Kim Woo-bin und Ryu Seung-ryong haben in Bezug auf Alter oder Schauspielstil wenig gemeinsam, doch ihre Filmografien werden bald eine gemeinsame Verbindung haben: Baseball.

Im Dezember soll Kim im tvN-Drama „Gift“ (ein vorläufiger englischer Titel) als ehemaliger Baseballspieler auftreten, der eine Highschool-Baseballmannschaft trainiert. Ryu spielt derweil in dem Film „Portrait of a Family“, der im nächsten Monat startet, einen berühmten Baseballspieler.

Sie sind nicht die Einzigen. Baseballspieler und -trainer sind plötzlich zu einigen der gefragtesten Figuren in der koreanischen Serien- und Filmbranche geworden. Gong Myoung dreht derzeit das MBC-Drama „Your Ground“ (ein vorläufiger englischer Titel), das gegen Ende dieses Jahres ausgestrahlt werden soll, und spielt darin einen Pitcher. Kim Rae-won wird in dem SBS-Drama „Full Count“ als Trainer zu sehen sein, das voraussichtlich nächstes Jahr startet.

Weitere baseballbezogene Projekte sind in Vorbereitung, darunter „Green Light“ und „Sunning Baseball Club“, beides vorläufige englische Titel. Zusammen mit den vier genannten Werken bringen sie die Zahl der baseballthematischen Produktionen, die auf ihre Veröffentlichung warten oder sich in Entwicklung befinden, bis Dienstag auf mindestens sechs. Derzeit scheint Baseball das heißeste Thema in der K-Content-Branche zu sein.

Neue Baseball-Dramen nach einer 6-jährigen Durststrecke

Vor vier oder fünf Jahren war das noch ganz anders, als baseballbezogene Inhalte nur selten zu sehen waren. Eine Reihe gescheiterter Baseball-Dramen, darunter MBCs „Strike Love“, das wegen niedriger Einschaltquoten vorzeitig endete, prägte die weitverbreitete Ansicht, dass man mit Baseball als Thema nur schwer einen Treffer landen könne. Zwar erregte das SBS-Drama „Hot Stove League“ 2019 beträchtliche Aufmerksamkeit, doch sein Erfolg galt als Ausnahme, und die Branche blieb bei der Produktion von Baseball-Dramen und -Filmen zurückhaltend.

Die Haltung in der Branche hat sich jedoch in den vergangenen ein bis zwei Jahren deutlich verändert, nachdem der Besuch der koreanischen Profibaseballspiele zwei Jahre in Folge die Marke von 10 Millionen übertraf. Das ist ein Meilenstein für die Korea Baseball Organization League, die 1982 gegründet wurde und zehn Clubs umfasst, und zeigt, wie tief der Sport in der koreanischen Popkultur verankert ist. Von diesen Ticketkäufern stellten Frauen 2024 54,4 Prozent, was Content-Produzenten zunehmend davon überzeugt, dass Baseball als Thema wirtschaftlich tragfähig sein könnte. Für Drama-Macher ist diese Überschneidung wichtig: Frauen gelten seit Langem als zentrale heimische Zuschauerschaft für Fernsehserien, und dieselbe Zielgruppe treibt nun auch den Stadionbesuch an.

„Frauen sind die Hauptzielgruppe für Dramen und gehen auch in großer Zahl ins Stadion“, sagte ein an der Produktion eines Baseball-Dramas beteiligter Verantwortlicher, das gegen Ende dieses Jahres oder später erscheinen soll. „Das Interesse an Baseball ist so hoch wie nie zuvor, und das hat uns dazu veranlasst, ein Drama rund um diesen Sport zu entwickeln.“

Die zu diesem Trend befragten Frauen beschrieben, dass sie Baseball auf unterschiedliche Weise genießen. Lee So-min, 47, sagte, sie habe zuvor Major League Baseball verfolgt und gehe seit der Rückkehr von Ryu Hyun-jin nach Korea im Jahr 2024 zu Spielen.

Eine andere Frau mit dem Nachnamen Nam sagte, sie gehe drei- bis viermal im Monat ins Stadion, „nicht um Spaß zu haben, sondern um zu leben“.

„Bei der Arbeit habe ich das Gefühl, zu sterben, aber im Stadion spüre ich, wie das Blut durch meine Adern schießt, und ich rülpse sogar gelegentlich. Früher bin ich gern ins Theater gegangen, aber es gibt immer Menschen, die das Erlebnis für alle anderen verderben. Gleichzeitig sind die Leute so empfindlich beim Verhalten des Publikums, dass man am Ende stocksteif sitzt und schweigend zuschaut, fast wie eine Leiche“, sagte sie. „Im Stadion dagegen kann ich so laut schreien, wie ich will, selbst wenn ich allein hingehe, und die offene Atmosphäre fühlt sich so erfrischend an.“

Manche genossen einfach das Spiel selbst. Andere gingen zu den Spielen, um den Stress des Alltags abzubauen, ein Gefühl, das in dem Satz zusammengefasst wurde: „Ich gehe nicht dorthin, um Spaß zu haben, sondern um zu leben.“ Das zeigt, wie Baseball über bloßes Interesse hinausgegangen ist und Teil des Alltags der Menschen geworden ist.

Als Baseball ein breiteres Publikum erreichte, knüpfte er auch engere Verbindungen zum Unterhaltungssektor, wobei die Prominenz einzelner Spieler allmählich über das Stadion hinaus in die Popkultur hineinwirkte. Ein jüngeres Beispiel ist Lee Jung-hoo, der koreanische Outfielder der San Francisco Giants, der einen Exklusivvertrag mit der Entertainment-Agentur Galaxy Corporation unterzeichnete, die auch G-Dragon von BIGBANG und Taemin von SHINee vertritt.

Mit wachsendem Stellenwert des Baseballs nutzten koreanische Content-Produzenten seine Popularität rasch aus und brachten eine Welle von Baseball-Filmen und -Dramen heraus, in denen Schauspieler Rollen aus dem gesamten Sport übernehmen.

Doch obwohl baseballthematische Filme und Dramen zurück sind, sind ihre alten Formeln und Handlungsstränge es nicht. Die neuen Produktionen, die 2026 erscheinen, unterscheiden sich bis hin zu ihren Protagonisten. Frühere Werke schilderten vor allem das Leben realer Spieler wie Choi Dong-won, Sun Dong-yol und Gam Sa-yong. In dem kommenden „Full Count“ ist die Hauptfigur jedoch kein Stammtrainer, sondern ein Interimstrainer. In „Your Ground“ ist die Hauptfigur weder Spieler noch Trainer, sondern ein Spieleragent. „Sunning Baseball Club“ geht noch weiter und stellt ein Freizeit-Baseballteam, also weit entfernt von den Profiligen, in den Mittelpunkt der Geschichte.

Dieser Artikel von Hankook Ilbo, der Schwesterpublikation von The Korea Times, wurde von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times bearbeitet.