Aaron Kaufman deckte seinen hohen täglichen Proteinbedarf — ein Gramm pro Pfund Körpergewicht — früher mit Hackfleisch. Das änderte sich in diesem Frühjahr, als der 32-Jährige von Brooklyn nach Manhattan zog. Um die höheren Mietkosten auszugleichen, gab er mehr für Lebensmittel aus und aß seltener außer Haus. Bei seinem ersten Besuch im Supermarkt vor Ort stellte er jedoch fest, dass Hackfleisch dort 8 US-Dollar pro Pfund kostete, verglichen mit 6 US-Dollar in Brooklyn. Er stellte seine Proteine um und griff überwiegend zu günstigeren Optionen wie Huhn.

Der Geschmack von Hackfleisch gefällt ihm weiterhin besser. „Ab und zu gönne ich mir etwas, wenn es im Angebot ist“, sagte Kaufman.

Er ist nicht der Einzige. Nachdem die Amerikaner fast zwei Jahre lang stark steigende Rindfleischpreise verkraftet haben, zeigen sich nun erste Anzeichen, dass sie ihre Grenze erreicht haben. Das ist eine bemerkenswerte Wende für einen Markt, in dem eine schrumpfende US-Rinderherde die Preise immer wieder auf Rekordstände trieb, die Verbraucher aber weiterhin genug Rindfleisch kauften, um noch höhere Preise zu stützen.

Nun beginnt diese Widerstandsfähigkeit zu bröckeln — und das zu einer Jahreszeit, in der die Nachfrage eigentlich am stärksten sein sollte. Die Absatzmengen von Rindfleisch sanken in den 13 Wochen bis Mitte Juli, einer wichtigen Phase mit Memorial Day und Fourth of July, laut dem Forschungsunternehmen Circana um 0,3% gegenüber dem Vorjahr. Im gleichen Zeitraum der beiden Vorjahre waren die Mengen jeweils um etwa 5% gestiegen. Bei Huhn hingegen steigt der Verbrauch weiter, während reichliche Angebote die Preise unter Druck halten — der Produktionszyklus von Geflügel wird in Wochen und nicht in Jahren gemessen, sodass sich die Produktion viel schneller ausweiten lässt als bei Rindfleisch.

Die Entwicklung legt nahe, dass es für das ausgabebereite Niveau der Amerikaner bei Rindfleisch, einem der wichtigsten Treiber der Lebensmittelinflation, nun möglicherweise eine Obergrenze gibt. Verbraucher, die auf steigende Preise mit Kochen zu Hause oder dem Kauf günstigerer Stücke reagiert hatten, ziehen sich zunehmend ganz zurück oder weichen auf billigere Proteine aus.

„Die Verbraucher sind belastet“, sagte Chris DuBois, ein Executive Vice President beim Datenanalyseunternehmen Circana. „Es geht nicht immer nur um den Preis von Lebensmitteln; auch die Kosten des Lebens schlagen zu Buche, und das setzt den Gesamtmengen im Geschäft unter Druck.“

Der starke Anstieg der Rindfleischpreise ist für die Trump-Regierung vor den Zwischenwahlen zu einem wichtigen Thema geworden, da die Kosten für Grundnahrungsmittel wie Eier, Hackfleisch und Benzin die Wahrnehmung der Inflation durch Verbraucher überproportional prägen. Die USA versuchen, den Druck durch mehr Fleischimporte aus Ländern wie Argentinien und durch die Wiederaufnahme von Lebendvieh-Lieferungen aus Mexiko zu mindern. Fleischverarbeiter, die durch die steigenden Rinderpreise unter Druck geraten sind, haben Werke geschlossen, um den Wettbewerb um knappe Tiere zu verringern, darunter ein am Donnerstag von Tyson Foods Inc. angekündigter Schritt. Doch diese Maßnahmen haben nur begrenzte Wirkung: Die heimische Herde liegt weiterhin nahe dem niedrigsten Stand seit mehr als fünf Jahrzehnten und hält das Rindfleischangebot knapp. Der Wiederaufbau verläuft naturgemäß langsam — eine Ausweitung der Produktion erfordert, dass Rancher Zuchtkühe vom Markt nehmen, statt sie zu schlachten, und ihre Kälber benötigen dann weit über ein Jahr bis zum Schlachtgewicht.

Die durchschnittlichen Verbraucherpreise für Hackfleisch blieben im Juli, einem Monat mit dem Independence Day, unverändert — ein Zeichen dafür, dass Einzelhändler und Verbraucher weitere Preiserhöhungen ablehnten. Ein Pfund kostete im Durchschnitt 7,116 US-Dollar, wie das US Bureau of Labor Statistics am Mittwoch mitteilte. Das liegt zwar weiterhin nahe einem Rekordhoch, doch der Anstieg um 9,4% gegenüber Juli 2025 ist der geringste Jahresanstieg seit 17 Monaten.

