Ein typisches Vorstellungsgespräch dauert etwa 45 Minuten. Iñaki Ereño, CEO des Gesundheitskonzerns Bupa, hält das für bei Weitem nicht genug Zeit, um zu beurteilen, ob jemand wirklich eingestellt werden sollte – deshalb unterzieht er Kandidatinnen und Kandidaten stattdessen sechs Stunden Tests, verteilt auf drei separate Gespräche, darunter ein Restaurantbesuch, bei dem er darauf achtet, ob Sie Wein bestellen.

„Ich mag Menschen ohne Initiative in der Regel nicht“, sagte Ereño gegenüber Fortune. „Stellen Sie sich vor, mein Getränk ist ein Glas Wasser. Ich freue mich sehr über jemanden, der sagt: ‚Stört es Sie, wenn ich ein Glas Wein bestelle?‘“

Tatsächlich sagte der Chef des Fortune-500-Europa-Konzerns, er würde es vorziehen, wenn ein Kandidat das Mittagsgespräch betritt, sein Glas Wasser sieht und trotzdem Wein bestellt.

„Ich mag keine Mitläufer, ‚oh, ich nehme auch ein Glas Wasser, ich möchte keinen Wein‘. Solche Dinge sind sehr wichtig“, sagte Ereño und fügte hinzu, dass er gezielt testet, wie selbstsicher Sie sind. Genau diese Energie trennt seiner Ansicht nach Führungskräfte von der Masse.

„Seien Sie proaktiver, weniger passiv. Gehen Sie Risiken ein, zeigen Sie Initiative“ – das ist Ereños Rat für den Weg an die Spitze. Und Wein zu bestellen, obwohl der Chef es nicht getan hat, ist genau das: ein Zeichen mutiger Initiative.

Ein Teil seines Tests mit der „Geheimwaffe“: drei Gespräche à zwei Stunden

Ereño leitet eines der größten Gesundheitsunternehmen Europas. Bupa erwirtschaftete 2025 einen Umsatz von 18,2 Milliarden Pfund (24,5 Milliarden Dollar) – ein Riese, der in 190 Ländern tätig ist und mehr als 100.000 Menschen beschäftigt. Die Gruppe – die Abkürzung steht für British United Provident Association – wurde 1946 in Großbritannien gegründet, hat keine Aktionäre und führt ihre Gewinne in Geschäftsbereiche zurück, die von Versicherungen über Kliniken und Zahnmedizin bis zu Pflegeheimen reichen. Eine Fehlbesetzung auf Senior-Ebene kostet in dieser Größenordnung viel – das hat er auf die harte Tour gelernt. Es ist zudem eine Kostenposition, die Arbeitsmarktforscher zu beziffern versucht haben: Gallup hat geschätzt, dass das Ersetzen eines Mitarbeitenden einen Arbeitgeber zwischen der Hälfte und dem Doppelten des Jahresgehalts dieser Person kosten kann – eine Rechnung, die mit der Seniorität nur steigt. Die Beobachtung Ihrer Getränkebestellung ist nur einer seiner Tests.

„Als ich Interviews von nur einer Stunde führte, reichte das nicht“, sagte er. „Ich habe meine Fehlerrate bei Einstellungen reduziert, indem ich ein System etabliert habe, das auf drei Gesprächen à zwei Stunden basiert. Das ist meine Geheimwaffe.“

Das erste Gespräch ist eine klassische zweistündige tiefgehende Analyse des Lebenslaufs. Das zweite verlagert sich in ein Restaurant zum Frühstück oder Mittagessen – und dort beginnt die eigentliche Bewertung. Dabei schaut er nicht nur auf die Getränkebestellung.

„Wie Sie den Kellner behandeln, ist für mich eine Obsession“, sagte Ereño. „Ich möchte sehen, wie nett Sie sind. Sie müssen respektvoll sein.“

Er achtet auch auf Körpersprache und Selbstbewusstsein – darauf, wie Sie sich geben, sobald der formale Rahmen fällt.

