Premierminister Andy Burnham hat zugesichert, irreführende Rabatte zu verbieten und ein hartes Durchgreifen gegen versteckte Abonnements zu beschleunigen, mit dem Versprechen, Verbrauchern unter anhaltendem Druck durch die Lebenshaltungskosten „Verschnaufpause" zu verschaffen.

Der Premierminister hat vorgeschlagen, Unternehmen die Werbung mit „Abzocker"-Rabatten zu verbieten und bestehende Pläne zur einfacheren Kündbarkeit von Abonnements zu beschleunigen. Die Ankündigungen erfolgen vor einer landesweiten Tour zu den Lebenshaltungskosten, auf der Burnham eine Reihe von „Alltagslösungen" vorstellen will, die Briten seiner Aussage nach kurzfristig finanziell entlasten sollen.

Einige Unternehmen, die auf Abonnementmodelle angewiesen sind, haben sich gegen den beschleunigten Zeitplan ausgesprochen und argumentiert, dieser sei ohne ausreichende Einbindung der betroffenen Firmen eingeführt worden.

Burnham sagte, Westminster „habe sich daran gewöhnt, den Menschen zu sagen, dass alltägliche Ärgernisse" wie falsche Rabatte und Abo-Fallen „einfach zum Leben dazugehören".

„Ich halte das für falsch, besonders angesichts der Tatsache, dass die Lebenshaltungskosten das Leben so vieler Menschen weiterhin stark belasten", sagte er.

Nach den Plänen der Regierung wird es Einzelhändlern untersagt, irreführende Angaben über den Wert von Rabatten zu machen, einschließlich gefälschter Preissenkungen und täuschender empfohlener Verkaufspreise. Diese Praxis – manchmal als „Drip Pricing" oder künstliche Referenzpreise bezeichnet – steht seit langem im Fokus von Verbraucherorganisationen, die argumentieren, dass überhöhte „frühere" Preise Käufer in den Glauben versetzen, ein echtes Schnäppchen zu machen. Das Vorgehen gegen „Abzocker"-Rabatte soll britische Verbraucher schätzungsweise rund 400 Mio. £ pro Jahr einsparen.

Jährlich 1,6 Mrd. £ für „Abo-Fallen" ausgegeben

Burnham sagte, er werde bestehende Maßnahmen beschleunigen, die Unternehmen verpflichten, Abonnements leichter kündbar zu machen und häufiger an laufende Zahlungspläne zu erinnern.

Der ehemalige Premierminister Sir Keir Starmer hatte bereits im April Pläne zur Bekämpfung sogenannter Abo-Fallen vorgestellt. Burnham hat nun erklärt, er werde diese Richtlinien beschleunigen, um kämpfenden Familien „Verschnaufpause" zu verschaffen.

Die Abonnementwirtschaft hat sich über Branchen hinweg rasch ausgeweitet – von Medien und Software über Fitnessstudios bis hin zu Essensboxen. Verbraucherschützer warnen jedoch seit Jahren, dass Kündigungshürden und Standard-Einstellungen für automatische Verlängerungen viele Kunden dazu bringen, für Dienste zu zahlen, die sie nicht mehr nutzen. Die Maßnahmen werden eine 14-tägige Widerrufsfrist einführen, in der Verbraucher Erstattungen für unerwünschte automatische Verlängerungen oder Roll-on-Gebühren verlangen können. Minister gaben an, dass Verbraucher durch diese Maßnahmen durchschnittlich 14 £ pro Monat einsparen könnten. Briten geben derzeit schätzungsweise 1,6 Mrd. £ pro Jahr für unerwünschte Abonnements aus, so die Regierung.

Die News Media Association, die Verlage wie The Sun, The Times und The Guardian vertritt, sagte, sie sei „zutiefst enttäuscht", dass die Regierung mit dem Durchgreifen „überstürzt" vorgegangen sei, obwohl sie „wiederholt Zusicherungen für eine angemessene Umsetzungsfrist" gegeben habe.

„Letztendlich werden es die Verbraucher sein, die zu kurz kommen, da die Unternehmen, die Dienste anbieten, die von Millionen geschätzt und genutzt werden, nun darum kämpfen müssen, sich an eine völlig willkürliche neue Frist anzupassen – und dabei wertvolle Ressourcen abziehen, die sonst in die Entwicklung besserer Produkte geflossen wären", sagte News Media Association-Geschäftsführer Theo Bamber.

Sue Davies, Leiterin der Verbraucherrechte-Politik bei Which?, begrüßte die Maßnahmen und sagte: „Es ist eine hervorragende Nachricht, dass die Regierung beabsichtigt, das Gesetz zu verschärfen und irreführende Preispraktiken ausdrücklich zu verbieten, während gleichzeitig ein Ende der Abo-Fallen angestrebt wird."

„Die Regierung muss diese Vorschriften zügig umsetzen, um Verbrauchern den dringend benötigten Schutz vor hinterhältigen Preistaktiken zu bieten und Unternehmen durch strenge Durchsetzung – einschließlich Geldstrafen – zur Rechenschaft zu ziehen, falls sie den Anforderungen nicht gerecht werden", sagte sie.

Burnham hat Kritik von politischen Gegnern einstecken müssen, die ihm vorwerfen, sich auf Maßnahmen zu verlassen, die bereits von seinem Vorgänger vorgeschlagen wurden, anstatt neue Lösungen für die Krise der Lebenshaltungskosten einzuführen. Schattenfinanzminister Mel Stride warf dem Premierminister vor, „aufgewärmte" politische Ideen zu verwenden, und sagte, er habe „bereits keine Ideen mehr".

Das Vorgehen gegen Abzockerpraktiken ist Teil eines umfassenderen Maßnahmenpakets zur Bewältigung der Lebenshaltungskosten, das auch eine Obergrenze von 2 £ für Busfahrpreise in England und die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Haushaltsstromrechnungen umfasst.