Die British Chambers of Commerce (BCC) warnt, dass ein Jahrzehnt binnenpolitischer Entscheidungen einen hohen „Kostenberg“ aufgebaut hat, der das Wachstum von Unternehmen erstickt, und fordert die Entscheidungsträger auf, diesen vor dem Haushaltsplan im Oktober nicht weiter zu vergrößern.

In einem Beitrag für City AM verglich die BCC-Direktorin Shevaun Haviland den Druck auf Unternehmen mit dem Sommerwetter und wies darauf hin, dass sich große Teile des Vereinigten Königreichs von einer Hitzewelle zur nächsten bewegen — ein Gefühl, das Unternehmen nur zu gut kennen. Ein Jahrzehnt stetigen Kostendrucks durch binnenpolitische Entscheidungen sei „enorm schädlich“ gewesen, schrieb sie, und habe einen Kostenberg aufgebaut, der das Unternehmenswachstum erstickt.

Bevor überhaupt ein Pfund Gewinn erwirtschaftet wird, summieren sich die Kosten für Unternehmen bereits. In den vergangenen zehn Jahren gab es Erhöhungen beim Mindestlohn, bei der Arbeitgeber-Nationalversicherung, den Business Rates, den Beschäftigungsrechten, der Apprenticeship Levy, Klimabgaben, Änderungen bei IR35, den VAT-Schwellenwerten und Verpackungssteuern — „um nur einige zu nennen“. Haviland betonte, dies sei keine parteipolitische Frage; vielmehr hätten politische Entscheidungen aufeinanderfolgender Regierungen der britischen Wirtschaft Kosten über Kosten aufgebürdet.

Bei einem Besuch in Lancashire im vergangenen Monat, um Mitglieder der Chambers zu treffen, berichtete sie, dass Hersteller, Bauunternehmen, Einzelhändler und Betriebe aus dem Gastgewerbe alle dieselbe Geschichte erzählten: Kostendruck schade Investitionen und Einstellungen. Ein Unternehmen habe ihr gesagt, es habe im vergangenen Jahr 25 Auszubildende eingestellt, in diesem Jahr jedoch nur einen — ein Erlebnis, das sie auf ihren Reisen durch das Vereinigte Königreich nicht als Einzelfall bezeichnete. Das ist deshalb relevant, weil diese Entscheidungen an dem Punkt ansetzen, an dem Unternehmen von der bloßen Deckung ihrer Fixkosten zu Einstellungen, Schulungen und dem Kauf von Ausrüstung übergehen, und so weniger Spielraum für Investitionen bleibt, die üblicherweise Wachstum und Produktivität stützen.

Kostenberg bei einem typischen KMU um mehr als 70 Prozent gestiegen

Um offen über den Kostendruck zu sprechen, hat die BCC einen neuen Cost Stack Calculator vorgestellt, der in dieser Zeitung im Vorfeld des Haushaltsplans veröffentlicht wurde. Mit dem Online-Tool können Unternehmen schnell ermitteln, wie stark die von der Binnenpolitik getriebenen Kosten für sie in den vergangenen zehn Jahren gestiegen sind; die Ergebnisse seien „ernüchternd“.

Die Modellrechnungen der BCC zeigen, dass der Kostenberg aus Regierungspolitik bei einem typischen KMU mit 50 Beschäftigten und einem Umsatz von 5 Mio. £ in den vergangenen zehn Jahren um mehr als 70 Prozent gestiegen ist. Haviland sagte, es gehe nicht um eine einzelne Steuererhöhung oder eine einzelne politische Entscheidung, sondern um die kumulative Wirkung aller Maßnahmen: Jeder Pfundbetrag, der zur Abfederung höherer Kosten ausgegeben werde, fehle beim Kauf einer neuen Maschine, bei der Einstellung einer neuen Fachkraft, bei Investitionen in neue Technologie oder bei der Expansion in einen neuen Exportmarkt.

Die jüngste Umfrage der Gruppe unter 4.700 Unternehmen aus dem gesamten Vereinigten Königreich zeigt, dass nur 17 Prozent der Firmen in den vergangenen drei Monaten ihre Investitionen erhöht haben — der niedrigste Wert seit der Pandemie und nach Havilands Worten ein klares Zeichen für die Auswirkungen des Kostenbergs.

Sie räumte ein, dass Andy Burnham einen Anfang bei der Senkung der Kosten für Unternehmen gemacht habe, indem er für Pubs, Clubs und Musikspielstätten in England ab Januar kommenden Jahres eine begrüßte Senkung der Business Rates angekündigt habe. Zugleich sagte sie, es seien dringend Maßnahmen nötig, um die Business Rates für alle Sektoren zu reformieren, nicht nur für einige.

Allein unternehmerische Widerstandsfähigkeit werde das investitionsgetriebene Wachstum nicht liefern, das das Land brauche, argumentierte sie. Immer mehr Unternehmen, mit denen sie spricht, fragten sich, ob sich das alles überhaupt noch lohne, und die Regierung müsse den Firmen das Vertrauen und die Kapazität geben, weiterzumachen, zu investieren und zu wachsen.

Mit dem Haushaltsplan im Oktober als entscheidendem Moment sei die Botschaft der BCC an die Politik einfach: den Kostenberg nicht weiter erhöhen, sondern Schichten davon abtragen. „Back business. Cut costs. Deliver growth.“

Unternehmen können den Rechner der BCC nutzen, um zu sehen, wie stark der Kostenberg für sie gestiegen ist — unter

Shevaun Haviland ist Director General der British Chambers of Commerce.