Das dritte Gespräch findet zurück im Büro statt, wo die Fragen persönlicher werden.

„Und danach gibt es noch einmal zwei Stunden“, fügte er hinzu. „Fragen zu Ihrem Leben: Was mögen Sie? Was sehen Sie in unserem Unternehmen? Was erwarten Sie von Bupa? All diese Fragen.“

Von Steve Jobs bis Steven Bartlett: Er ist nicht der einzige CEO mit einem ungewöhnlichen Test

Ereño ist bei Weitem nicht der einzige Vorstandschef, der glaubt, dass der Tisch im Restaurant mehr über eine künftige Einstellung verrät als ein kühler Interviewraum.

Khozema Shipchandler, CEO des 31-Milliarden-Dollar-Konzerns Twilio, einer Plattform für Cloud-Kommunikation, führt Gespräche mit Senior-Kandidatinnen und -Kandidaten gezielt bei 45-minütigen Abendessen. Er beobachtet, wie sie sich außerhalb der Arbeitszeit geben, und achtet dabei besonders auf ein Wort: Wer zu häufig „ich“ sagt, signalisiert, dass er kein Teamplayer ist. Shipchandler legt außerdem rund 20 Minuten dafür an, dass die Bewerberinnen und Bewerber eigene Fragen stellen können. Wenn sie nichts in der Hinterhand haben? „Das ist ein ziemlich großes Warnsignal.“

Andere CEOs haben ihre eigenen Prüfsteine. Einer stellt niemanden ein, der das Essen salzt, bevor er es probiert hat. Ein anderer bittet den Kellner heimlich, die Bestellung des Kandidaten mitten im Essen zu vermasseln, nur um zu sehen, wie er reagiert.

Ereños Marathon-Prozess ist der aufwendigste in einer Kategorie von Vorstandschefs, die darauf setzen, dass mehr Zeit und weniger Förmlichkeit mehr verraten. Einstellungsforscher haben diese Annahme seit Jahrzehnten untersucht, und Metaanalysen in der Industrie- und Organisationspsychologie haben wiederholt ergeben, dass unstrukturierte Interviews die zukünftige Arbeitsleistung schlechter vorhersagen als strukturierte, kompetenzbasierte Bewertungen – ein Befund, der im Widerspruch zu dem Vertrauen steht, das viele Chefs in ihr Bauchgefühl am Esstisch setzen.

Apples Steve Jobs hatte einen „Bier-Test“. Statt das Interview tatsächlich in einem Restaurant oder einer Bar durchzuführen, nahm er Kandidatinnen und Kandidaten mit auf einen lockeren Spaziergang mit Gespräch, um herauszufinden, wie sie abseits des Dienstes sind. Dann fragte er sich: „Würde ich mit dieser Person ein Bier trinken? Würde ich beim Spaziergang entspannt mit ihm oder ihr sprechen?“ Wenn die Antwort Nein war, wurden sie nicht eingestellt.

Und selbst wenn Sie einem potenziellen Chef nicht in einem Restaurant voller Kellner begegnen, lohnt es sich, freundlich zu dem Personal zu sein, dem Sie auf dem Weg zu Ihrem Vorstellungsgespräch begegnen – wo immer es stattfindet. Steven Bartlett, Gründer von Diary of a CEO, stellte jemanden mit „null“ Erfahrung ein, weil sie dem Sicherheitsdienst am Eingang des Gebäudes namentlich dankte. Sechs Monate später bezeichnete er sie als eine seiner besten Einstellungen überhaupt.

Da das Vorgehen nun öffentlich ist, sollten Kandidatinnen und Kandidaten, die mit einem Vorstandschef essen gehen, davon ausgehen, dass die Weinkarte, der Kellner und die Uhr alle Teil des Tests sein könnten.

Sind Sie ein CEO mit einem ungewöhnlichen Einstellungstest? Fortune möchte von Ihnen hören: Orianna.Royle@fortune.com

Eine Version dieses Berichts wurde ursprünglich am 3. Juli 2026 auf Fortune.com veröffentlicht.