Eine Koalition demokratischer Senatoren drängt die Commodity Futures Trading Commission (CFTC), Prognosemarktverträge mit Bezug zu Waldbränden einzuschränken oder vollständig zu verbieten. Sie warnen, dass die Möglichkeit, von länger und heftiger brennenden Feuern zu profitieren, einen finanziellen Anreiz für Brandstiftung schaffen könnte.

Die Initiative, angeführt von Senator Jeff Merkley aus Oregon — einem Bundesstaat, der von einigen der verheerendsten Waldbrände im amerikanischen Westen betroffen war —, wurde am 3. August 2026 bei der CFTC eingereicht. Die Senatoren bezeichnen den aktuellen Zeitraum als eine weitere „rekordbrechende Brandsaison" und fordern die Aufsichtsbehörden auf einzugreifen, bevor finanzielle Spekulation und reale Zerstörung noch stärker miteinander verflochten werden.

Während der verheerenden Waldbrände in Los Angeles im Januar 2025 bearbeiteten Offshore-Wettplattformen mehr als 1,2 Millionen Dollar an Einsätzen auf brandbezogene Ergebnisse. Die Händler wetteten auf Kennzahlen wie die insgesamt verbrannte Fläche und die Zeit, die zur Eindämmung bestimmter Brände benötigt wurde, insbesondere der Palisades- und Eaton-Brände. Diese Feuer zerstörten Tausende von Gebäuden und zwangen Zehntausende von Bewohnern in der Region Los Angeles zur Flucht.

Es sind keine bestätigten Vorfälle von Brandstiftung mit Aktivitäten auf Prognosemärkten in Verbindung gebracht worden. Die Bedenken der Senatoren bleiben theoretischer Natur und beruhen auf der Möglichkeit, dass finanzielle Anreize jemanden letztlich dazu verleiten könnten, vorsätzlich ein Feuer zu legen.

CFTC-regulierte Plattformen haben sich von solchen Verträgen bereits distanziert. Kalshi führt keine spezifischen Waldbrandonline-Märkte, und dasselbe gilt für die an US-Nutzer gerichteten Angebote von Polymarket. Die Waldbrand-Wettaktivitäten, die den Brief der Senatoren auslösten, fanden auf Offshore-Plattformen statt, die weitgehend außerhalb der direkten Zuständigkeit der CFTC liegen — eine Einschränkung, die US-Aufsichtsbehörden bei der Bekämpfung von Offshore-Glücksspiel und Prognoseaktivitäten seit langem einschränkt.

Einzeln hat eine Spielgeld-Plattform namens Wyldfyre mit einem Schwerpunkt auf Prognosen zu Waldbränden in Kalifornien ihren Betrieb aufgenommen. Es ist kein echtes Geld im Spiel — die Plattform zielt darauf ab, Crowdsourcing-basierte Vorhersagen ohne tatsächliche finanzielle Einsätze zu bündeln.

Die weiter gefasste regulatorische Landschaft für Prognosemärkte bleibt umstritten. Kalshi verklagte die CFTC erfolgreich vor Gericht, um das Recht zu erhalten, Wahlverträge anzubieten — ein Urteil, das die Tür für eine breitere Palette ereignisbasierter Märkte auf regulierten US-Plattformen öffnete. Polymarket, das auf der Polygon-Blockchain operiert, erlangte während des Präsidentschaftswahlkampfes 2024 weite Bekanntheit und gehört seitdem zu den am intensivsten genutzten Prognoseplattformen weltweit, obwohl die Verfügbarkeit für US-Nutzer weiterhin eingeschränkt bleibt.

Die Waldbranddebatte unterstreicht ein grundlegendes Spannungsfeld innerhalb von Prognosemärkten: Sie funktionieren am besten, wenn sie Ereignisse mit realen Konsequenzen abdecken, doch genau in diesen Szenarien sind die ethischen Fragen am stärksten ausgeprägt. Die CFTC hat öffentlich keinen Zeitrahmen für eine Antwort auf das Anliegen der Senatoren genannt.