Das Rahmenwerk von Dr. Steven Hassan, das beschreibt, wie Sektenführer Kontrolle über Anhänger ausüben – von Kleidung bis zu öffentlichen Gelübden –, wurde in einem neuen Video auf die amerikanische Politik angewendet, in dem das ehemalige Sektenmitglied Jim Picariello argumentierte, dass die MAGA-Bewegung unter Donald Trumps Kontrolle gefallen ist.

Hassans Modell, bekannt als die BITE-Methode, beschreibt Kontrolle durch unzulässige Einflussnahme in vier Dimensionen: Verhalten (Behavior), Information, Denken (Thought) und Emotionen (Emotional). Hassan, ein ehemaliges Mitglied der Vereinigungskirche, das später Menschen beim Ausstieg aus hochgradig kontrollierenden Gruppen beriet, führte das Modell 1988 in seinem Buch Combating Cult Mind Control ein und wandte seinen Rahmen später in seinem Buch The Cult of Trump aus dem Jahr 2019 direkt auf Trump an.

Unter Verwendung dieses Rahmens sagte Picariello, Trump verstärke „Gedankenkontrolle“ durch Methoden, die von subtil bis absurd reichten. Er verwies darauf, dass Trump seinen Kabinettsmitgliedern Schuhe kaufte, die nicht passten, als Beispiel für die erste Spalte, „Verhalten“ – eine Kategorie, die „Kontrolle über die physische Umgebung, starre Regeln, Belohnungen und Strafen sowie Abhängigkeit und Gehorsam“ umfasst.

„Sie waren genau vom gleichen Stil, und alle waren – was haben sie getan? Sie trugen sie trotzdem, nur um zu zeigen, dass sie Trump gegenüber loyal waren“, sagte Picariello. „Jetzt hat er ihr Verhalten kontrolliert.“

Die roten MAGA-Kappen sind das sichtbarere Beispiel. „Alle tragen die Kappen. Sie fühlen sich als Teil einer Gruppe, von etwas Größerem als sie selbst. Es ist menschliche Natur, das zu wollen. Aber wenn man eine Person, viele Menschen dazu inspirieren kann, sich in der Weise zu verhalten, Kleidung tragen – zum Beispiel, als sie die Ohrverbände trugen, richtig?“, sagte er mit Blick auf den Parteitag 2024, nachdem eine Kugel Trumps Ohr gestreift hatte. Er verwies auch auf die Rufe „lock her up“ und die „Gebetsversammlungen“ der Regierung. Bei einer kürzlichen Veranstaltung in Dallas, Texas, ließ Trump seine Anhänger einen Eid auf ihn und die GOP schwören. Zusätzlich wies Picariello auf Trumps obsessive Dekoration des Weißen Hauses hin.

In puncto Sprache berief sich Picariello auf den Psychiater Robert Jay Lifton, der begann, die Gedankenkontrolle der chinesischen Regierung zu untersuchen, und in seiner Studie von 1961, Thought Reform and the Psychology of Totalism, den rituellen Charakter ihres Sprachgebrauchs beschrieb – eine Studie, die Techniken wie „loading the language“ katalogisierte: verengtes Jargon, der komplexe Erfahrungen auf fertige Schlagworte reduziert. Trumps häufiger Gebrauch von „thank you for your attention to this matter“ sei ein Beispiel dafür, sagte Picariello.

Der Abschnitt „Information“ des BITE-Modells, so sagte er, zeige sich perfekt in Trumps kürzlicher Entscheidung, die Presse vom Weißen Haus auszuschließen.

„Jede Nachricht – die negative Nachrichtenseite ist gefälscht, richtig? Ignorieren Sie das einfach. Es sind Fake News. Die Medien als 'Feind des Staates' zu bezeichnen. Sie erinnern sich, als er das machte, was ein klassisch autoritäres Vorgehen ist. So können Sie all das einfach abtun, und auf diese Weise beziehen Sie Ihre Informationen nur aus einem oder wenigen Orten, die mit Trumps MAGA-Perspektive übereinstimmen“, sagte er. In der Zwischenzeit, so bemerkte Picariello, fertige Trump KI-Propaganda an, die ihn als stark und mächtig darstellt, und untermauere so die Sprache mit Bildern.

Er wies auch auf die Umbenennung von Dingen wie dem „Lake of America“ und dem „Gulf of America“ hin, sowie auf eine kürzliche Entscheidung, das Wort „künstliche Intelligenz“ zu streichen und stattdessen von „super intelligence“ zu sprechen.

Unter „Gedankenkontrolle“ sei die Einrichtung einer eigenen Social-Media-Seite ein Paradebeispiel, erklärte Picariello. Es sei nicht genug gewesen, dass Trump seine Anhänger davonzeugt habe, unpopuläre Nachrichtenberichte zu ignorieren; jetzt könne er seine eigene Informationsblase schaffen, an der sich alle gemeinsam beteiligen.

„Das überlappt natürlich mit Information, richtig? Die Informationen, die aus Truth Social kommen, sind eine sehr enge Sichtweise auf die Welt und oft faktisch falsch“, fuhr Picariello fort. „Aber Sie schaffen einen Denkprozess, wie man Informationen konsumiert. Einen begrenzten Wortschatz. Wissen Sie, 'das ist gewaltig. Das ist das Beste!'“

Er stellte eine Verbindung zu George Orwells „1984“ her, dessen fiktives „Neusprech“ darauf ausgelegt war, den Spielraum des Denkens durch Verkürzung des Wortschatzes zu verkleinern, und das, so bemerkte er, nicht nur Gedankenkontrolle bedeutet, sondern auch verändert, wie Menschen über etwas denken. „Und das ist eine echte Sache“, sagte Picariello. „Wissen Sie, es verändert die Verdrahtung Ihres Gehirns, wenn Sie lange genug über Dinge nachdenken. Und dann die Verschwörungstheorien. Ich muss nicht weiter darauf eingehen [dass] die Wahl 2020 'der große Diebstahl' war. Der 6. Januar waren die Feds, oder war die Linke, oder war es was auch immer[.] Aber das kontrolliert die Art, wie wir darüber nachdenken, was Realität sein sollte. Und dann ... verhält er sich verrückt, buchstäblich verrückt. Er sagt die lächerlichsten Dinge, und was tun die Menschen, die ihn unterstützen? Sie kommen später heraus und sagen, 'Oh nein, das hat er wirklich nicht so gemeint.' Oder, 'Oh, wissen Sie, Trump. Er übertreibt eben.'“

Das, sagte Picariello, sei echtes Gaslighting – zu behaupten, etwas passiere nicht, obwohl es sich vor den Augen der Menschen ereignet. Er verglich es mit dem Zauberer von Oz, der ruft: „Achten Sie nicht auf den Mann hinter dem Vorhang!“

Zuletzt auf der Liste stehen die Emotionen. Angst, sagte er, sei eine große für Trump, der behauptete, Mexikaner und andere Hispanics seien Drogenhändler und Kriminelle – und schuf damit das klassische „Wir gegen die“-Muster der Manipulation. Es hilft den Menschen in der Gruppe, einen gemeinsamen Feind zu haben, gegen den sie vorgehen können.

„Dann kann sich jeder auf den Feind konzentrieren, während niemand durch die ... Wirtschaft oder Jobs oder das Gesundheitswesen oder so etwas abgelenkt ist“, fügte er hinzu.

Ein weiteres Beispiel, sagte er, sei, dass Trump jeden, der ihn kritisiert, als jemanden abstempelt, der einfach „Amerika hasst“.