Wo sonst im Land kann ein Besucher einfach in ein Museum gehen und ohne anwesendes Sicherheitspersonal einen Goldbarren im Wert von £1.2 million anheben? Willkommen im Bank of England Museum, einem der verborgenen Schätze der City.

Abgesehen vom Goldbarren und dem Hinweis, dass 400,000 unter Ihnen lagern, ist das Museum eine wahre Schatzkammer, die die Geschichte der Bank von ihrer Gründung 1694 durch William und Mary bis in die Gegenwart nachzeichnet. Der erste Gouverneur war Robert Houblon, obwohl die Idee zur Gründung der Bank vom Schotten William Paterson stammte. Heute zeigt das Museum regelmäßig Ausstellungen mit fantasievoller Kunst, wiederverwendeten Banknoten und derzeit eine Schau über die Beziehung von Bienen zu Geld sowie die überraschend weit verbreitete Praxis des Honigbetrugs.

Nach der Sicherheitskontrolle im Flughafenstil sollten Besucher in der Eingangshalle nach oben zu den Mosaiken blicken. Sie wurden vom russischen Künstler Boris Anrep geschaffen, der auch die Mosaike der National Gallery entwarf, und basieren auf historischer britischer Münzprägung. Ein Mosaik hinter der Sicherheitskontrolle stammt aus der Zeit Oliver Cromwells und trägt das Motto Pax Quaeritur Bello, also „Peace through War“.

Die Bankhalle, die neu gestaltet wurde, um an das ursprüngliche Erbe des Architekten John Soane aus dem 18. Jahrhundert zu erinnern, gleicht der Gringotts-Halle und enthält Architekturpläne, frühe Schecks und königliche Verlautbarungen. Dazu gehört eine Rede von Charles II., in der er sich dafür entschuldigt, seine Schulden nicht beglichen zu haben, also die Vorgeschichte zur Gründung der Bank. Jüngere Besucher können außerdem interaktive Spiele ausprobieren, die etwa die Auswirkungen der Geldpolitik auf die Inflation zeigen.

Schätze der Bank of England

Interessanterweise beschrieb der Architekturautor Pevsner den Innenraum der Bank, als er in den 1930er-Jahren abgerissen und umgestaltet wurde und nur Soanes Vorhangfassade erhalten blieb, als „das größte architektonische Verbrechen in der City of London des 20. Jahrhunderts“. Diese Geschichte hilft zu verstehen, warum das Museum zugleich Archiv des finanziellen Wandels und Dokument der physischen Umgestaltung der Institution über die Zeit ist.

Weiter im Inneren sehen Besucher die ursprüngliche Bankcharta und einen Kerbholzstab, der als Schuldennachweis diente. Das Verbrennen alter Kerbholzstäbe führte übrigens 1834 dazu, dass die Houses of Parliament abbrannten.

Eine ausgestellt massive Truhe stammt aus den frühesten Tagen der Bank in Mercers’ Hall. In der Nähe befinden sich Beispiele von Korrespondenz mit George Washington, eine Satire über die Leichtigkeit des Falschgeldherstellens, die zu Hunderten von Hinrichtungen führte, bevor die Sicherheitsmaßnahmen verschärft wurden, sowie Aufzeichnungen über den Besitz von Plantagen durch die Bank mit fast 600 versklavten Afrikanern in den 1780er-Jahren – eine deutliche Erinnerung an die Geschichte der City.

Die Rotunde enthält den Goldbarren sowie eine Ausstellung über Kenneth Grahame, den Autor von The Wind in the Willows, der offenbar aus der Bank gemobbt wurde, nachdem er einen bewaffneten Räuber konfrontiert hatte.

Weitere Bereiche erläutern die aktuellen Sicherheitsmaßnahmen der Bank und zeigen eine der berüchtigten von den Nazis gefälschten Banknoten aus der Operation Bernhard, die nahezu perfekt waren und von jüdischen Konzentrationslagerhäftlingen unter Zwang hergestellt werden mussten.

Eine weitere Ausstellung über Gold selbst zeigt den kleinen Barren, der Elizabeth II. zu ihrer Krönung überreicht wurde. Anschließend geht es weiter mit dem Big Bang, dem Crash, Northern Rock, einigen der berühmten Zeichner und vielem mehr, wobei die älteren Objekte des Museums neben den Wendepunkten stehen, die das moderne Bankwesen und das öffentliche Vertrauen in die Institution geprägt haben.

Das Bank of England Museum ist kostenlos zu besuchen und von Montag bis Freitag von 10am bis 5pm geöffnet, am dritten Donnerstag jedes Monats bis 8pm.