Die steigende Jugendarbeitslosigkeit hat einem Bericht der Beratungsfirma Baringa zufolge einen Boom von Hähnchenlokalen in den Einkaufsstraßen Großbritanniens angefacht, da sich junge Menschen ohne Beschäftigung, Ausbildung oder Weiterbildung – bekannt als Neets – zunehmend an Fast Food wenden.

Analysten bei Baringa, einem Beratungsunternehmen mit mehr als 2.000 Mitarbeitenden, haben einen Zusammenhang zwischen der flächendeckenden Verbreitung von Hähnchenlokalen und der wachsenden Zahl der Neets hergestellt und den Begriff „Chicken Wing Economy“ geprägt, um das Phänomen zu beschreiben. Die Einzelhandelsberater des Unternehmens argumentierten, dass steigende Arbeitslosigkeit junge Menschen zu günstigeren Optionen gedrängt hat – viele essen bei KFC, Popeyes oder angesagten Adressen wie Morley's und Wingstop.

Von Baringa ausgewertete Daten zeigen, dass das jährliche Wachstum der Fast-Food-Restaurants zwischen 2018 und 2025 etwa fünfmal höher ausfiel als das traditioneller Restaurants mit Bedienung. Das unterstreicht, wie Betreiber günstigerer Speisen auch dann weiter expandierten, als der übrige Einzelhandel in den Einkaufsstraßen mit veränderten Konsumgewohnheiten zu kämpfen hatte.

Der Trend fällt mit einem steilen Anstieg der Jugendarbeitslosigkeit zusammen: Sie hat sich laut den jüngsten Daten des Office for National Statistics (ONS) von einem Tief von 10,9 Prozent im Jahr 2017 auf 16,2 Prozent erhöht – ein Wert, der nicht weit von dem Griechenlands entfernt ist. Die Zahl der Neets wird auf über eine Million geschätzt, wodurch das Arbeitsmarktumfeld ein zentraler Bestandteil der Geschichte hinter dem Wandel des britischen Lebensmittelhandels ist.

„Hähnchenläden sind inzwischen eng mit Gen Z verknüpft, beflügelt von Hähnchen-Influencern im Netz und Social-Media-Inhalten wie Amelia Dimoldenbergs ‚Chicken Shop Date‘ oder der aus den USA übernommenen Sendung ‚Hot Ones‘“, sagte Paddy Winters, Partner für Konsumgüter und Einzelhandel bei Baringa.

„Mit der jüngsten Expansion US-amerikanischer Marken wie Popeyes und Chick-fil-A auf den britischen Markt dürfte die ‚Chicken Wing Economy‘ in Großbritanniens Einkaufsstraßen bleiben“, fügte Winters hinzu. Er sagte außerdem, dass die Ausgaben junger Menschen für Fast Food in den kommenden Jahren die Ausgaben für Restaurants in den Einkaufsstraßen bei Weitem übertreffen würden.

Ein Markt von 5 Mrd. £ bis 2029

Modellrechnungen des Beratungsunternehmens zufolge wird der britische Fast-Food-Hähnchenmarkt bis 2029 mehr als 5 Mrd. £ wert sein. Die Beratungsfirma Mintel schätzte 2022, dass der Markt für Hähnchenlokale rund 2,3 Mrd. £ wert war.

Wirtschaftswissenschaftler führen den Anstieg der Jugendarbeitslosigkeit vielfach auf die Entscheidung der Labour-Regierung zurück, die Steuern für Unternehmen über eine Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung (National Insurance) um mehr als 25 Mrd. £ anzuheben. Auch Erhöhungen des gesetzlichen Mindestlohns und bürokratische Vorgaben zum Arbeitnehmerschutz haben den Druck auf die Unternehmen erhöht.

Der ONS teilte am Dienstag mit, dass höhere Kosten bei den Unternehmen eine Erholung der Beschäftigung für Menschen im ganzen Land verhindert hätten – ein Hinweis auf die breitere Einstellungsschwäche, von der jüngere Beschäftigte besonders betroffen sind.

Ökonomen stufen Fast Food und andere günstigere Optionen als „inferiore Güter“ ein – also Produkte, deren Nachfrage steigen kann, wenn die Einkommen der Verbraucher sinken. Diese Dynamik unterscheidet sie von den meisten anderen Gütern wie Restaurantbesuchen oder Neuwagen.

Branchenschwergewichte drängen in das Hähnchengeschäft

Andere Schwergewichte der Lebensmittelbranche haben angesichts der anhaltenden Neets-Krise jüngst Pläne angekündigt, in den Markt der Hähnchenläden einzusteigen.

Der frühere Chef von Domino's Pizza kündigte an, dass das Unternehmen aufgrund veränderter Essgewohnheiten in das Geschäft mit Brathähnchen expandieren werde. Seine Nachfolgerin, Geschäftsführerin Nicola Frampton, sagte, die Hähnchenverkäufe von Domino's hätten im Sommer den Umsatz angekurbelt.

Anfang dieses Monats wurde zudem bekannt, dass Wingstop im vergangenen Jahr einen kräftigen Umsatzanstieg um 73 Prozent auf 216 Mio. £ verzeichnete, während das Unternehmen seinen 100. Standort im Vereinigten Königreich eröffnete.

Auch US-Konzerne sind nach Großbritannien geströmt. Slim Chickens, 2003 in Arkansas gegründet, trat 2020 in den britischen Markt ein und hat Pläne vorgelegt, seine Präsenz auf mindestens 50 Standorte auszuweiten. Popeyes, das erst vor fünf Jahren in Großbritannien startete, betreibt bereits rund 100 Lokale im Vereinigten Königreich und peilt 350 an.