Bot Auto wird seine Remote-Assistenzoperatoren ausschließlich in den Vereinigten Staaten stationiert lassen, wie das in Houston ansässige Unternehmen für autonomes Trucking am Donnerstag ankündigte.

Die Remote-Assistenten des Unternehmens fungieren als Schnittstelle zwischen einem fahrerlosen Lkw und jeder Person, die sich dem Fahrzeug nähert, nehmen jedoch keinerlei Fahraktivität vor. Das Fahrzeug bleibt jederzeit vollständig autonom. Die Aufgabe der Assistenten ist Kommunikation und Koordination: direkter Kontakt mit Ersthelfern und Strafverfolgungsbehörden vor Ort sowie begrenzte Fahrzeugaktionen während eines Vorfalls.

„Remote-Assistenten spielen eine entscheidende Rolle im Betrieb von Bot Auto, indem sie eine menschliche Ebene der Unterstützung und Aufsicht für unsere autonome Flotte bereitstellen. Wir bauen die amerikanische Lieferkette des 21. Jahrhunderts auf. Sie muss äußerst belastbar sein, und genau deshalb ist es entscheidend, dass diese Rollen stets innerhalb der Vereinigten Staaten gehalten werden“, sagte Brian Moore, Chief Policy Officer von Bot Auto.

Bot Auto betreibt eine Level-4-autonome Flotte von Houston aus und verkauft Transportdienstleistungen als Service; das Unternehmen positioniert sich innerhalb dessen, was es das texanische Trucking-Dreieck nennt. Texas ist zu einem Zentrum für die Entwicklung autonomer Gütertransporte geworden: Unternehmen wie Aurora und Kodiak Robotics betreiben dort fahrerlose Lkw-Operationen, unter anderem weil die Autobahnen ein hohes Frachtaufkommen tragen und das Landesrecht fahrerlose Nutzfahrzeuge erlaubt.

Was Remote-Assistenzoperatoren am Straßenrand tun

Die Arbeit läuft bereits im Live-Betrieb. Remote-Assistenten überwachen die Vorgänge heute aus der Missionskontrolle von Bot Auto, bestätigen den Fahrzeugstatus und geben Fracht- und Routeninformationen weiter. Sie können aus der Ferne Funktionen wie Warnblinker auslösen und auf Anweisung eines Polizisten eine Fahrzeugabschaltung ermöglichen.

Die Abschaltungsfunktion ist die wichtigste bei einer Verkehrskontrolle. Da niemand in der Kabine sitzt, muss eine Abschaltungsanfrage irgendwo ankommen – und Bot Autos Antwort ist eine Person in den Vereinigten Staaten, nicht im Ausland.

Die Frage, die der Senat bereits gestellt hat

Wo diese Operatoren sitzen, wurde im Februar zu einem Thema in Washington. Waymos Chief Safety Officer Mauricio Peña sagte bei einer Anhörung im Senat, dass ein Teil der Robotaxi-Unterstützungsmannschaft des Unternehmens im Ausland arbeitet. Laut Automotive World betreibt Waymo vier Remote-Assistenzcenter – zwei auf den Philippinen, die anderen in Arizona und Michigan – mit rund 70 gleichzeitig im Dienst befindlichen Agenten. Das Unternehmen erklärt, dass diese Agenten kontextbezogene Unterstützung leisten und die Fahrzeugbewegung nicht steuern können; das bordeigene System bleibe die Echtzeit-Autorität.

Sen. Ed Markey, D-Mass., machte aus dieser Offenbarung eine Untersuchung. Sein Büro befragte sieben Entwickler, darunter das Autonomie-Trucking-Unternehmen Aurora, und veröffentlichte die Ergebnisse am 31. März. Waymo war das einzige der sieben Unternehmen, das Remote-Assistenzoperatoren im Ausland einsetzte, und das einzige, bei dem ein erheblicher Teil dieser Belegschaft keinen US-Führerschein besitzt. Die Latenz zwischen Fahrzeugen und Operatoren variierte je nach Unternehmen, wobei jedes eigene Schwellenwerte für die Einstufung als Sicherheitsrisiko festlegte. Kein Unternehmen wollte preisgeben, wie oft seine Operatoren eingreifen.

