CATLs Lithiumbergwerk Jianxiawo, Chinas größtes nach Kapazität, befindet sich wieder in Pflege und Instandhaltung, nachdem die Aufsichtsbehörden die Umweltgenehmigung widerrufen haben. Damit verzögert sich eine spürbare Rückkehr von Angebot in einen Markt, der bereits mit engeren Bedingungen rechnet.

Benchmark Mineral Intelligence senkte seine Prognose für die geförderte Menge 2026 für Jianxiawo auf 32.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) von 62.500 Tonnen. Die Prognose für 2027 bleibt unverändert bei rund 99.000 Tonnen.

Die Preisberichtsagentur und Marktdatenanbieterin sagte, die Herabstufung der Prognose für 2026 spiegele sowohl bereits während der Stilllegung verlorene Produktion als auch das Risiko wider, dass die Genehmigung erst im vierten Quartal erteilt wird.

Der Rückschlag folgt auf einen kurzen, inoffiziellen Neustart im Juli, der einen ungelösten Streit über das Tailings-Becken der Mine umging und Beschwerden auslöste, wie Benchmark berichtete. Marktquellen verwiesen auf mehr als 70 formelle Meldungen, wodurch der Betreiber Contemporary Amperex Technology Co. (CATL) wieder in das Verfahren zur Umweltverträglichkeitsprüfung gezwungen wurde.

Bei einer Nennkapazität von annähernd 150.000 Tonnen LCE pro Jahr ist Jianxiawo ein wesentlicher Einflussfaktor für das inländische Angebot. Der Abschluss der Umweltprüfung könnte bis ins vierte Quartal dauern oder sich bis 2027 hinziehen, wodurch der Zeitpunkt eines dauerhaften Neustarts ungewiss bleibt und deutlich wird, wie Genehmigungsverzögerungen einen Markt beeinflussen können, der stark auf chinesisches Angebot angewiesen ist.

Genehmigungshürden

Die Probleme von Jianxiawo reichen bis in den August 2025 zurück, als die Bergbaulizenz auslief, nachdem China die Regeln zur Mineralklassifizierung verschärft und den lithiumhaltigen Tonstein der Lagerstätte strengeren Standards unterworfen hatte.

Anschließend geriet die Mine in einen langwierigen Genehmigungsprozess. CATL erhielt im Juni 2026 eine Genehmigung für sichere Produktion, doch Hoffnungen auf einen früheren Neustart erfüllten sich nicht, da die lokalen Behörden das Unternehmen drängten, die umweltbezogenen Unterlagen fertigzustellen.

Satellitenbilder deuteten laut Benchmark darauf hin, dass die Aktivität im Juni wieder aufgenommen wurde, bevor sie in der ersten Augustwoche erneut stoppte. Die kurze Rückkehr lenkt die Aufmerksamkeit erneut auf die Umweltgenehmigungen, die erforderlich sind, bevor Jianxiawo die Produktion nachhaltig wieder aufnehmen kann.

Die Störung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Nachfrage nach Lithium aus stationären Batteriespeichern und die sich verbessernden Verkäufe von Elektrofahrzeugen beginnen, einen Markt neu zu formen, der seit dem Ende des Preisbooms 2022 unter einem Überangebot gelitten hat. Vor diesem Hintergrund wird verständlich, warum Produktionsänderungen in einer einzelnen großen Mine von Produzenten, Käufern und Händlern besonders aufmerksam verfolgt werden.

Albemarle (NYSE: ALB), der weltweit größte Lithiumproduzent, bezeichnete die Nachfrage aus stationären Speichern während einer Ergebnispräsentation im August als „off the charts“. Der chinesische Auto- und Batteriehersteller BYD hatte derweil Schwierigkeiten, die Nachfrage nach seinen Batterien der zweiten Generation Blade zu decken, während er die Produktion hochfuhr.

Lithiumcarbonat-Futures, die 2023 an der Guangzhou Futures Exchange eingeführt wurden, haben Produzenten und Käufern ein weiteres Instrument zur Absicherung von Risiken gegeben und die Transparenz der chinesischen Preisbildung erhöht. Handelsvolumen und Open Interest sind seither auf Rekordwerte gestiegen, während starke Preisschwankungen die Börse veranlasst haben, neue Positionen zu begrenzen oder die Handelsgebühren zu erhöhen.

Breiteres Risiko

Die Probleme bei Jianxiawo könnten über eine einzelne Mine hinausreichen, da die Behörden auch anderswo in der Provinz Jiangxi Bergbaulizenzen prüfen.

Andere Minen in Jiangxi dürften 2026 rund 108.000 Tonnen LCE produzieren, doch Inspektionen könnten ähnliche Mängel bei Abfällen und Tailings aufdecken wie jene, die bei Jianxiawo festgestellt wurden, und damit weiteres chinesisches Angebot gefährden.

Die Erwartung ungünstiger Inspektionsergebnisse könnte zudem Produzenten dazu veranlassen, den Abbau zu beschleunigen, um Quoten zu nutzen, die später andernfalls ungenutzt bleiben könnten, so BMI-Analysten.

Diese Möglichkeit fügt dem chinesischen Lithiumangebot eine weitere Ebene der Unsicherheit hinzu, während Jianxiawo die Umweltprüfung durchläuft. Ein längerer Stillstand an Chinas größter Lithiummine nach Kapazität würde erwartete Tonnen aus einem Markt entfernen, in dem eine stärkere Batterienachfrage bereits beginnt, das Überangebot herauszufordern, das die Preise seit Jahren belastet.