Die Staats- und Regierungschefs der fünf zentralasiatischen Staaten und Aserbaidschans trafen sich am 31. Juli am Ufer des Issyk-Kul in Kirgisistan und signalisierten die gemeinsame Absicht, die transkaspischen Verbindungen zu vertiefen. Der Gipfel brachte ein Schlussdokument hervor, das als Erklärung von Cholpon-Ata bekannt ist und zwar weitgehend symbolischen Charakter hatte, aber das Engagement der Teilnehmer für die Ausweitung des Handels und die Aufrechterhaltung der regionalen Sicherheit bekräftigte. Das Treffen spiegelt einen umfassenderen Vorstoß der zentralasiatischen Regierungen wider, die Handelsrouten zu diversifizieren und die Abhängigkeit von den traditionellen Nord-Süd-Korridoren über Russland zu reduzieren – eine Priorität, die seit der Störung herkömmlicher Handelsmuster infolge von Russlands großangelegter Invasion der Ukraine an Dringlichkeit gewonnen hat.

Die Erklärung „spiegelt das hohe Maß an Vertrauen zwischen den zentralasiatischen Staaten und der Republik Aserbaidschan, ihr Bekenntnis zu den Prinzipien des Friedens, der guten Nachbarschaft und der nachhaltigen Entwicklung sowie ihren Wunsch wider, die regionale Zusammenarbeit weiter auszubauen“, so eine kirgisische Präsidialerklärung.

Das Treffen formalisierte Aserbaidschans Rolle als vollwertiger Teilnehmer in den zentralasiatischen Gremien und erweiterte das C5-Format zum C6-Format. Kirgisistans Präsident Sadyr Japarov kündigte an, dass Kirgisistan seine Mitgliedschaft im UN-Sicherheitsrat nutzen werde, um die gemeinsamen Interessen der C6-Staaten zu vertreten. Aserbaidschans Präsident Ilham Aliyev betonte, dass „die Beziehungen zu den Ländern Zentralasiens zu den“ wichtigsten außenpolitischen Prioritäten Bakus gehören, so eine Präsidialerklärung aus Baku.

Am Rande des Gipfels unterzeichneten die zentralasiatischen Staats- und Regierungschefs eine Reihe bilateraler Abkommen. Usbekistan und Kirgisistan unterzeichneten einen Bündnisvertrag nebst weiteren Dokumenten, während Aserbaidschan und Kirgisistan Abkommen zu den Bereichen Transport, Energie und Handel abschlossen.

Parallel bemüht sich Islamabad, Kasachstan davon zu überzeugen, pakistanischen Häfen Vorrang vor iranischen Alternativen einzuräumen. Der kasachische Botschafter Yerzhan Kistafin traf sich am 29. Juli mit Pakistans Minister für maritime Angelegenheiten, Muhammad Junaid Anwar Chaudhry, um handelsbezogene Fragen zu erörtern. Chaudhry bot Kasachstan Zugang zu Hafenanlagen in Karachi, Port Qasim und Gwadar an, so eine Erklärung der pakistanischen Regierung. Darin hieß es, Islamabad sei „bestrebt, das Engagement mit Kasachstan in den Bereichen Häfen, Schifffahrt, Handelsförderung und regionale Konnektivität auszubauen.“ Ende Juni hatten kasachische Beamte Interesse am Bau einer Logistikeinrichtung im iranischen Hafen von Bandar Abbas geäußert, trotz der anhaltenden Spannungen zwischen Iran und den Vereinigten Staaten. Die konkurrierende Annäherung Pakistans und des Irans unterstreicht, wie wichtig der Zugang zu südlichen Seewegen für die Binnenstaaten Zentralasiens geworden ist, die Ausgänge zu globalen Märkten suchen.

In einer separaten Entwicklung haben Aserbaidschan, Turkmenistan und Usbekistan ein digitales Zollsystem namens eTIR eingeführt, um den grenzüberschreitenden Handel zu beschleunigen. Das System verkürzt die Zollabfertigungszeiten, indem es Papierdokumentation durch gemeinsam genutzte elektronische Einträge ersetzt. Die ersten Testläufe des eTIR-Systems umfassten einen Lkw, der Fernseher und Musikanlagen von Aserbaidschan über Turkmenistan nach Usbekistan transportierte, sowie vier Lkw mit Waren einschließlich Baumwolle und Wasser, die das Kaspische Meer vom turkmenischen Hafen Turkmenbashi nach Aserbaidschan überquerten.

„Die Implementierung des eTIR-Systems ist ... im Hinblick auf die Erhöhung der Attraktivität des Mittelkorridors und die Steigerung des Frachtverkehrsaufkommens auf dieser Route von Bedeutung“, erklärte der aserbaidschanische Zolldienst in einer Erklärung.

Der Mittelkorridor, offiziell als Transkaspische internationale Transportroute bekannt, verbindet China über Zentralasien, das Kaspische Meer, den Südkaukasus und die Türkei mit Europa und bietet eine Alternative sowohl zur nördlichen Route durch Russland als auch zu den südlichen Routen durch Iran. Die Frachtvolumen auf dem Korridor sind in den letzten Jahren deutlich gestiegen, obwohl Engpässe bei der kaspischen Schiffskapazität, der Hafeninfrastruktur und den Zollverfahren weiterhin wesentliche Begrenzungen für den Durchsatz darstellen.

Das New Lines Institute for Strategy and Policy hat eine Initiative namens Silk Seven-Plus (S7+) entwickelt – einen Entwurf, der den Staaten in Groß-Zentralasien helfen soll, ihre wirtschaftlichen Wachstumsambitionen zu verwirklichen. Der mehrphasige Konnektivitätsplan zielt darauf ab, die Souveränität der Regionalstaaten zu stärken, indem ein Handelsbogen etabliert wird, der das Kaspische Becken mit dem Arabischen Meer verbindet und so das volle Handelspotenzial von Groß-Zentralasien erschließt.