Amerikas 124-Billionen-Dollar-Große Vermögensübertragung läuft, und die Babyboomer vererben ihr Vermögen an ihre Erben. Doch was passiert, wenn ein Superreicher keine Nachkommen hat? Für den 81-jährigen Milliardär John Poindexter lautet die Antwort unkonventionell: Er leitet einen wachsenden Teil seines Vermögens in eine der leergefegtesten Ecken des Landes – eine Geisterstadt in Westtexas mit rund 25 Einwohnern.

Shafter, Texas, liegt in einem County, das immer leerer wird. Daten des Census Bureau zeigen, dass das Presidio County im Jahr 2025 schätzungsweise 5.433 Einwohner hatte – ein Rückgang von 11,4 % seit 2020 und von 7.818 im Jahr 2010. Das mittlere Haushaltseinkommen beträgt nur 43.802 Dollar – etwa die Hälfte des mittleren Einkommens in den USA –, fast jeder fünfte Einwohner lebt in Armut, und die Bevölkerungsdichte liegt bei rund 1,6 Personen proatmeile.

Poindexter, ein Baxter aus der Fertigungsindustrie aus Houston, setzt dennoch auf die Stadt. Seit Ende 2020 hat seine Tidewater and Big Bend Foundation fast 67 Millionen Dollar an Beiträgen erhalten, wie aus von ProPublica zusammengetragenen IRS-Unterlagen hervorgeht. Dazu gehören 20,6 Millionen Dollar im Geschäftsjahr bis November 2024, in dem die Stiftung 62,5 Millionen Dollar an Nettovermögen auswies.

Das Vorzeigeprojekt der Stiftung ist Shafter selbst, die frühere Silberbergbaustadt, in der etwa 25 Menschen leben, wie der Big Bend Sentinel berichtet. Laut Berichten der New York Times sehen die Pläne ein Resort und ein lebendiges Geschichtsmuseum vor, das von einem wieder aufgebauten Saloon, einem Gemischtwarenladen und einer Poststelle getragen wird, dazu etwa ein Dutzend Lehmhäuser für Übernachtungen.

Als die Times fragte, warum stattdessen nicht seine Familie sein Vermögen erben solle, fiel Poindexexters Antwort nüchtern aus: „Ich war nie verheiratet, ich habe keine Kinder."

Das ist ein anderer Weg als der von Warren Buffett, der sein Vermögen von 140 Milliarden Dollar an vier Stiftungen seiner Familie übertragen hat und ihnen die Ausgabenentscheidungen überlässt. Da er keine Kinder hat, denen er die Zügel übergeben könnte, baut Poindexter seine eigene. Laut der Times wird seine Stiftung schließlich alle seine Liegenschaften besitzen, darunter die 30.000 Hektar große Cibolo Creek Ranch, wo Supreme-Court-Richter Antonin Scalia 2016 starb.

„Der Ort wird boomen"

Shaffers Presidio-Mine war von 1883 bis 1942 in Betrieb und förderte 35,2 Millionen Unzen Silber, wie Black Bear Minerals mitteilt, dem die Mine heute gehört. Als die Mine schloss, wurde die Stadt entvölkert – ein bekanntes Muster im Bergbau-Westen, wo Siedlungen oft mit dem Lebenszyklus eines einzigen Betriebs aufstiegen und fielen.

Bis Anfang 2025 hatte Poindexter mehrere Grundstücke in Shafter gekauft und angeboten, die historische Kirche am Stadteingang zu restaurieren, wie der Big Bend Sentinel berichtete. Nicht jeder Einwohner ist vom Plan überzeugt, aber ein neues Restaurant und ein Laden wären vermutlich willkommen – der nächstgelegene Ort für den Lebensmitteleinkauf ist heute Presidio, 19 Meilen entfernt.

David Long, Einwohner von Shafter und Vorsitzender des Wasserverbands der Stadt, sagte dem Sentinel, die Denkmalschutzbemühungen könnten mehr Menschen dazu bewegen in die Geisterstadt zu ziehen.

„Das ist sicher ein Weckruf, damit die Menschen anfangen zu überlegen, was mit der Stadt passieren wird", sagte Long dem Sentinel. „Sobald wir hier eine zuverlässige, gute Wasserversorgung haben, wird der Ort boomen."

Seine Betonung verweist auf die praktische Grundlagenarbeit – allen voran Wasser –, die zwischen der Gegenwart der Stadt und dem von ihm vorhergesagten Aufschwung liegt.

Wie Poindexter sein Vermögen machte – und wohin es fließt

Poindexter diente in Vietnam, erhielt zwei Silver Stars und zwei Purple Hearts und verbrachte 14 Jahre im Finanzwesen, bevor er 1985 J.B. Poindexter & Co. gründete. Er ist bis heute alleiniger Eigentümer des Unternehmens. Während sein Vermögen nicht öffentlich ist, bezeichnete die Times ihn als Milliardär.

Das Unternehmen wuchs von 40 Millionen Dollar Umsatz im Jahr 1994 auf mehr als 2,7 Milliarden Dollar annualisierten Umsatz durch mehr als 40 Übernahmen, wie aus einer EY-Ankündigung von 2024 hervorgeht, mit der er zum regionalen „Entrepreneur of the Year" gekürt wurde. J.B. Poindexter & Co. fertigt die Aufbauten der braunen Lieferwagen von UPS und gibt an, 66 % der Step Vans im US-Klasse-5-Liefermarkt herzustellen.

Echos von Colonial Williamsburg

Poindexter ist nicht der erste wohlhabende Amerikaner, der versucht, die Vergangenheit einer Stadt wiederherzustellen. Der Shafter-Plan sei „so etwas wie Colonial Williamsburg, wo man tatsächlich in der Stadt übernachten kann und einige der Bauwerke dann nur noch Museumsbesuche sind", sagte Henry Thompson, ein Vorstandsmitglied von Poindexters Stiftung, dem Big Bend Sentinel.

Die Restaurierung von Colonial Williamsburg geht auf das Jahr 1926 zurück, als John D. Rockefeller Jr. begann, im ehemaligen Virginia-Hauptort still Grundstücke aufzukaufen, wie die Colonial Williamsburg Foundation mitteilt. Er bestand auf Anonymität und sagte ein Jahr später 5 Millionen Dollar für die Restaurierung der gesamten Stadt zu. Nicht jeder war einverstanden: Als die Rockefellers bei einer Bürgerversammlung schließlich als Geldgeber enttarnt wurden, erhob mindestens ein Einwohner Einspruch.

Das hundert Jahre alte Beispiel bietet sowohl eine Vorlage als auch eine Warnung: Restaurierungen dieses Ausmaßes erstrecken sich über Jahrzehnte, und lokale Zustimmung war nie selbstverständlich.

Poindexter verfolgt derweil einen deutlich öffentlicheren Ansatz. Er lud über das Labor-Day-Wochenende etwa 200 Gäste nach Shafter ein, die Times berichtete.

Seine Wette unterscheidet sich auch von denen, auf die heutige Tech-Milliardäre setzen. Eine Gruppe von Silicon-Valley-Investoren gab rund 800 Millionen Dollar für Farmland im Solano County aus, um California Forever, eine völlig neue Stadt, zu bauen – und stieß dabei auf erheblichen lokalen Widerstand. Sie wollen die Zukunft von Grund auf neu bauen; Poindexter will die Vergangenheit zurückbringen.

„Ich glaube, wir haben unsere Ursprünge vergessen", sagte er der Times. „Wir haben diese enorme Schuld gegenüber früheren Generationen vergessen."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.