Ein in Zamboanga ansässiges Startup verwandelt weggeworfene Bananenblätter in umweltfreundliche Produkte und schafft zugleich Arbeitsplätze für benachteiligte Gemeinschaften in Mindanao.

„Es gibt viele Projekte, die sich auf die Bananenproduktion konzentrieren, aber die Blätter werden einfach nur zurückgelassen und ohne jeden relevanten Nutzen zum Welken gebracht“, sagte die Erfinderin von Unas Canvas (UnVas), Julienne Stephanie Fabie-Agapin, BusinessWorld per Zoom.

Sie sagte, die große Menge getrockneter Bananenblätter in Verbindung mit den Umweltauswirkungen ihres Verfalls habe die Innovation inspiriert.

„Es gibt wirklich nicht nur Millionen, sondern Milliarden Kilogramm getrockneter Bananenblätter, die sich für ein Upcycling eignen“, sagte sie und fügte hinzu, dass verrottende Blätter schädliche Chemikalien freisetzen.

UnVas stellt aus sonnengetrockneten Bananenblättern langlebige, papierähnliche Bögen her, aus denen Leinwände, Accessoires und Wohnaccessoires gefertigt werden können, und zeigt damit, wie landwirtschaftliche Abfälle in ein nutzbares Material statt in weggeworfene Reststoffe nach der Ernte verwandelt werden können.

„Wir haben hier viele Gemeinden mit Bananenplantagen, nicht nur in Pagadian City, sondern auch in Zamboanga del Sur“, sagte Ms. Fabie-Agapin und wies darauf hin, dass die Zamboanga-Halbinsel zu den wichtigsten Bananenanbaugebieten des Landes gehört.

Mindanao gehört landesweit zu den führenden Bananenproduzenten. Daten der lokalen Statistikbehörde zeigten, dass die Bananenproduktion von Januar bis März 1.9 million metric tons erreichte, wobei Davao mit 675,000 metric tons die führende Region war.

Die 38-by-32-centimeter große Kunstleinwand von UnVas, die P35 kostet, hat sich zu einem der meistverkauften Produkte des Unternehmens entwickelt, insbesondere unter Studierenden.

„Anstatt die übliche, teurere Kunstleinwand zu kaufen, bieten wir UnVas als erschwingliche Alternative an“, sagte sie.

Das Startup kaufte getrocknete Bananenblätter früher für P5 pro Kilo, doch viele Plantagenbesitzer stellen sie inzwischen kostenlos zur Verfügung, da das Sammeln der Blätter auch dabei hilft, ihre Farmen zu reinigen.

Aus 12 kilos getrockneter Bananenblätter können etwa 3,000 Leinwände hergestellt werden.

Das Unternehmen hat außerdem Produkte über Casa Filipina Dubai exportiert, um die Nachfrage nach philippinischen Waren im Ausland zu bedienen.

UnVas begann als Erweiterungsprojekt der Western Mindanao State University, an der Ms. Fabie-Agapin als Associate Professor lehrt, mit dem Ziel, Einkommensmöglichkeiten für unterversorgte Gemeinschaften zu schaffen.

Mehr als 75 people arbeiten inzwischen mit dem Unternehmen, darunter Insassen, arbeitende Jugendliche, vertriebene Overseas Filipino Workers und Frauen, die von Konflikten in Matanog, Maguindanao del Norte betroffen sind. Die Beschäftigten verdienen 35% bis 45% des jeweiligen Einzelhandelspreises eines Produkts.

„Ich wollte landwirtschaftliche Abfälle wirklich upcyceln und gleichzeitig einkommensschaffende Möglichkeiten für marginalisierte Gemeinschaften schaffen“, sagte Ms. Fabie-Agapin.

Seit dem Start im Jahr 2022 hat UnVas etwa 125,000 products verkauft und strebt an, bis zum Jahresende 500,000 units zu erreichen. — A.L.S. Martinez