Regierung unter Druck, Rückzahlung von fast 1 Mrd. Pfund an britischen Stahl an chinesischen Ex-Eigentümer Jingye zu verweigern
Wichtige Erkenntnisse
- •British Steel schuldete vor der Verstaatlichung laut den Konten des Unternehmens für 2024 fast 1 Mrd. Pfund an Einrichtungen, die mit seinem ehemaligen Eigentümer Jingye Steel verbunden sind.
- •Die britische Regierung hat British Steel seit der Überführung in öffentliches Eigentum durch ein im Juli verabschiedetes Notstandsgesetz bereits 555 Mio. Pfund an Finanzmitteln zur Verfügung gestellt.
- •Reform UK-Wirtschaftssprecher Richard Tice fordert die Minister auf, Jingye zur Akzeptanz eines vollständigen Schuldenerlasses zu zwingen, anstatt eine Rückzahlung zu leisten.
- •Bislang wurde keine Entschädigung an Jingye gezahlt. Ein unabhängiger Gutachter ist mit der Bestimmung einer möglichen Zahlung betraut, und ein regelndes Rahmenwerk wird im Laufe dieses Jahres erwartet.
- •Das Scunthorpe-Werk von British Steel, das über 2.700 Mitarbeiter beschäftigt, beherbergt Großbritanniens letzten verbleibenden betriebsbereiten Hochofen für die Primärstahlproduktion.
Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds sieht sich mit Forderungen konfrontiert, die Rückzahlung von fast 1 Mrd. Pfund an Krediten an die chinesischen Vorbesitzer von British Steel zu verweigern, nachdem das Unternehmen Anfang dieses Jahres verstaatlicht wurde. Die Entscheidung hat Gewicht für einen Sektor, der die Grundlage für die britische Bauwirtschaft, die Automobilherstellung und Lieferketten der Verteidigungsindustrie bildet.
Gemäß den 2024-Konten von British Steel, die in der vergangenen Woche eingereicht wurden, schuldete das Unternehmen vor der Überführung in öffentliches Eigentum durch eine Notstandsvereinbarung knapp 1 Mrd. Pfund an Einrichtungen, die mit seinem ehemaligen Eigentümer Jingye Steel verbunden waren. Jingye hatte British Steel im Jahr 2020 übernommen, nachdem das Unternehmen unter seinem vorherigen Eigentümer Greybull Capital zusammengebrochen war, und in den Folgejahren erhebliche Investitionen zugesagt.
Reform UK-Wirtschaftssprecher Richard Tice, der die Entscheidung der Regierung unterstützte, den Betrieb beim in Scunthorpe ansässigen Stahlhersteller zu übernehmen, drängte die Minister, hart zu bleiben. „Steuerzahler sollten Jingye nicht für sein gescheitertes Eigentum an British Steel belohnen“, sagte Tice. „Sie werden bereits mit Milliardenpfund-Investitionen belastet, die für den Wiederaufbau der Hochöfen benötigt werden.“
Aufschlüsselung der Schulden
Die Summe von knapp 1 Mrd. Pfund setzt sich aus rund 500 Mio. Pfund zusammen, die an Jingye, die übergeordnete Muttergesellschaft, die zuvor British Steel besaß, geschuldet werden. Zwei weitere chinesische Unternehmen — Power Rich Resources und Hebei Jingye Cut Deal Co., beide Tochtergesellschaften von Jingye — waren 2024 weitere 410 Mio. Dollar geschuldet. Weitere 50 Mio. Pfund schuldete man der Secure Trust Bank.
Die Konten des Unternehmens legten nahe, dass British Steel Hunderte Millionen Pfund an zusätzlichen Mitteln benötigte. Die Regierung hat dem Unternehmen bereits 555 Mio. Pfund zur Verfügung gestellt. City AM berichtete im Juni vergangenen Jahres unter Berufung auf das Office for National Statistics, dass British Steel den Steuerzahler jährlich etwa 900 Mio. Pfund kosten würde.
Verstaatlichung und gefährdete Arbeitsplätze
Das Eingreifen der Regierung erfolgte im ersten Jahr der Labour-Regierung. Der Schritt folgte auf langwierige Verhandlungen, die Befürchtungen aufkommen ließen, dass die Schließung des Werks — in dem sich Großbritanniens letzter verbleibender Hochofen befindet — mehr als 2.700 Arbeitsplätze gefährden würde. Die Schließung der Hochöfen von Tata Steel in Port Talbot im Jahr 2024 hatte bereits eine wichtige inländische Quelle für die Primärstahlherstellung beseitigt und die Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit Großbritanniens verstärkt, Stahl aus Rohstoffen zu produzieren. Das Parlament verabschiedete im Juli eine Gesetzesvorlage, die die vollständige Verstaatlichung von British Steel ermöglichte.
Rahmenwerk für Stahl-„Entschädigung“ wird ausgearbeitet
Tice, gegen den derzeit ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss läuft, argumentierte, dass Jingye gezwungen werden sollte, einen vollständigen Schuldenerlass zu akzeptieren, und „dankbar sein sollte, so glimpflich davonzukommen“, nachdem er den Steuerzahlern die daraus resultierenden Verbindlichkeiten hinterlassen hat.
Es wird davon ausgegangen, dass bislang keine Entschädigung gezahlt wurde und dass ein Rahmenwerk für mögliche Zahlungen im Laufe dieses Jahres ausgearbeitet wird. Diese Entwicklung erfolgt zu einer Zeit, in der die britische Stahlindustrie unter hohen inländischen Energiekosten, billigen internationalen Importen und den milliardenschweren Investitionen leidet, die für die Umstellung von Hochofenbetrieben auf kohlenstoffärmere Lichtbogenöfen erforderlich sind.
Ein Regierungssprecher erklärte: „Nach Bewertung der Auswirkungen auf unsere Wirtschaft, unsere kritische nationale Infrastruktur und unsere nationale Sicherheit sind wir zu dem Schluss gekommen, dass öffentliches Eigentum der beste Weg ist, um die Zukunft von British Steel zu sichern und die Zukunft der britischen Stahlproduktion zu schützen.“
„Ein unabhängiger Gutachter wird bestimmen, was, falls überhaupt etwas, an Jingye zu zahlen ist. Unser Schwerpunkt liegt nun darauf, das Unternehmen zu stabilisieren, die Gemeinden zu unterstützen, die davon abhängig sind, und einen nachhaltigen, wettbewerbsfähigen und dekarbonisierten Stahlsektor für die kommenden Jahre aufzubauen.“
