Belgische Behörden teilten am Samstag mit, dass eine Kanadierin wegen Spionageverdachts festgenommen wurde, während sie als Praktikantin im operativen Hauptquartier des NATO-Militärbündnisses tätig war.

Die belgische Föderale Staatsanwaltschaft erklärte, sie habe eine Spionageermittlung eingeleitet, nachdem NATO-Sicherheitsdienste den belgischen Militärgeheimdienst informiert hatten. Die Behörden nahmen am Freitag „eine kanadische Staatsbürgerin chinesischer Herkunft“ fest, einen Tag nachdem Durchsuchungen in der Wohnung der Verdächtigen und an ihrem Arbeitsplatz in dem großen NATO-Kommandozentrum durchgeführt worden waren.

„Sie wird verdächtigt, im Auftrag eines Drittlandes spioniert zu haben und Mitglied einer kriminellen Vereinigung zu sein“, teilte die Staatsanwaltschaft in einer Erklärung mit.

Das Strategische Hauptquartier der Alliierten Mächte in Europa, bekannt als SHAPE, befindet sich in Mons, einer Stadt im Süden Belgiens nahe der französischen Grenze. Militärische Verantwortliche bei SHAPE sind für die Planung und Führung gemeinsamer Strategien, Taktiken und Operationen zuständig. Das politische Hauptquartier der NATO befindet sich in Brüssel, wo Botschafter der Mitgliedstaaten zusammenkommen, um Themen wie Verteidigungsausgaben, Drohneneindringungen und Cyberbedrohungen zu erörtern. Auch das NATO Cyber Security Centre ist bei SHAPE angesiedelt.

Da SHAPE das oberste militärische Kommando der NATO in Europa ist, wird jeder mutmaßliche Sicherheitsverstoß dort als besonders sensibel behandelt, selbst wenn die Behörden erklären, dass die Operationen nicht beeinträchtigt wurden. Das Hauptquartier unterstützt die militärische Planung und Koordinierung der Verbündeten über die Mitgliedstaaten hinweg, wodurch Zugangskontrollen und Verfahren der Spionageabwehr zu zentralen Bestandteilen der täglichen Arbeit werden.

Col. Martin L. O’Donnell, ein Sprecher von SHAPE, sagte, es gebe keine Hinweise darauf, dass der Vorfall die Arbeit des Bündnisses gestört habe.

„At this time, there is no indication that NATO or SHAPE operational readiness, command and control arrangements, or ongoing tasks have been adversely affected. SHAPE continues to fulfil its responsibilities without interruption,” O’Donnell said.

Kanada und Belgien sind beide Mitglieder der NATO, des Militärbündnisses mit 32 Staaten, das China im Jahr 2021 neben akuten Bedrohungen in Russland und im Nahen Osten als Sicherheitsherausforderung bezeichnete.

NATO-Führungsspitzen haben erklärt, China versuche, die globale Ordnung zu untergraben, sein Militär in undurchsichtiger Weise auszubauen und destabilisierende Desinformationskampagnen durchzuführen. Sie sagten, Pekings Ziele und „assertive behavior present systemic challenges to the rules-based international order and to areas relevant to alliance security.”

Die chinesische Regierung wies diese Erklärung zurück und erklärte, ihr militärischer Ausbau sei defensiv.

Die Festnahme erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die NATO eine schwierige Phase durchläuft, die von scharfer Kritik durch Präsident Donald Trump geprägt ist, der die Sicherheitsrolle der USA in Europa reduziert hat. Trump hat Verbündete aufgefordert, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen und sich dem Konflikt im Iran anzuschließen, während er zugleich damit drohte, Grönland dem NATO-Mitglied Dänemark gewaltsam zu entreißen — eine Haltung, die europäische Regierungen und das Bündnis verunsicherte.

Im vergangenen Jahr vereinbarten alle 32 NATO-Staaten nach Druck von Trump, 5% ihres Bruttoinlandsprodukts in Verteidigung zu investieren. Die Vereinbarung sah 3.5% des BIP für Verteidigungsgüter wie Kampfjets und Raketen sowie 1.5% für Infrastruktur vor, darunter Straßen, Brücken und Häfen sowie Cybersicherheit. Die Zuweisung für Cybersicherheit unterstreicht, dass das Bündnis digitale Resilienz, sichere Infrastruktur und militärische Einsatzbereitschaft zunehmend als miteinander verknüpfte Prioritäten betrachtet.

This story was originally featured on Fortune.com