Choi Ji-man, ein ehemaliger Major-Leaguer, der derzeit in der koreanischen Minor League spielt, wird an einem Vor-Draft-Workout für die höchste heimische Liga teilnehmen, wie sein Club am Freitag mitteilte — ein Schritt, der die Teilnahme des Veteranen am KBO-Draft im kommenden Monat praktisch bestätigt.

Die Ulsan Whales aus der Futures League, der Zuliefererliga für die Korea Baseball Organization (KBO), erklärten, Choi werde am Dienstag beim KBO-Vor-Draft-Tryout vor Scouts seine Fähigkeiten zeigen.

Das Tryout bietet Spielern, die derzeit nicht bei Highschool- oder Universitätsmannschaften registriert sind, die Möglichkeit, auf die KBO-Scouts Eindruck zu machen und ihre Chancen auf eine Auswahl im Draft zu verbessern. Zugelassen sind Spieler aus den folgenden Kategorien: solche, die im Ausland professionell oder als Amateur Baseball gespielt haben, ohne zuvor in der KBO gespielt zu haben; solche, die für koreanische Highschool- oder Universitätsteams gespielt, diese aber vorzeitig verlassen haben; sowie solche, die mindestens ein Spiel für ein Futures-League-Team oder ein von der KBO anerkanntes Independent-Team bestritten haben, auch ohne von einer Schule mit Baseballteam abgeschlossen zu haben.

Choi fällt in die erste Kategorie. Er unterschrieb 2009 direkt nach der Highschool bei den Seattle Mariners und gab 2016 bei den Los Angeles Angels sein Debüt in der Major League Baseball (MLB), später folgten Stationen bei den Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Pittsburgh Pirates, San Diego Padres und New York Mets. Da er nie in der KBO gespielt hat, muss er über den Draft statt durch eine direkte Verpflichtung bei einem Club in die Liga gelangen — ein seltener Fall eines Spielers mit umfangreicher MLB-Vita, der denselben Weg wie Nachwuchs-Talente gehen muss.

Chois Status für den diesjährigen KBO-Draft, der für den 21. Sept. angesetzt ist, ist seit seiner Verpflichtung durch die Whales im April angesichts seiner MLB-Bilanz viel diskutiert worden. In 525 Spielen für sechs Clubs erzielte Choi 67 Home Runs und 238 RBIs. 2020 wurde er als Mitglied der Tampa Bay Rays der erste koreanische Position Player, der in einer World Series spielte, die die Rays in sechs Spielen gegen die Los Angeles Dodgers verloren.

Choi selbst sagte wiederholt, er wolle nicht der Hauptfokus des Drafts sein, da die aus der Highschool kommenden Teenager-Talente die Bühne verdienen.

Dennoch gilt Choi — ein links schlagender First Baseman — selbst mit 35 Jahren und einer jüngeren Verletzungshistorie weithin als erfahrener Spieler, der einem KBO-Team weiterhin helfen kann. In bislang 20 Spielen für die Whales schlug Choi .308 mit einem Home Run, sieben RBIs und einer On-Base-plus-Slugging-Quote von .847.

"Choi Ji-man spielt für uns regelmäßig, mit dem Ziel vor Augen, die KBO zu erreichen", sagte Whales-Manager Jang Won-jin. "Ich hoffe, er wird auf seine Erfahrung zurückgreifen, um beim Tryout seine Stärken zu zeigen. Wir wünschen ihm alles Gute."

Mehr entdecken

F. Warum nimmt Choi Ji-man am KBO-Vor-Draft-Workout teil?

F. Welche Karrierehöhepunkte hatte Choi Ji-man vor dem KBO-Draft?

F. Wie hat sich Choi Ji-man in dieser Saison für die Ulsan Whales geschlagen?