Entwickler autonomer Fahrzeuge „haben lange angepriesen, dass sie durch menschliches Versagen verursachte Verkehrstote beseitigen können“, sagte Markey. „Jetzt ist es an der Zeit, dass sie ehrlich sind über die Abhängigkeit ihrer Technologie von menschlicher Hilfe.“

Bot Auto gehörte nicht zu den sieben untersuchten Unternehmen. Es kommt dieser Frage zuvor, während autonome Trucking-Unternehmen breitere Akzeptanz finden – und während der Kongress weiterhin über eine bundesweite AV-Regulierung diskutiert, ohne umfassende Gesetzgebung zu autonomes Fahren verabschiedet zu haben, sodass die Aufsicht weitgehend den Bundesstaaten und bestehenden Behördenbefugnissen obliegt.

„Jede Mission hat eine Missionskontrolle“

Im Notfall wird das Antwortfenster in Sekunden gemessen. Ein Ersthelfer, der an einem Vorfall mit einem autonomen Lkw eintrifft, muss sofort einen Assistenten erreichen, sich klar verständigen und eine Fahrzeugreaktion einleiten können.

„Jedes unserer Fahrzeuge hat eine Mission, und jede Mission hat eine Missionskontrolle“, sagte Bart Teeter, Director of Fleet and Operational Safety bei Bot Auto. „Unsere Remote-Assistenten fahren nicht den Lkw, aber sie sind die Stimme am anderen Ende der Leitung, wenn ein Polizist eine braucht, und sie können direkt auf das Fahrzeug einwirken, wenn es darauf ankommt. Die Verpflichtung auf US-basierte Remote-Assistenten bedeutet sicherzustellen, dass es, wenn ein Ersthelfer uns braucht, keine Verzögerung, keine Missverständnisse und keine Lücke in der Verantwortlichkeit gibt. Wir arbeiten Hand in Hand mit Strafverfolgungsbehörden und Rettungsdiensten, und das ist ein direkter Ausdruck dieser Verantwortung.“

Bot Auto hat Begleitfahrten und Schulungen durchgeführt und bei Ereignisreaktionsprotokollen speziell für autonome Lkw mitgewirkt, während das Unternehmen seinen Betrieb in Texas ausgebaut hat. Solche Interaktionspläne für Ersthelfer sind zur Standarderwartung für fahrerlose Operationen geworden; Bundesstaaten wie Texas und Kalifornien verlangen von AV-Entwicklern die Vorlage von Interaktionsplänen mit Strafverfolgungsbehörden als Voraussetzung für den Einsatz.

Bundesbehörden bemängeln Interaktionen mit Ersthelfern

Das Timing der Ankündigung erfolgte nicht im luftleeren Raum. Die National Highway Traffic Safety Administration sandte am 8. Juli – sieben Wochen vor Bot Autos Ankündigung – ein Handlungsaufforderungsschreiben an Entwickler autonomer Fahrzeuge. Die Behörde von Administrator Jonathan Morrison führte Fälle an, in denen fahrerlose Fahrzeuge in aktive Einsatzstellen einfuhren, den Weg von Rettungswagen und Feuerwehr blockierten oder Warnlichter, Leuchtfackeln, Rauch, Feuer und Verkehrshütchen nicht erkannten. Nach Angaben der NHTSA stellt ein automatisiertes Fahrzeug, das nicht sicher mit Ersthelfern interagieren kann, eine Gefahr für die Allgemeinheit dar. Die Behörde berief bis Ende desselben Monats Sitzungen mit fahrerlosen Entwicklern ein und behielt sich Durchsetzungsmaßnahmen vor.

Bot Auto stellt das Remote-Assistenzmodell als einen Baustein dessen dar, was es als breitere Sicherheitsarchitektur beschreibt, basierend auf Validierungstests und Koordination mit Regulierungsbehörden und Rettungsdiensten. Das Unternehmen bezeichnet die heimische Personalbesetzung als Grundanforderung an jeden Betreiber autonomer Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten.

„Die Fähigkeit, in einer Notsituation klar und zuverlässig mit einem Remote-Assistenten zu kommunizieren, ist für Ersthelfer entscheidend“, sagte Maj. Omar Villarreal vom Texas Department of Public Safety. „Missverständnisse oder schlechte Verbindungen können bei der Bewältigung von Notfällen wertvolle Zeit kosten. Dass Betreiber autonomer Fahrzeuge sich zu US-basierten Remote-Assistenten bekennen, zeigt, dass sie ihre Verantwortung im Umgang mit Ersthelfern ernst nehmen, indem sie wirksame Kommunikation priorisieren.“