Das Barts North Wing, in dem sich die aufwendig restaurierte Hogarth-Treppe und die große Halle befinden, ist ein frei zugängliches Wahrzeichen der City und derzeit für einen Toast the City Award nominiert.

Die öffentliche Abstimmung der Toast the City Awards ist beendet, doch die Jury hat ihre Stimmen für ihre liebsten Bars, Restaurants, Hotels, Cafés, Kultureinrichtungen und mehr noch nicht abgegeben. Als Juryvorsitzender bin ich in den vergangenen Wochen quer durch die Square Mile gepilgert, um mich wieder mit allem vertraut zu machen, was sie zu bieten hat.

Ich gebe etwas beschämt zu, dass ich nach fast 17 Jahren Arbeit hier noch nie das Barts North Wing besucht hatte, das nach einem Jahr Renovierungsarbeiten kürzlich wiedereröffnet wurde. Was wäre also ein besserer Zeitpunkt, um dieses Wahrzeichen der City endlich zu besuchen, das sowohl in der Kategorie Beste Kunst- oder Kulturerfahrung als auch als Beste Neueröffnung nominiert ist?

Es ist kein Ort, an dem man zufällig vorbeikommt. Er liegt die Straße hinab von St Bartholomew the Great, der ältesten Pfarrkirche Londons und Heimat einer beeindruckenden Damien-Hirst-Statue des gleichnamigen Heiligen – gehäutet und mit seiner eigenen Haut in den Händen. Der Eingang zum Innenhof des St Barts Hospital liegt neben dem William-Wallace-Denkmal. Bevor man den Innenhof erreicht, passiert man eine weitere Kirche, die wunderbar benannte St Bartholomew the Less, aus der bei meinem Besuch die Toccata und Fuge in d-Moll von Bach von der Orgel erklang.

Restaurierung des Barts North Wing

Im Innenhof biegt man links ab und gelangt zu einer grünen Tür, die zugleich prachtvoll und bescheiden wirkt. Sie führt zum 1732 erbauten North Wing, in dem sich die Hogarth-Treppe und die große Halle befinden. Dieser Teil des St Barts Hospital – einer Institution, die im 12. Jahrhundert gegründet wurde – sollte wohlhabende Gönner beeindrucken, von denen sich das Krankenhaus vor der Zeit des NHS Spenden erhoffte, als Krankenhäuser von Mildtätigkeit statt staatlicher Finanzierung abhingen. Der Architekt James Gibbs – beeinflusst sowohl vom italienischen Renaissance-Architekten Palladio als auch von Sir Christopher Wren, und dessen weitere Londoner Werke die St Martin-in-the-Fields am Trafalgar Square umfassen – schuf eine atemberaubende, Schnitzereien tragende Treppe, die zur großen Halle emporführt.

Das Wandbild jedoch zieht die Aufmerksamkeit auf sich. William Hogarths monumentale Darstellung des barmherzigen Samariters verwendete die Gesichtszüge echter Krankenhauspatienten – samt ihrer Krankheiten – und versetzte sie in die biblische Szene. Hogarth, heute vor allem als Satiriker hinter Serien wie „A Rake's Progress“ bekannt, malte die Treppenwandbilder unentgeltlich, mit der erklärten Absicht zu zeigen, dass britische Künstler den Dekorationsmalern Kontinentaleuropas ebenbürtig sein konnten. Das Ergebnis ist ein erstaunlicher Raum, der seltsam kontrastiert mit dem funktionierenden Krankenhaus, an das er angebaut ist; die liebevolle Restaurierung lässt ihn so leuchtend wirken wie am Tag, an dem die Farbe zuerst trocknete. Und der Besuch ist kostenlos. Ob er einen unserer Preise gewinnt, bleibt abzuwarten – aber wer eine freie Mittagspause in der Square Mile hat, sollte ihn sich unbedingt ansehen.

• Öffnungszeiten finden Sie auf der Website des Barts North Wing.