Die Nachfrage ist allerdings nicht verschwunden. Zwar gaben rund 40% der Rindfleischkäufer an, das Produkt seltener zu kaufen, doch eine treue Teilgruppe jüngerer, proteinfixierter Käufer zahle weiterhin höhere Preise, sagte Duncan Angove, Chief Executive Officer des Lieferkettenunternehmens Blue Yonder.

Besonders auffällig ist die schwächere Rindfleischnachfrage jedoch in der Sommer-Grillsaison, wenn die Nachfrage eigentlich am stärksten sein sollte.

„Die saisonale Nachfrage ist normalerweise einer der stärksten Stützfaktoren für Rindfleischpreise“, sagte Shawn Sparks, Managing Director beim Protein-Beschaffungs- und Brokerage-Unternehmen The Sparks Group Inc. „Wenn die Nachfrage in der Haupt-Grillsaison nachlässt, deutet das darauf hin, dass Erschwinglichkeit zu einem wichtigeren Faktor wird.“

Zwar dürfte das Geschäft rund um den Labor Day noch gestützt werden, doch die Verbesserung werde „etwas verhaltener ausfallen als in den vergangenen Jahren“, fügte Sparks hinzu.

Schwächere Nachfragesignale trugen ab Ende Juni zu einem starken Rückgang der Großhandelspreise für Rindfleisch und der Live-Cattle-Futures bei. Die in Chicago gehandelten Futures erreichten Ende Juli den niedrigsten Stand seit Dezember, nachdem das US-Landwirtschaftsministerium beschlossen hatte, später in diesem Monat die Rinderimporte aus Mexiko wieder aufzunehmen — nach einem mehr als einjährigen Verbot, das die Ausbreitung des tödlichen Schraubenwurm-Parasiten verhindern sollte. Nach der Ankündigung weiterer Werksschließungen durch Tyson fiel der Markt am Freitag auf ein neues Neunmonatstief.

„Es war eine Kette von Ereignissen auf der Nachfrageseite, die zu diesem Punkt geführt hat“, sagte Abby Greiman, Beraterin für den Viehmarkt bei Ever.Ag Insights, zu dem Ausverkauf. „Es fühlt sich deutlich schwächer an als seit langer Zeit.“

Das 250-jährige Bestehen der USA und die Weltmeisterschaft haben den Konsum bereits gestützt, doch „der Markt hat meiner Meinung nach nach einer Gelegenheit gesucht, durchzuatmen, weil er sich schon so lange mit hohen Preisen auseinandersetzen muss“, sagte Michael Di Sabato, Gründer der HighLine Consulting Group. „Das war die erste Gelegenheit, bei der der Konsum etwas zurückdrängen konnte.“

Auch Fast-Food-Unternehmen haben den Trend bereits bemerkt. Michelle Hook, Chief Financial Officer von Shake Shack Inc., sagte in diesem Monat in einer Telefonkonferenz mit Investoren, dass die Rindfleischinflation in der zweiten Jahreshälfte „etwas weniger ausgeprägt“ sein werde. Restaurant Brands International Inc., der Eigentümer von Burger King, rechnet ebenfalls mit einer gewissen Entlastung, wobei „ein viel größerer Teil davon“ erst Anfang 2027 kommen werde.

Dennoch sollten Verbraucher nicht mit einer schnellen Erleichterung rechnen. Der erste Hafen, der für Lebendvieh-Lieferungen aus Mexiko wieder geöffnet wurde, ist nicht der größte in den USA, und die Tiere müssen zudem noch mehrere Monate aufgezogen werden, bevor sie geschlachtet werden. Gleichzeitig liegt die US-Rinderherde zum Stand vom 1. Juli weiterhin nahe ihrem niedrigsten Niveau seit etwa fünf Jahrzehnten.

Niedrigere Preise würden sich wegen verbliebener Lagerbestände und Absicherungsprogrammen frühestens bis zum Ende des dritten Quartals durchschlagen, sagte George Paleologou, Chief Executive Officer von Premium Brands Holdings Corp., in einer jüngsten Gewinnmitteilung. Wann die Senkung an die Kunden weitergegeben werde, hänge davon ab, wie stark die Preise fielen, sagte Paleologou, dessen Unternehmen verpacktes Fleisch in den USA und Kanada verkauft.

„Wenn sie zurückgehen, geben wir das weiter. Aber ähnlich wie es beim Anstieg Verzögerungen gab, wird es auch beim Rückgang Verzögerungen geben“, sagte er.

Bis dahin sind die Kennzahlen zu beobachten, die den Markt bereits bewegen: die monatlichen Hackfleischdaten des Bureau of Labor Statistics, das Tempo, mit dem die Rinderlieferungen aus Mexiko tatsächlich wieder anlaufen, und wie viel Impuls die Grill-Saison rund um den Labor Day bringt.

Quelle: Fortune