Die Technologie zur CO₂-Abscheidung und -Speicherung (Carbon Capture and Storage, CCS) gewann während der Covid-19-Pandemie stark an Popularität, als Regierungen und private Unternehmen Unterstützung für eine grüne Transformation zusagten. Die Technologie wurde als zentrales Instrument zur Dekarbonisierung schwer zu dekarbonisierender Industrien positioniert — insbesondere Zement, Stahl und Chemie, wo ein erheblicher Teil der Emissionen aus produktionsimmanenten chemischen Prozessen und nicht allein aus der Verbrennung von Brennstoffen stammt, sodass Elektrifizierung sie nicht vollständig beseitigen kann. In den vergangenen Jahren ist jedoch die Skepsis gewachsen, da mehrere prominente Projekte die erwarteten Ergebnisse nicht geliefert haben.

CCS funktioniert, indem Kohlendioxid an Emissionsquellen abgeschieden, anschließend transportiert und in geeigneten geologischen Formationen unterirdisch gespeichert wird. Es haben sich mehrere Varianten herausgebildet, darunter herkömmliche CCS-Anlagen und Direct Air Capture (DAC), bei dem CO₂ direkt aus der Atmosphäre entfernt wird. Diese Ansätze haben vor allem in Schwerindustrien an Bedeutung gewonnen, die nicht einfach auf erneuerbare Alternativen umstellen können.

Da Regierungen den Druck auf Industrien zur Dekarbonisierung erhöhen, haben Unternehmen ohne einfache erneuerbare Optionen erhebliche Investitionen in CCS getätigt, um Emissionen zu senken. Während Kritiker argumentieren, dass die Abhängigkeit von Carbon Capture Unternehmen ermögliche, Emissionsminderungen an der Quelle zu vermeiden, wurde CCS als Übergangsmaßnahme dargestellt, während Unternehmen dauerhafte Lösungen prüfen.

Im Jahr 2025 prognostizierte das Weltwirtschaftsforum, dass die CCS-Branche bis zum Ende des Jahrzehnts um das Vierfache wachsen werde. Diese Prognose wird durch eine umfangreiche Projektpipeline in mehreren Sektoren gestützt. In der Öl- und Gasindustrie haben ExxonMobil, Shell, Chevron, TotalEnergies, Equinor und Occidental allesamt umfangreiche Investitionen in CCS-Technologien zugesagt.

Auch mehrere Regierungen leisten erhebliche finanzielle Unterstützung. In den Vereinigten Staaten erweiterte der Inflation Reduction Act von 2022 die 45Q-Steuergutschrift auf bis zu $85 pro Tonne CO₂, die in salinen Formationen gespeichert wird, und $180 pro Tonne für Direct Air Capture, wodurch die Wirtschaftlichkeit von CCS für Projektentwickler günstiger wurde. Im Mai startete Deutschland ein $5.7 billion Carbon Contracts for Difference-Programm, das CCS- sowie Carbon-Capture-and-Utilisation-(CCU)-Projekte fördern und unterstützen soll. Im Jahr 2024 kündigte die Regierung des Vereinigten Königreichs Fördermittel von bis zu $29 billion über 25 Jahre an, um das Land zu einem frühen Vorreiter in den wachsenden globalen Sektoren CCUS und Wasserstoff zu machen, wobei die Mittel auf zwei Industriecluster verteilt werden sollen.

In Dänemark unterzeichnete der Zementhersteller Aalborg Portland einen $2.55 billion CCS-Vertrag mit der Energieagentur des Landes. CEO Soren Holm Christensen erklärte: "We can now take the decisive step toward realising a project that is not only significant in a Danish context, but is also among the largest industrial CO₂ capture projects in Europe."

Trotz des verbreiteten Optimismus zeigen sich Risse in der CCS-Erzählung, da Unternehmen Schwierigkeiten haben, die erwarteten Abscheideraten zu erreichen. Eine IEEFA-Analyse von 13 betriebenen CCS-Projekten weltweit ergab, dass die meisten unter ihrem Auslegungsniveau von 90 Prozent blieben, während einige vollständig scheiterten. Dies unterstreicht anhaltende technische Herausforderungen und das Potenzial für weitere Kostensteigerungen pro Tonne. Nach Angaben des Global CCS Institute waren 2024 weltweit nur 50 Anlagen in Betrieb, mit einer kombinierten Kapazität zur Abscheidung von etwa einem Tausendstel der globalen Emissionen — ein Bruchteil dessen, was der IPCC nach eigener Einschätzung für die Erreichung der Ziele des Pariser Abkommens für erforderlich hält.

Umweltgruppen sehen CCS als Greenwashing und argumentieren, öffentliche Mittel wären besser in alternative Lösungen für saubere Energie in schwer zu dekarbonisierenden Industrien investiert. Ein besonderer Streitpunkt ist, dass mehrere ältere CCS-Projekte, darunter Chevrons Gorgon-Betrieb in Westaustralien, abgeschiedenes CO₂ in der Vergangenheit für Enhanced Oil Recovery (EOR) genutzt haben — ein Verfahren, bei dem CO₂ in auslaufende Bohrlöcher injiziert wird, um zusätzliches Rohöl zu fördern —, was die klimapolitische Begründung untergräbt. Kritiker warnen außerdem, CCS gebe Unternehmen eine Rechtfertigung, die Nutzung von Erdgas als sogenanntem "Übergangsbrennstoff" zu verlängern. Darüber hinaus hat die Ölindustrie CCS genutzt, um Behauptungen über die Produktion von "CO₂-armem Öl" zu stützen, obwohl die Verbrennung fossiler Brennstoffe weiterhin ein wesentlicher Treiber des Klimawandels ist.

Die Kosten für die Integration von CCS in industrielle Betriebsabläufe bleiben erheblich, und viele Projekte sind auf Unterstützung der Steuerzahler angewiesen. Auf einer Konferenz in London im Jahr 2025 erklärten führende Branchenvertreter, CCS solle erst verfolgt werden, nachdem andere grüne Lösungen ausgeschöpft seien.

Im US-Gaskraftwerkssektor werden die Kosten für die Nachrüstung heimischer Anlagen mit CCS auf $20 bis $30 pro Megawattstunde (MWh) geschätzt, was die Kosten der Stromerzeugung potenziell verdoppeln könnte. In Europa schätzen die Denkfabriken Agora Industry und Oeko-Institut die Kosten für CO₂-Abscheidung, Transport und Speicherung auf $170 bis $340 pro Tonne. "According to these calculations, the costs of existing or planned CO₂ storage projects are at least 50 per cent higher than previous forecasts," erklärten die Denkfabriken in einer Pressemitteilung.

Von fossilen Brennstoffen abhängige Industrien haben CCS seit Langem als zentral für die Dekarbonisierung ihrer Betriebe beworben, wodurch das öffentliche Image der Technologie gestärkt und großen Ölkonzernen sowie der Schwerindustrie staatliche Unterstützung gesichert wurde. Doch die hohen Kosten und die anhaltenden Hürden für eine kommerzielle Einführung im großen Maßstab deuten darauf hin, dass ein Großteil der Begeisterung für CCS als wirksame PR-Kampagne funktioniert haben könnte. Auch wenn CCS weiterhin eine begrenzte Rolle spielen mag, weisen die verfügbaren Belege darauf hin, dass Regierungen Investitionen in dauerhafte Dekarbonisierungslösungen priorisieren sollten, um eine echte grüne Transformation zu erreichen.

Von Felicity Bradstock für Oilprice.com