Das Kaspische Meer entwickelt sich zu einem potenziell bedeutenden Logistikkorridor in der sich vertiefenden militärischen Beziehung zwischen Russland und Iran und bietet den beiden sanktionierten Staaten eine Möglichkeit, Güter außerhalb der Reichweite westlicher Seemacht zu transportieren.

Die Route verläuft über ein Binnenmeer – das größte abgeschlossene Gewässer der Welt –, das westliche Marinen nicht direkt befahren können, sodass Moskau und Teheran große Frachtmengen weitgehend abgeschirmt von maritimem Druck austauschen können. Die Küsten des Meeres gehören ausschließlich fünf Staaten – Russland, Iran, Kasachstan, Aserbaidschan und Turkmenistan –, was bedeutet, dass keine westliche Flotte direkten Zugang hat; der rechtliche Status des Meeres wird durch eine Konvention geregelt, die diese fünf Anrainerstaaten 2018 unterzeichnet haben.

NBC News berichtete diese Woche, ein Dokument erhalten zu haben, das mit einem westlichen Funktionär abgeglichen und bestätigt wurde und belegt, dass Moskau das Kaspische Meer bereits nutzt, um militärbezogene Nachschubgüter an Iran zu liefern.

Barry Pavel, ehemaliger leitender Direktor für Verteidigungspolitik und -strategie im Sicherheitsrat der Vereinigten Staaten, sagt, der Korridor verdiene größere Aufmerksamkeit, während die beiden Länder – beide inmitten von Krieg und internationalen Sanktionen – ihre Zusammenarbeit vertiefen.

„Wenn sich diese beiden Länder enger aneinander annähern, sollte man mit einem Anstieg des Verkehrs und der Nutzung dieses Korridors für den Hin- und Hertransport rechnen – womit auch immer Iran Russland hilft und umgekehrt“, sagte Pavel gegenüber RFE/RL.

Glen Howard, Präsident der Saratoga Foundation, beschrieb das Kaspische Meer als eine „gewissermaßen natürliche, sichere Lebensader und Nachschublinie, die in beide Richtungen funktioniert – für die Russen wie für die Iraner“. Diese Lebensader ist abgeschirmt, und genau deshalb haben Russland und Iran sie gewählt.

Die Beziehung ist wechselseitig. Iran wurde im Zuge des umfassenden Krieges Russlands gegen die Ukraine, der inzwischen im fünften Jahr läuft, zu einem wichtigen Lieferanten Moskaus und stellte Drohnen, Militärtechnik und andere Ausrüstung bereit. Iran half Russland zudem beim Aufbau seiner Produktionskapazitäten für Shahed-Drohnen, unter anderem in der Sonderwirtschaftszone Alabuga. Russland erwidert diese Unterstützung nun offenbar, während Iran versucht, Fähigkeiten wiederaufzubauen, die in fast sechs Monaten Konflikt mit den Vereinigten Staaten und Israel aufgezehrt wurden.

Rätselhafte Frachten

Der Inhalt einzelner Sendungen über das Kaspische Meer ist weitgehend unbekannt, weshalb sich schwer bestimmen lässt, wie viel des Verkehrs kommerzieller Natur ist, militärischen Zwecken dient oder Rohstoffe betrifft. Die Route ist zugleich eine wirtschaftliche Schlagader, über die Getreide und andere Güter zwischen den beiden Ländern verkehren. Dieser Handel ist nicht neu: Das Kaspische Meer bildet einen zentralen Abschnitt des Internationalen Nord-Süd-Transportkorridors, einer multimodalen Schienen- und Seeroute, deren Entwicklung Russland, Iran und Indien im Jahr 2000 vereinbarten, um russische und iranische Verkehrsnetze – und weiter südlich gelegene Märkte – über das Meer miteinander zu verbinden.

„Wir wissen schlicht nicht, was in den Ladungen dieser Schiffe ist“, sagte Howard. „Aber wir wissen, dass es da ist. Wir wissen, dass es regen Betrieb gibt.“

Hohe Beamte der US-Regierung, die wegen der Sensibilität des Themas unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten RFE/RL, dass Washington die umfassendere militärische und logistische Beziehung zwischen Russland und Iran genau beobachtet und darauf achtet, ob sich kriegsbedingte Nachschubvereinbarungen zu dauerhafterer Infrastruktur entwickeln könnten.

Die Beamten lehnten es ab, sich zu Geheimdienstinformationen oder konkreten Frachten zu äußern, und wollten Spekulationen über Unterstützung von außen für die kaspiischen Operationen der Ukraine nicht bestätigen. Sie machten geltend, dass der abgeschlossene Charakter des Kaspischen Meeres und die begrenzte öffentliche Transparenz es erschweren, Inhalt oder Zweck einzelner Sendungen zu bestimmen. Zugleich sagten sie, die weiter gefasste Frage sei für US-Politikverantwortliche zunehmend relevant, die beurteilen, wie Russland, Iran und andere Partner Liefernetzwerke aufbauen, die weniger anfällig für Sanktionen, maritimen Druck und andere Formen westlicher Zwangsausübung sind – eine Sorge, die auch dokumentierte Fälle wie nordkoreanische Waffenlieferungen an Russland während des Krieges in der Ukraine umfasst.

Ein abgeschirmter Korridor mit Grenzen

Die Geografie ist entscheidend für den Wert des Korridors. Anders als der frühere sogenannte „Syrische Express“, der die Regierung von Baschar al-Assad über Seewege des Mittelmeers und den Bosporus versorgte, ist das Kaspische Meer ein Binnenmeer. Russisches Gerät kann in Häfen wie Olya oder Astrakhan verladen werden – Fluss- und Seehäfen nahe dem Wolgadelta am Nordufer des Meeres – und über das Kaspische Meer verschifft werden, was die Route potenziell für große Sendungen nützlich macht. Der Seetransport kann zudem eine vergleichsweise unauffällige Möglichkeit bieten, Fracht zu bewegen.

„Man kann größere Mengen verschicken, und man kann das auch auf deutlich leisere Weise tun“, sagte Howard und fügte hinzu: „Es ist sehr unauffällig und sicher.“

„Die US-Marine kann nicht durch das Kaspische Meer pflügen“, sagte er und bezeichnete es als eine geschützte russische „Bastion“, die westliche Seestreitkräfte nicht direkt erreichen können.

Auf der anderen Seite liegt das Kaspische Meer nicht gänzlich außerhalb der Reichweite der Ukraine. Die ausgeweitete Langstreckenkampagne der Ukraine gegen russische militärische und wirtschaftliche Ziele hat zunehmend Infrastruktur rund um den nördlichen Teil des Kaspischen Meeres betroffen, auch in Dagestan. Im vergangenen Monat griff Kiew ein iranisches Handelsschiff an, tötete einen iranischen Seemann und bewog Teheran dazu, Entschädigung zu fordern und Vergeltung anzudrohen.

Von RFE/RL