Black Bear Minerals (ASX: BKB) verstärkt die Aktivitäten vor Ort im Vorfeld des Beginns untertägiger Bohrungen im Silberprojekt Shafter im US-Bundesstaat Texas.

Nach Unternehmensangaben schreiten die Arbeiten am Standort voran; die Bohrplanung läuft, und die ersten Bohrungen sollen sich auf Bereiche um zuvor betriebene Abbauorte (Stopes) konzentrieren, die von der Oberfläche aus nur schwer effizient untersucht werden können.

Shafter liegt im Chinati-Gebirge im Presidio County in Westtexas und ist ein früher in Produktion befindliches Silberbergwerk. Silber wurde dort seit den frühen 1880er-Jahren abgebaut; die historisch berichtete Förderung betrug rund 30 Millionen Unzen, bevor die ursprüngliche Presidio-Mine 1942 geschlossen wurde. Zuletzt wurde das Projekt 2012–13 betrieben, als der damalige Eigentümer Aurcana Corporation Silber goss, bevor der Betrieb Ende 2013 angesichts fallender Silberpreise eingestellt wurde.

"Wir schließen die letzten Schritte zur operativen Bereitschaft ab, um Zugang zu den untertägigen Auffahrungen in Shafter zu erhalten und mit den untertägigen Bohrungen zu beginnen. Dabei nutzen wir die bestehende Ausrichtung und Gebirgsicherung, die sich weiterhin in gutem Zustand befinden", sagte CEO Dennis Lindgren.

"Die Bohrplanung läuft und zielt auf Erweiterungen der hochgradigen Silbermineralisierung ab, während sie die geplante JORC-Umstellung, MRE-Aktualisierungen und zentrale Grundlagen für den Wiederanlauf des Bergwerks unterstützt. Die Nutzung der untertägigen Grubenbaue ermöglicht es uns, die Exploration zügig voranzutreiben und zugleich unsere Ambitionen für einen Wiederanlauf zu unterstützen."

Lindgren erklärte, Black Bear bringe den Standort Shafter und seine untertägige Infrastruktur schrittweise wieder in einen betriebsbereiten Zustand. Die Arbeiten für den Wiederanlauf fallen mit einer Rekordnachfrage der weltweiten Industrie nach Silber in den vergangenen Jahren zusammen, die laut der World Silver Survey des Silver Institute vor allem auf Anwendungen in der Photovoltaik und Elektronik zurückgeht.

Die Planung des ersten untertägigen Bohrprogramms konzentriert sich auf Bereiche, die über die bestehende untertägige Erschließung zugänglich sind, einschließlich der Bereiche Presidio East und Ramp. Das Programm soll eine weitere Definition des mineralisierten Systems unterstützen und Erweiterungen der Silbermineralisierung innerhalb und außerhalb der Grenzen der bestehenden ausländischen Mineralressourcenschätzung (MRE) testen. Nach dem JORC-Code, der die Ressourcenberichterstattung für an der ASX notierte Bergbauunternehmen regelt, gilt die Schätzung für Shafter als ausländische Schätzung, da sie ursprünglich nach dem kanadischen Standard NI 43-101 veröffentlicht wurde; bei der geplanten Umstellung soll sie als JORC-konforme Mineralressource neu berichtet werden.

Die untertägige Kampagne soll zudem eine zusätzliche Bohrabdeckung in und um die Grubenbaue der Presidio-Mine ermöglichen. Das Unternehmen hatte zuvor berichtet, dass die im Minenbereich verbleibende Mineralisierung, die derzeit nicht in der ausländischen MRE enthalten ist, eine streichende Länge von rund 1 km umfasst, die noch nicht ausreichend quantifiziert wurde.

Darüber hinaus sollen die untertägigen Bohrungen die weiteren geplanten Explorationsbohrungen von der Oberfläche im gesamten größeren Shafter-Projekt ergänzen und zusätzliche geologische Informationen liefern, die die Ressourcendefinition, die geplante JORC-Umstellung und künftige MRE-Aktualisierungen unterstützen.

Zu den vorrangigen Arbeiten sollen die Ressourcenvalidierung und Verdichtungsbohrungen in Bereichen gehören, die für eine mögliche frühe Abbaureihenfolge relevant sind, eine verbesserte geologische und geotechnische Definition rund um bestehende Auffahrungen sowie die Überprüfung der Verhältnisse in Bereichen, die in die künftige Bergbauplanung einbezogen werden könnten.

Im Handel lagen die Aktien von BKB mit einem Plus von 0,76 % bei 66,0 ¢; die Marktkapitalisierung betrug 99,84 Millionen Dollar.