Mit dem Herannahen des Haushaltstages legt Craig Harrison, Partner der Anwaltskanzlei JMW, im heutigen Notebook dar, welche Steuergerüchte seine Kunden derzeit am meisten beunruhigen.

Steuergerüchte verunsichern die Wirtschaft

Viel hat sich seit dem letzten Haushalt verändert. Eine zentrale Begründung für frühere Steuererhöhungen war die Notwendigkeit, die fiskalische Lücke von 20 Mrd. £ zu schließen und ‚Spielraum' zu schaffen, damit die britische Wirtschaft unvorhergesehene Schocks abfedern und in die Zukunft investieren konnte. Der Verteidigungshaushalt ist zuletzt stärker in den Fokus gerückt, doch die anhaltend hohe Inflation stellt für den neuen Schatzkanzler John Healey wohl eine noch größere Herausforderung dar, da sie indirekt einen erheblichen Anstieg der öffentlichen Ausgaben für inflationsgekoppelte Zahlungen bewirkt.

Mittlerweile zeichnet sich ab, dass jeder Spielraum durch ein Defizit ersetzt wird, und da substanzielle Ausgabenkürzungen unwahrscheinlich sind, sorgt sich die Wirtschaft, dass am Haushaltstag neue Steuern angekündigt werden.

Eine Vermögensteuer wurde ins Gespräch gebracht, ist aber notorisch schwer einzuführen und noch schwieriger erfolgreich einzuziehen. Es gab interessante Berichte über die Mechanik einer sogenannten ‚Mansion Tax', doch Immobilien sind weit unkomplizierter zu besteuern als weltweite Vermögenswerte, Kryptoassets und Anteile an Privatunternehmen. Die praktischen Schwierigkeiten bestätigen sich im internationalen Vergleich: Nur eine Handvoll OECD-Länder, darunter Frankreich, Spanien und die Schweiz, erheben noch eine Vermögensteuer, während Deutschland seine Vermögensteuern in den 1990er-Jahren abschaffte – Schwierigkeiten bei Einziehung und Bewertung waren among den genannten Gründen.

Eine Exit-Steuer für Personen, die ihren Wohnsitz oder ihr Steuerdomizil wechseln, wird ebenfalls viel diskutiert. Several Länder betreiben bereits Abwanderungssteuern – die USA, Kanada und Norwegen besteuern beispielsweise bestimmte Gewinne, wenn Personen ihren Wohnsitz aufgeben – sodass Großbritannien bei der Erwägung eines solchen Regimes nicht allein stünde. So populär sie auch sein mag, es besteht die reale Möglichkeit, dass Vermögensschöpfer aus Angst vor einer solchen Steuer in großer Zahl das Land verlassen – aus ihrer Perspektive: Wenn sie möglich ist, warum auf ihre Einführung warten? Ihr Weggang würde den Kassen des Schatzamts gewiss nicht helfen.

Schließlich ist eine stärkere Angleichung der Kapitalertragsteuer an die Einkommensteuer eine weitere mögliche Steuererhöhung. Beide Steuern werden derzeit zu deutlich unterschiedlichen Sätzen erhoben – genau deshalb wird eine Harmonisierung so häufig ins Spiel gebracht, wenn Schatzkanzler nach Einnahmen suchen. Es ist schon eine Weile her, dass Unternehmer bei einem Unternehmensverkauf von großzügigen Steuervergünstigungen profitierten; weitere Anreizminderungen würden den Unternehmergeist ersticken und die Investoren vertreiben, die diese Unternehmen unterstützen.

Wachstum ist ein Ziel, das alle großen Parteien teilen, und sollte sicherlich im Mittelpunkt für Mr Healey stehen. Die Förderung von Unternehmenstransaktionen könnte erhebliche Steuereinnahmen generieren – vielleicht mehr denn je zu Lebzeiten unserer Generation. Ambitionen und Unternehmertum zu ermöglichen, um die Wirtschaft wachsen zu lassen, würde den Aufschwung liefern, den die Wirtschaft und die Regierung dringend brauchen.

