Der US-Finanzminister Scott Bessent wird voraussichtlich mit He Lifeng, Chinas Vizepremier und führendem Wirtschaftsunterhändler, über künstliche Intelligenz, seltene Erden und Handel sprechen – ein Treffen, das unterstreicht, wie sehr KI zu einem festen Bestandteil des breiteren wirtschaftlichen Wettbewerbs zwischen den USA und China geworden ist.

Das Treffen findet wenige Tage bevor US-Präsident Donald Trump und Chinas Präsident Xi Jinping am 24. September in Washington zusammentreffen sollen. Die Gespräche zwischen Bessent und He könnten sich laut einer eingeweihten Quelle auf technischer bzw. Arbeitsebene bis Montag fortsetzen, wie Reuters berichtet. Die Associated Press hatte als Erstes über die US-Pläne berichtet.

Die KI-Politik ist nun untrennbar mit dem gesamten Wirtschaftskonflikt verbunden

Dass KI zusammen mit Handel auf die Agenda gesetzt wird, signalisiert, dass sie Teil der breiten wirtschaftlichen Verflechtung zwischen den beiden Ländern geworden ist. Die Entwicklung und der Betrieb leistungsfähiger Modelle erfordern Chips, Rechenzentren, Energiequellen und strategische Mineralien –was bedeutet, dass Meinungsverschiedenheiten über KI grenzüberschreitend Handels- und Industrieregulierung betreffen.

Dieselbe gegenseitige Abhängigkeit gibt beiden Seiten einen Grund, auf einem bestimmten Niveau in Kontakt zu bleiben. Trotz der Spannungen zwischen Washington und Peking in Fragen von Technologie und Lieferketten erklärte Bessent, es gebe möglicherweise Möglichkeiten, die gegenseitige Bedrohung zu begrenzen. Gegenüber Axios sagte er:

"Wir sind offen für Gespräche darüber, wie wir gemeinsame Risiken vermeiden und eine Zersplitterung unserer beiden Systeme verhindern können." — Scott Bessent, US-Finanzminister

Chinesische Open-Weight-Modelle sind die neue Wettbewerbsfront

Bessent erklärte, die Gespräche sollten sowohl Open-Weight- als auch Closed-Weight-Modelle umfassen. Open-Weight-Systeme stellen ihre trainierten Modellgewichte zum Download, zur Ausführung oder zum Fine-Tuning bereit, wenn sich auch Lizenzen und Offenlegungsgrad unterscheiden.-Weight-Modelle hingegen werden nur über kontrollierten Zugang angeboten.

Dieser Unterschied hat erheblichen kommerziellen Wert erlangt. Laut Reuters erregen chinesische Open-Weight-Modelle die Aufmerksamkeit amerikanischer Käufer, da sie günstiger sind als die Closed-Weight-Modelle amerikanischer Labore. CSIS berichtete, dass chinesische Lösungen im vergangenen Jahr 41 % der Downloads auf Hugging Face ausmachten. CSIS wies zudem darauf hin, dass das aktuelle GLM-5.2-Modell von Z.ai mit rund 750 Milliarden Parametern bei Coding- und Agent-Leistung mit den besten Closed-Weight-Modellen aus den USA sehr gut mithalten kann.

Auch die Fähigkeitslücke hat sich verkleinert. Laut Stanfords AI Index 2026 lag das beste US-KI-Modell im März nur 2,7 % vor dem besten chinesischen Modell – eine Fortsetzung des Trends seit Anfang 2025, als die beiden Modelle regelmäßig die Spitzenposition wechselten.

Der Wettstreit hat sogar die US-Regierung erreicht: Reuters berichtete, dass die Website der National Archives das Qwen-Modell von Alibaba zur Suche nach vorgeschlagenen Bundesvorschriften nutzte, während das FBI Alibaba beschuldigte, Technologie von Anthropic gestohlen zu haben. Diese Konstellation veranschaulicht die Spannungen in Washington: Eine US-Behörde verlässt sich auf ein chinesisches Open-Weight-Modell, während die amerikanischen Strafverfolgungsbehörden einem chinesischen KI-Unternehmen beschuldigen, Technologie eines Labors entnommen zu haben.

Seltene Erden geben Peking ein Druckmittel, das sich nur über Jahre abbauen lässt

Seltene Erden sind wichtig, weil sie die Grundlage für Permanentmagnete und andere Komponenten der fortschrittlichen Fertigung bilden. Damit befinden sie sich auf derselben Lieferketten-Landkarte wie die Chips, Rechenzentren, Energiequellen und strategischen Mineralien hinter KI-Systemen – eine Überschneidung, die erklärt, warum KI und seltene Erden schließlich eine gemeinsame Agenda bekamen. 2025 führte China Exportbeschränkungen ein, die die Verteidigungs-, Halbleiter- und Automobil-Lieferketten schwer belasteten, bevor die Führungen der USA und Chinas beschlossen, die Beschränkungen für ein Jahr auszusetzen. Chinas Dominanz beim Abbau und der Verarbeitung dieser Materialien stützt dieses Druckmittel.

Washington hat Maßnahmen ergriffen, um durch finanzielle Unterstützung, Produktionsvereinbarungen und Preissubventionen Alternativen aufzubauen. Laut CSIS umfasst eine Vereinbarung der US-Regierung mit MP Materials eine zehnjährige Regelung, die eine Preisuntergrenze für die Neodym-Praseodym-Produktion von 110 US-Dollar pro Kilogramm festlegt. Dennoch wird es Jahre dauern, bis neue vertikal integrierte Lieferketten von der Mine bis zum Magneten außerhalb Chinas entstehen, weil die gesamte Kette – Gewinnung, Verarbeitung und Magnetproduktion – gemeinsam aufgebaut und skaliert werden muss.

Die Tech-Stacks drifteten auseinander, und die Summen sind enorm

Laut BCG entstehen derzeit neue, den USA und China zugeordnete KI-Ökosysteme, die sich auf KI-Systeme, Cloud-Dienste, Prozessoren und Anwendungenwirken werden. Dies birgt Schwierigkeiten für Regierungen und Unternehmen, die außerhalb der beiden Länder tätig sind: Sie müssen abwägen, wie lange sie weiterhin Technologien aus beiden Ländern nutzen können, bevor Regulierung zu Exporten, Sicherheit und Beschaffung greift. Die von BCG beschriebene Spaltung ist dieselbe Zersplitterung, deren Vermeidung Bessent zufolge Washington offen für Gespräche ist.

Die Summen sind gewaltig. PwC prognostiziert, dass die Investitionen in die weltweite KI-Infrastruktur bis 2050 31,6 Billionen US-Dollar erreichen werden – davon 15,1 Billionen US-Dollar auf die USA und 8,2 Billionen US-Dollar auf den asiatisch-pazifischen Raum entfallen. Zudem schätzt PwC, dass eine Störung des Chip-Handels die globalen Investitionen um fast 20 % reduzieren könnte.

Was vor dem Washingtoner Gipfel zu beobachten ist

Axios zufolge ist Washington bereit, mit Peking über "gemeinsame Risiken" zu sprechen, während Cryptopolitan bereits über die Vorbereitungen für KI-fokussierte Gespräche vor dem Gipfel am 24. September berichtet hatte. Die Associated Press berichtet, dass die Erwartungen an eine größere KI-Vereinbarung angesichts des gegenseitigen Misstrauens gering bleiben.

Entscheidend ist nun, ob die New Yorker Gespräche zumindest einen schmalen Satz praktischer Leitplanken hervorbringen, während der viel größere Wettstreit um Chips, Mineralien, Handel und KI weitergeht.