Betfred hat sich aus dem Sponsoring des Derbys zurückgezogen und verwies dabei auf die von Kanzler John Healey im letzten Monat angekündigten Steuererhöhungen im Budget.

Das Glücksspielunternehmen hatte einen zweiteiligen Vertrag unterzeichnet, um fünf große britische Rennveranstaltungen – die sogenannten British Classics – zu sponsern, zu den ältesten Fixpunkten im britischen Flachrennkalender gehören. Zu den Hauptrennen zählen das Derby und die Oaks in Epsom, das St Leger in Doncaster, das in diesem Sommer seine 250. Ausgabe feierte, sowie die 1,000 und 2,000 Guineas in Newmarket.

Aufeinanderfolgende Steuererhöhungen von Rachel Reeves und Healey bei aufeinanderfolgenden Budgets haben die dem Rennsport zur Verfügung stehenden Mittel zusammengedrückt – ein Sport, dessen kommerzielle Unterstützung durch Rennsponsoring eng mit der Glücksspielbranche verknüpft ist – und veranlassten Betfred, im Besitz des finanziell stärksten Steuerzahlers Großbritanniens, Fred Done, sich aus dem Sponsoring zurückzuziehen.

Ein Betfred-Sprecher sagte: „Nach den aufeinanderfolgenden Steuererhöhungen für die Glücksspielbranche, insbesondere der Erhöhung der Machine Games Duty im jüngsten Budget, haben wir mit großem Bedauern die schwierige Entscheidung getroffen, die dreijährige Verlängerung unseres Sponsorings der British Classics nicht fortzuführen.

„Es war keine Entscheidung, die wir treffen wollten, aber die kumulierten Kosten der Regierungspolitik ließen uns keine Wahl.“

Zunehmender Steuerdruck

Healey kündigte eine fünfprozentige Erhöhung der Machine Games Duty – der Abgabe auf Glücksspielautomaten in Wettbüros und anderen Glücksspielstätten – bei dem Budget letzten Monat an, was eine gesamte Erhöhung von 25 Prozent bedeutet, wenn man Reeves' frühere Erhöhung um 20 Prozent einbezieht.

Der Rückzug folgt auf Betfreds Entscheidung, das Sponsoring der Rugby-Super League aufzugeben – ein Deal, der den Sport jährlich £1m kostete –, womit der Rennsport die zweite große britische Sportart ist, die Betfreds Unterstützung verliert.

Done gegenüber der Financial Times: „Glauben Sie, dass Wetter aufhören zu wetten, wenn es keine Wettbüros mehr gibt? Die Antwort ist nein. Sie werden einen Weg finden zu wetten, wie in der Prohibitionszeit.

„Es wird dann keine Kontrollen geben [wenn diese Spieler zum Schwarzmarkt gehen], keine Steuern und keine Förderung für den [Pferde-]Rennsport.“

Amy Starkey vom Jockey Club sagte: „Natürlich sind wir enttäuscht, dass sich Betfred entschieden hat, sein Sponsoring des Derbys und des Guineas Festivals in Newmarket nicht zu verlängern, aber wir verstehen seine Gründe und wissen, dass dies keine leichte Entscheidung war.

„Wir führen derzeit Gespräche mit einer Reihe interessierter potenzieller Partner, die unsere Ambitionen für die Zukunft beider Veranstaltungen teilen.“

Nun richtet sich der Blick darauf, welcher dieser potenziellen Partner für das Derby und das Guineas Festival einspringt, und darauf, wie die gesamte Glücksspielbranche dieselben kumulierten Steuererhöhungen bewertet, die Betfred anführte.