Andy Burnhams Devolutionsagenda ist wegen ihres „Top-down"-Ansatzes in die Kritik geraten, nachdem der Premierminister neue Pläne zur Weitergabe von Einkommensteuereinnahmen an lokale Führer angekündigt hat.

Die Vorschläge stellen für England einen bedeutenden Wandel dar, das weiterhin zu den fiskalisch am stärksten zentralisierten Ländern der OECD gehört. Im Gegensatz zu Schottland und Wales, die im Rahmen ihrer eigenen Devolutionsvereinbarungen bereits weitreichende Steuererhebungsbefugnisse ausüben, sind englische Kommunalbehörden und Combined Authorities derzeit stark von Zuweisungen des Whitehall abhängig.

Burnham, der als Bürgermeister von Greater Manchester amtierte, sagte, dass regionale Führer in England ab dem nächsten Frühjahr einen „größeren Anteil der lokal erwirtschafteten Einnahmen" erhalten werden, als Teil seines umfassenderen Bemühens, Macht von London zu devolvieren und den britischen Staat zu dezentralisieren.

Bei der Ankündigung der Pläne sagte der Premierminister, er wisse, wie es sei, „von Politikern in Westminster ignoriert zu werden", und versprach, „denselben Fehler jetzt, wo ich PM bin, nicht zu machen".

„Nach unseren Plänen wird mehr von den Steuern, die in einer Gemeinschaft erhoben werden, in dieser Gemeinschaft bleiben. Bald wird jeder lokale Führer die Macht und die Ressourcen haben, den öffentlichen Nahverkehr zu verbessern, Häuser zu bauen und Arbeitsplätze zu schaffen", sagte er.

Die Regierung hat noch nicht bestätigt, welcher genaue Anteil der Einkommensteuer- und Business-Rates-Einnahmen an die Bürgermeister gehen würde. Ein White Paper soll alongside dem Budget in diesem Jahr veröffentlicht werden, das die Reformen vollständig darlegt und einen Zeitrahmen für die Umsetzung enthält. Laut Number 10 würde der neue Wirtschaftsrahmen es Gemeinschaften ermöglichen, „direkt zu profitieren, wenn ihre Wirtschaft wächst".

Kritik der Conservative Party

Die Vorschläge haben scharfe Kritik von der Conservative Party hervorgerufen. Sir James Cleverly, der Schattenminister für Kommunale Verwaltung, argumentierte, dass Burnham zu viel Gewicht auf seine eigene Erfahrung als Bürgermeister von Greater Manchester gelegt habe, und behauptete, der neue Ansatz zur Übertragung von Macht vom Whitehall „dränge lokale Kommunalräte an den Rand und ignoriere lokale Identitäten".

„Andy Burnham hat recht, wenn er das Wachstum in allen Gemeinschaften fördern will. Aber sein Top-down-Manchesterismus wird zu höheren Steuern führen, ohne eine Garantie für bessere Ergebnisse für die Menschen vor Ort", sagte Cleverly.

„Devolution kann nicht von oben auferlegt werden – sie kann nur funktionieren, wenn sie in Zusammenarbeit mit den Menschen vor Ort erfolgt. Aber Labours regionalistischer Ansatz nimmt lokalen Gemeinschaften die Macht weg", fügte er hinzu.

Die Kritik der Conservatives konzentriert sich auf die Frage, ob die Macht bei den Rätsführern oder bei den Führern der Combined Authorities liegen sollte. Obwohl die Partei das Modell der Combined Authority in England während ihrer Regierungszeit eingeführt hat – Greater Manchester gehörte 2014 zu den ersten, die die Struktur im Rahmen einer Devolutionsvereinbarung übernahmen, woraufhin Burnham 2019 zum ersten Bürgermeister der Region gewählt wurde –, sagten Parteiquellen, dass die Anwohner den Devolutionsplänen nicht zugestimmt hätten.

Die Tories lehnen es zudem ab, dass Macht an regionale Körperschaften statt an stärker lokal ausgerichtete Behörden übertragen wird, und führten Cornwall als Beispiel für ein Gebiet an, das sich此前 bereits einer Zusammenlegung mit Devon unter einer größeren Kommunalbehörde widersetzt hat.

Bürgermeisterliche Ambitionen

Cleverlys Äußerungen haben zusätzliche Bedeutung angesichts der Spekulationen über einen möglichen Versuch, als Kandidat der Conservative Party für das Amt des Londoner Bürgermeisters anzutreten. Eine mit dem City Hall verbundene Tory-Quelle sagte gegenüber City AM, dass Cleverly zu den stärksten potenziellen Kandidaten für die Wahl gehören würde, die für 2028 erwartet wird. Ein Parteisprecher wollte zu der Angelegenheit keine Stellungnahme abgeben.

Sir Mel Stride, der Schattenkanzler, kritisierte ebenfalls, dass Burnham „große Behauptungen aufstellt, während er sehr knapp bei Details ist".

„Es sei denn, Burnham wird anderswo eine weitere Steueraktion starten, noch mehr Schulden machen oder die zentralen Regierungszuweisungen kürzen – da wird kein neues Geld angekündigt", sagte Stride.

„Wenn lokale Gebiete mit stärkerem Wachstum am Ende mehr Finanzmittel erhalten sollten, könnte das bedeuten, dass diejenigen, die den Kürzeren ziehen, genau die Gebiete sind, die in den letzten Jahren schwächere lokale Wirtschaften verzeichnet haben – das Gegenteil von dem, was Andy Burnham angeblich erreichen will", fügte er hinzu.

Ökonomen verweisen auf Wachstumspotenzial

Ökonomen haben bereits zuvor darauf hingewiesen, dass die Pläne einen regionalen Wachstumsschub bringen könnten. Forscher von Oxford Economics sagten voraus, dass Devolution – indem sie Bürgermeistern die Möglichkeit gibt, Steuereinnahmen zu behalten – effektiver wäre als die Umverteilung von Ausgaben, ein Ansatz, der laut ihnen „das Wachstum sogar verringern" könnte, indem er produktiveren Städten Investitionen vorenthält.

„Eine umfassende fiskalische Devolution, die bedeutende Einnahmeerhebungsbefugnisse durch Besteuerung oder Schuldenaufnahme gewährt, bietet potenziell die sinnvollste Option zur Steigerung des langfristigen Wachstums", sagten sie. „Sie gibt lokalen Entscheidungsträgern sowohl die Fähigkeit als auch den Anreiz, wachstumsfördernde Reformen zu verfolgen."