Unternehmertum durch Übernahme wird unterschätzt

Es gibt viele Anzeichen dafür, dass Teile des Sektors der professionellen Dienstleistungen durchweg gut performen. Während es natürlich ist, dass notleidende Sektoren staatliche Unterstützung erhalten, sollte man bedenken, dass nicht alle Teile der Wirtschaft von Reformen oder Veränderungen profitieren würden. Ich würde mir jedoch mehr Förderung des Geschäftsmodells ‚Unternehmertum durch Übernahme' wünschen, das eine Schlüsselrolle dabei spielt, wirtschaftliche Ambitionen zu wecken, und häufig sowohl Arbeitsplätze als auch Wohlstand schafft. Dieses Modell – eng verbunden mit der Tradition der Search Funds, bei denen ein einzelner Investor-Unternehmer ein bestehendes Kleinunternehmen erwirbt, um es zu führen und wachsen zu lassen – ermöglicht es kaufmännisch versierten Personen, Unternehmen voranzutreiben und dabei viele der gefürchteten Risiken eines Neuanfangs zu vermeiden.

Haushalts-Spannungsbogen ist schädlich

Der nächste Haushalt findet am Mittwoch, den 28. Oktober statt, ein Datum, das am Freitag, den 31. Juli angekündigt wurde. Drei Monate sind in der Wirtschaft eine lange Zeit, und aufeinanderfolgende Regierungen haben den Haushaltstag verschoben oder Fiscal Events mit langer Vorlaufzeit angekündigt. Ich würde eine Rückkehr zu festen Terminen im Jahr für Haushaltstag und Spring Statement bevorzugen – Termine, die sich nicht ohne Weiteres verschieben lassen. Warum? Die daraus resultierende Unsicherheit – besonders bei neuen Regierungen – kann eine Verlangsamung der Wirtschaftstätigkeit verursachen, ohne Garantie für einen schnellen oder prosperierenden Neustart. Unternehmen, die Transaktionen oder Einstellungsentscheidungen planen, gehören zu den am stärksten Exponierten, da Deal-Zeitpläne und steuerliche Behandlung oft davon abhängen, was der Schatzkanzler ankündigt.

Nie nie sagen, Mr Johnson!

Es wurde letzte Woche vielfach berichtet, dass Jim Johnson, Chief Executive des an der Londoner Börse notierten Energiedienstleisters Hunting plc, erklärte, das Land sei nicht investierbar, und dass das Unternehmen nie wieder eine große Investition in Großbritannien tätigen werde – unter Verweis auf politische Umwälzungen. Ich kenne Mr Johnson nicht und würde seine Beweggründe für diese Ankündigung daher nicht in Frage stellen. Ich halte es jedoch für wichtig, dass Führungskräfte sich daran erinnern: Situationen und Politik ändern sich, absolute Aussagen niemals.

Was ich gesehen habe

Die Schule meiner Tochter gab ihr die Sommeraufgabe, den 2012 erschienenen Roman „Wonder" von R.J. Palacio zu lesen – ein Buch, das angesichts meines Alters auf keiner der Leselisten stand, denen ich regelmäßig ausgesetzt bin. Von dem Buch begeistert, verkündete meine Tochter der gesamten Familie, dass wir alle zusammen die Verfilmung ansehen müssten. Die Geschichte umfasst viele Themen – Resilienz, Akzeptanz, Mitgefühl und Perspektive –, alles Fragen, die im Arbeitsumfeld häufig auftreten. Unternehmen geben ein Vermögen für Schulungen zu diesen Themen aus und für die Behebung von Problemen, wenn sie übersehen werden. Es ist ein großartiger Film für Kinder in ihren prägenden Jahren.

Craig Harrison ist Corporate Partner bei der Anwaltskanzlei JMW.