Ein Mann aus Yakima, Washington, hat Klage gegen Canadian Solar eingereicht, nachdem ihm 24 Solarmodule mit einem Gesamtgewicht von nahezu einer Tonne angeblich auf den Körper gefallen waren und schwere Verletzungen verursacht hatten.

Patrick Gibbons hat vor dem U.S. District Court für den Eastern District of Washington ein Schwurgerichtsverfahren beantragt. Mitkläger in der Klage sind Gibbons’ Ehefrau Lori sowie AG Products International, ein von Gibbons geführtes Unternehmen für Agrarmarketing und -analyse. In der Klageschrift wird AG Products als Unternehmen beschrieben, das „im Geschäft mit der Vermittlung von Komponenten der Solarindustrie, Agrochemikalien und Lebensmittelrohstoffen tätig“ sei.

Der Unfall ereignete sich im August 2023, nachdem von Gibbons und AG Products gekaufte Solarmodule auf Puterbaugh Farms entladen wurden, einem Hops-Produzenten im Yakima Valley, der auf seinem Grundstück Solarüberdachungen errichtete. Puterbaugh Farms, auch bekannt als Hops Direct, beauftragte Gibbons und AG Products mit Kauf, Lieferung, Entladung, Auspacken und Entpalettierung der Solarmodule sowie mit der Einweisung der Mitarbeiter des Betriebs in die Installation.

Gibbons kaufte 155 Canadian Solar-Module über den Distributor Surplus Solar Products. Die 655-W BiHiKu7 Bifacial-Module wurden um den 3. Aug. in fünf oder sechs Paletten an Puterbaugh Farms geliefert.

Hops Direct teilte dieses Foto einer der fertiggestellten Solarüberdachungen am 22. Aug. 2024 auf Facebook.

Gibbons behauptet, die Paletten seien so angeordnet gewesen, dass 31 Module vertikal in Hochformat gestapelt waren. Aus der Klageschrift geht nicht hervor, dass Surplus Solar Products die Canadian Solar-Module umverpackt hat. Er behauptet außerdem, Canadian Solar habe die Module vertikal auf Paletten versandt, um „Versandkosten zu senken und die Versandeffizienz und -kapazität zu erhöhen“ – vor dem Hintergrund von Lieferkettenstörungen infolge der COVID-19-Pandemie. Solar Power World berichtete etwa zur selben Zeit, dass mehr Unternehmen Module vertikal, aber im Querformat verpackten, wodurch das Gewicht auf der längsten Seite des Moduls ausbalanciert wurde.

Nachdem die Module am Bauort angekommen waren, wartete Gibbons nach eigenen Angaben einige Tage, bevor er sie auspackte und die Auspackanweisungen von Canadian Solar las. Die Anweisungen hätten laut Klageschrift „die Notwendigkeit spezialisierter Stabilisierungsausrüstung beim Entladen vertikal palettierter Solarmodule“ erkannt. Canadian Solar habe einen „Auspackständer“ entwickelt, der in Auspackdiagrammen und -illustrationen deutlich zu sehen sei, ihn Gibbons jedoch nicht zur Verfügung gestellt und ihn auch nicht davor gewarnt, ohne das Gerät fortzufahren, so Gibbons.

Am Tag des Unfalls entfernten Gibbons und ein Eigentümer von Puterbaugh Farms sieben Module von einer Palette, ohne dass es zu Zwischenfällen kam. Danach habe Gibbons nach eigenen Angaben ein „knackendes“ Geräusch gehört, während er sich in der Nähe der vertikalen Module befand, woraufhin die verbleibenden 24 Module auf ihn stürzten. Das Datenblatt des BiHiKu7-Moduls ist inzwischen nicht mehr auf der Website von Canadian Solar verfügbar, aber die größten Module des Unternehmens wiegen durchschnittlich 80 lbs. pro Stück, was bedeuten würde, dass fast 1,900 lbs. auf Gibbons gefallen sein sollen.

Ein Google-Maps-Bild von Puterbaugh Farms und den dortigen Solaranlagen.

Mitarbeiter von Puterbaugh Farms konnten genügend Module anheben, um Gibbons unter den Modulen herauszubewegen. Er benötigte sofortige Traumaversorgung und wurde in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht. Gibbons erlitt laut Klageschrift schwere Verletzungen, darunter innere Blutungen, Schäden an der Blase und eine Beckenfraktur. Er verbrachte fünf Tage auf einer Intensivstation und unterzog sich laut Klageschrift Operationen, bei denen neun Knochenschrauben und eine Stahlplatte eingesetzt wurden.

Das Rechtsteam von Gibbons beauftragte einen Experten für „Holzkisten- und Palettenkonstruktion und -design“, der zu dem Schluss kam, dass die Verpackung zum Versand der Solarmodule mangelhaft gewesen sei. Es wird behauptet, das in den Paletten verwendete Holz sei von minderer Qualität gewesen und die Nägel seien zu schmal und zu kurz gewesen.

Die Klageschrift kommt zu dem Schluss, dass das Verpackungssystem mangelhaft und instabil gewesen sei und die von Canadian Solar bereitgestellten Warnhinweise und Anweisungen unzureichend gewesen seien. Gibbons fordert Schadensersatz für medizinische Versorgung, Verdienstausfall, körperliche Schmerzen, seelisches Leid und Behinderung.

In E-Mails, die der Klageschrift als Anlagen beigefügt sind, bespricht Gibbons mit einem Mitarbeiter von Canadian Solar die Versand- und Handhabungsverfahren des Unternehmens und bittet darum, die Solarmodule horizontal auf Paletten zu lagern, und bezeichnet sie als „tipsy while unloading“. Dieser E-Mail-Austausch ist auf den 21. Aug. datiert, angeblich 10 Tage nach dem Unfall.

Solar Power World hat die beteiligten Parteien um Stellungnahme gebeten und wird bei Vorliegen von Aussagen darüber berichten.