein seltener Schatz in einem Land, in dem die gleichgeschlechtliche Ehe nach wie vor illegal ist und die Haltungen gegenüber der queeren Community weiterhin tief gespalten sind. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2024 erlaubte zwar, gleichgeschlechtliche Partner im nationalen Krankenversicherungssystem als mitversicherte Angehörige registrieren zu lassen, ging jedoch nicht so weit, eine weitergehende rechtliche Anerkennung zu schaffen. Auf die Frage, warum sie sich dafür entschieden habe, über die Liebe zwischen Frauen zu schreiben, erklärte Choi, dass ein Roman, der ein lesbisches Paar ganz ins Zentrum stellt, schon lange auf ihrer Wunschliste gestanden habe. Zuvor hatte sie Kurzgeschichten mit sapphischen Liebesgeschichten geschrieben und das Thema in einem früheren Roman, „The Never-Ending Song“, behandelt, doch hatte sie dieser Art von Liebe nie eine so zentrale Bühne geben können wie in „Everything Happened at Once“.

Romantische Liebe, insbesondere zwischen jungen Menschen, die erwachsen werden, ist ein Thema, das Choi meisterhaft zu erkunden versteht und zu dem sie immer wieder zurückgekehrt ist. „Hunger“, ein schmaler Roman über eine unerschütterliche und fast schon obsessive Liebe zwischen zwei Kindheitsfreundinnen, brachte Choi internationale Bekanntheit, als er im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde. Dieser Beifall kam zu einer Zeit, in der die koreanische Literatur ungewöhnlich weltweite Sichtbarkeit genießt: Han Kangs Literaturnobelpreis 2024 – der erste für eine koreanische Autorin – lenkt neue internationale Aufmerksamkeit auf die Belletristik des Landes, von der vieles ausländische Leser in Übersetzung erreicht.

Chois Talent, mit sehr wenigen Worten viel zu sagen, ist vermutlich ein Grund für ihre Popularität. Ihre Prosa ist knapp, ihr Weltenbau eng gefasst. Wie ein Scheinwerfer, der nur ihre Figuren und deren unmittelbare Umgebung beleuchtet, schärft ihr Schreiben den Fokus des Lesers auf das Wesentliche und lässt alles andere verblassen. Prägnante und zugleich anschauliche Prosa vermittelt gerade genug, um emotionale Resonanz zu erzeugen, und lässt dabei reichlich Leerraum, den die Leser mit ihrer Vorstellungskraft ausfüllen können. Jede Lektüre von Chois Werken ist ein einzigartiges Eintauchen, das vom inneren Auge miterschaffen wird.

Auch wenn Jina und Dori die unbestreitbaren Protagonistinnen von „Everything Happened at Once“ sind, wird der Roman aus mehreren Ich-Perspektiven erzählt, die über das junge Liebespaar hinausreichen. Chois gesamtes Figurenensemble ist komplex, unvollkommen und absolut faszinierend. Durch ihren charakteristischen Erzählstil bekommen die Leser Einblick in deren Innenwelten und Zugang zu Gefühlen, Gedanken, Hoffnungen und Ängsten, die den Figuren nicht nur mehr Gewicht verleihen, sondern die Geschichte insgesamt auch bereichern. Dieser weite, zugleich scharfe Blick auf die inneren Welten legt über die Verödung einer dystopischen Handlung lebendige Farbtöne der Menschlichkeit und verleiht einem schmalen Buch von nur 176 Seiten eine beeindruckende Tiefe.

Warum diese aufkeimende sapphische Liebe vor einem Hintergrund darstellen, der einer unschuldigen Romanze wohl am wenigsten förderlich ist? Indem Choi eine Flamme entfacht, die nicht erlischt, egal wie kalt die Winde wehen, bezieht sie Stellung zur Unausweichlichkeit dieser Form der Liebe. In einer Welt, in der das Überleben an erster Stelle steht und alle außer den stärksten Formen der Liebe verblassen, stellte Choi die zarten romantischen Gefühle zwischen zwei jungen Frauen bewusst parallel zu breiter akzeptierten Formen der Liebe – der Liebe eines Elternteils zu seinem Kind und der einer Schwester zu ihrem Geschwister. Damit steht „Everything Happened at Once“ als ein unmissverständliches Statement zur sapphischen Liebe, ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrem natürlichen Platz im Herzen.

„Everything Happened at Once“ ist erhältlich bei dbbooks.co.kr.

Faye Leung betreibt @the_bibliocracy, ein Instagram-Konto, das sich der Aufgabe widmet, besondere Lektüren zum bewussten Genießen herauszustellen. Sie veröffentlicht regelmäßig Buchrezensionen und Empfehlungen und hat eine besondere Vorliebe für koreanische Literatur.