Rund ein Jahr nachdem Google und anschließend Disney Führung und Technologie des Unternehmens übernommen haben, hat Character.AI Schutz nach Chapter 11 beantragt. Ein Gericht in Delaware soll nun den Verkauf dessen überwachen, was von dem Unternehmen übrig bleibt.

Character Technologies Inc., die unter dem Namen Character.AI firmiert, leitete das Verfahren am Montag, den 12. Oktober, beim US-Insolvenzgericht für den District of Delaware ein. Chapter 11 erlaubt einem Unternehmen, seine Vermögenswerte zu reorganisieren oder zu verkaufen, während es unter Aufsicht des Gerichts weiterbetrieben wird. Der Claims Agent Stretto hat das Verfahren mit der Aktennummer 26-11603 unter cases.stretto.com/chartech veröffentlicht.

Disneys 20-Millionen-Dollar-Gebot umfasst eine Lizenz, nicht die App

Mit der Insolvenzantragstellung ist bereits ein Käufer gesichert: Disney Worldwide Services, eine Tochtergesellschaft der Walt Disney Company, tritt als Erstanbieter, sogenannter „Stalking Horse“-Bieter, auf. Nach Paragraph 363 der Insolvenzordnung legt ein Stalking-Horse-Gebot einen Mindestpreis fest, den konkurrierende Bieter in der Auktion übertreffen können.

Bemerkenswert ist, dass Disney nicht darauf bietet, die Chatbot-App selbst zu erwerben. Das 20-Millionen-Dollar-Angebot umfasst eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz an Teilen des geistigen Eigentums von Character.AI sowie bestimmte Rechtsansprüche. Disney würde außerdem die Verpflichtung übernehmen, Übergangsdienstleistungen mit ehemaligen Character.AI-Mitarbeitern bereitzustellen, die bereits eingestellt wurden.

In einer Erklärung schrieb Character.AI, dass „die Plattform eingestellt wird“, wenn der Verkauf keine Vereinbarung zur Fortführung der Character.AI-Plattform enthält.

Das Unternehmen benannte Wilson Sonsini Goodrich & Rosati als Rechtsberater, Areté Partners berät bei der Restrukturierung und Houlihan Lokey fungiert als Investmentbank. Disney beauftragte Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom.

Google schloss den ersten Deal

Character.AI hat bereits eine „Reverse Acquihire“ hinter sich – ein Verfahren, bei dem ein Big-Tech-Unternehmen die Gründer und Forscher eines kleineren Unternehmens zusammen mit einer Lizenzvereinbarung übernimmt, während das ursprüngliche Startup nur wenig aus der Vereinbarung gewinnt.

Google wandte dieses Vorgehen im August 2024 bei Character.AI an. Der Deal, dessen Wert von Fortune auf 2,7 Milliarden Dollar geschätzt wurde, sah die Wiedereinstellung der Gründer Noam Shazeer und Daniel De Freitas sowie eine nicht-exklusive Lizenz an der Technologie des Startups vor. Shazeer und De Freitas übernahmen anschließend eine Co-Lead-Rolle bei Googles Gemini bzw. eine Position als Forschungswissenschaftler bei DeepMind. Google verfolgte eine ähnliche Struktur mit dem Coding-Startup Windsurf in einem 2,4-Milliarden-Dollar-Lizenzdeal. Zur Einordnung: Das Eröffnungsbot von 20 Millionen Dollar vor dem Gericht in Delaware ist ein Bruchteil der 2,7 Milliarden Dollar, die Fortune für die Vereinbarung von 2024 ansetzte.

Disneys Engagement vertiefte sich am 18. September, als das Unternehmen Character.AI-Chef Karandeep Anand zu seinem ersten Chief Technology Officer ernannte. Die Ankündigung von Disney, wonach die Maßnahme zum 2. Oktober wirksam wurde, bestätigte, dass ein Teil des technischen Teams von Character.AI Anand folgen wird. Diese Rekrutierungswelle ist in Disneys Gebot bereits einkalkuliert, dessen Übergangsdienstleistungsverpflichtung über dieselben bereits eingestellten Mitarbeiter läuft.

Rechtliche Altlasten bei beiden Käufern

Beide Unternehmen, die Character.AI-Führungskräfte und Lizenzen übernommen haben, hatten zuvor rechtliche Auseinandersetzungen mit dem Unternehmen. Disney sandte Character.AI im September 2025 eine Abmahnung wegen der nicht autorisierten Nutzung seiner Charaktere. Im Januar 2026 einigten sich Google und Character.AI auf eine Einigung in Klagen von Familien von Kindern, die durch Suizid starben oder angeblich im Zusammenhang mit den Chatbots zu Schaden kamen. Die Einigung enthielt kein Schuldeingeständnis.

Character.AI erklärt, die App während des Verkaufsprozesses weiterzubetreiben. Das Unternehmen stellte übliche First-Day-Motions, um die gerichtliche Genehmigung zur Lohnzahlung, zur Erfüllung von Nutzerverpflichtungen und zur Deckung von nach der Antragstellung entstandenen Lieferantenverpflichtungen zu erhalten.

Chefexecutive Colin Adams erklärte in der Erklärung des Unternehmens, der Vorstand sei nach „einer umfassenden Prüfung der verfügbaren Alternativen“ zu dem Schluss gekommen, dass ein gerichtsüberwachter Verkauf „die beste Gelegenheit biete, den Wert für alle Stakeholder zu maximieren“.

Das Unternehmen erwartet den Abschluss des Verkaufs Ende November oder Anfang Dezember 2026, womit ein Zeitfenster bleibt, in dem konkurrierende Bieter Disneys 20-Millionen-Dollar-Untergrenze in der Auktion übertreffen können. Sofern kein Bieter gefunden wird, der die App betreiben statt die Technologie lizenzieren möchte, wird die Chatbot-Plattform von Character.AI abgeschaltet.

Quelle: Cryptopolitan