Kentuckys Gouverneur Andy Beshear (D) hat etwas mehr als ein Foto von Sen. Mitch McConnell (R-Ky.) gefordert, um Verschwörungstheorien zu besänftigen, wonach Republikaner einen geheimen Tod verheimlichen. McConnells Mitarbeiter haben derweil weiterhin Fragen zum Zustand des Senators blockiert.

Video-Reporter Nicholas A. Ballasy sagte, er habe McConnells Senior Communications Adviser, Robert Steurer, angesprochen und gefragt, ob das Büro ein Video oder eine andere eindeutigere Bestätigung herausgeben würde, dass der republikanische Abgeordnete am Leben und wohlauf ist. Laut Ballasy ignorierte Steurer die Fragen und rannte stattdessen die Treppe im Capitol hinauf. Ballasy sagte, es sei sein zweiter Versuch gewesen, eine Antwort von Steurer zu erhalten.

Die Begegnung fand statt, als „VERMISST"-Flugblätter auf dem Capitol Hill auftauchten, in denen gefragt wurde, ob jemand McConnell gesehen habe – als wäre er ein vermisstes Haustier.

Beshear forderte zum zweiten Mal einen Lebensbeweis, der eindeutiger war als ein Foto, das leicht bearbeitet oder durch künstliche Intelligenz erzeugt werden könnte. Das Büro des Senators hat den Gouverneur weiterhin ignoriert, der sagte, er habe weder vom Büro noch von McConnell selbst etwas gehört.

Die Forderung nach visueller Verifizierung spiegelt einen breiteren Vertrauensverlust in fotografische Beweise wider, da KI-generierte Bilder zunehmend schwerer von authentischen zu unterscheiden sind.

Ein lokaler Reporter, der McConnell seit Jahrzehnten begleitet, sagte, der Senator sei wahrscheinlich „nur ein bisschen mürrisch und streitlustig hier am Ende seiner Karriere".

Die erneute Überprüfung folgt auf einen Notruf im Juni aus McConnells Zuhause auf dem Capitol Hill, in dem gemeldet wurde, dass er sich im „Herzstillstand" befinde und bis zum Eintreffen des Rettungsdienstes Herz-Lungen-Wiederbelebung durchgeführt werde. Der Anruf löste auch eine Reihe ungewöhnlicher Vorfälle aus, die weitreichende Aufmerksamkeit erregten.

McConnell sagte später, er habe einen Sturz erlitten, der schwer genug war, um ihn bewusstlos zu machen. Er sagte, er habe weder eine Gehirnerschütterung erlitten noch Knochen gebrochen.

Das aktuellste Foto, das vom Büro des Senators veröffentlicht wurde, zeigte ihn in demselben Krankenhaussessel in demselben Raum sitzend, mit seiner Frau neben ihm. In der Erklärung hieß es, McConnell nehme weiterhin an Physiotherapie teil, sei aber noch nicht bereit, nach Hause zurückzukehren.

Das Büro des behandelnden Arztes teilte Andrew Desiderio von Punchbowl mit, dass McConnell aus der Krankenhausversorgung entlassen worden sei, aber „noch nicht medizinisch für die Entlassung aus der Reha-Einrichtung und die Rückkehr ins Büro freigegeben". In der Erklärung wurde sein Physiotherapieprogramm als „darauf ausgelegt, Kraft aufzubauen und das Risiko künftiger Stürze zu verringern" beschrieben.

McConnell ist im Laufe der Jahre mehrmals gestürzt. Ein Vorfall wurde auf Video festgehalten und zeigt, wie er beim Hineingehen ins Capitol stolpert. NPR berichtete, dass der Arzt McConnells Stürze auf sein „Post-Polio-Syndrom" zurückführt. McConnell erlebte im Jahr 2023 auch während Pressekonferenzen weitgehend publik gewordene Einfrier-Episoden, die sein Büro auf Schwindel und Dehydration zurückführte.

Ballasy veröffentlichte zudem auf X, dass McConnells Senior Communications Adviser, Robert Steurer, nicht antworten werde, als er gefragt wurde, ob der Senator eine Videoerklärung abgeben werde, und nicht auf Beshear reagieren werde, der McConnell wiederholt aufgefordert habe, sich öffentlich persönlich zu äußern.

McConnell, der am längsten amtierende Parteiführer im Senat der USA, gab Anfang 2023 bekannt, dass er von der Führungsfunktion zurücktreten werde, aber beabsichtige, seine Amtszeit im Senat zu beenden, die bis 2026 läuft.