Balaji Srinivasan, der frühere Chief Technology Officer von Coinbase und ein prominenter Verfechter technologiegetriebener alternativer Regierungsmodelle, hat damit begonnen, nach der Schließung seiner Aktivitäten in Johor durch malaysische Behörden eine neue Basis für seine Network School in Kasachstan aufzubauen.

Srinivasan hatte nach einem Standort gesucht, um eine nomadische Bildungsgemeinschaft aufzubauen, die mit seiner umfassenderen Idee eines „Network State“ verbunden ist — einer neuen Art politischer Einheit, die rund um globale Technologie-Communities entsteht. Einen solchen Ort schien er in Malaysia gefunden zu haben, in Forest City, einem weitgehend unvollendeten Entwicklungsprojekt auf der anderen Seite der Wasserstraße von Singapur.

Network School hatte dort ohne größere öffentliche Kontroversen gearbeitet, bis ein Social-Media-Video, das den Standort der Schule nur vage beschrieb, online Aufmerksamkeit erregte. Diese Aufmerksamkeit mündete in ein regulatorisches Vorgehen, das am July 21 zur Schließung der Schule führte.

Einen Tag später war Srinivasan in Zentralasien und unterzeichnete mit Behörden in Kasachstan eine Absichtserklärung. „Our new campus will become a haven for global techno-optimism, with expedited visas, streamlined redomiciliation, and active recruitment of talent,“ schrieb er in einem Beitrag auf X vom July 22.

Der Vorgang rückt Srinivasans Ambitionen für einen Network State an die Schnittstelle von kryptofreundlichem Tech-Utopismus, diplomatischen Sensibilitäten rund um den israelisch-palästinensischen Konflikt und den Folgen des chinesischen Immobilienabschwungs. Zugleich verdeutlicht er eine praktische Grenze für Projekte, die auf grenzenlosen Technologie-Communities beruhen: Physische Campusse bleiben von lokalen Lizenzen, Einwanderungsregeln und der politischen Akzeptanz der Gastregierungen abhängig.

Warum Malaysia die Lizenz entzog

Malaysische Behörden begannen mit Ermittlungen gegen Network School, nachdem online behauptet worden war, israelische Staatsangehörige hätten an dem Programm teilgenommen, indem sie mit Pässen anderer Länder nach Malaysia eingereist seien. Malaysia erkennt Israel nicht an und verwehrt Inhabern israelischer Pässe in der Regel die Einreise.

Die Untersuchung fand keine Hinweise auf Verstöße gegen Reisedokumentvorschriften. Dennoch entzog der Stadtrat von Iskandar Puteri Network School am July 21 die Geschäftslizenz und erklärte, der Betrieb habe gegen Lizenzbedingungen und Anforderungen zur Nutzung der Räumlichkeiten verstoßen. Zudem entzog der Stadtrat der Schule die Werbelizenz, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass die am Standort ausgeübten Geschäftstätigkeiten von der im Rahmen der Lizenz erlaubten Büronutzung abwichen.

„The Johor state government takes note of and ​fully supports the decision of the Iskandar Puteri City Council’s special ​meeting to revoke the business licence and order the cessation of ⁠all activities of NS0 Malaysia Sdn. Bhd. (Network School) in Forest City, effective ​22 July 2026,“ sagte Onn Hafiz Ghazi, Chief Minister von Johor, in einem Social-Media-Beitrag vom July 21.

Die Angelegenheit hat sich auch zu einem diplomatischen Thema entwickelt. Malaysias Außenminister teilte Bernama, der staatlichen malaysischen Nachrichtenagentur, mit, dass ein Doppelstaatsbürger der USA und Israels zur Ausreise aus dem Land aufgefordert worden sei. Das U.S. State Department bestellte daraufhin Malaysias Botschafter ein, um die Position des Landes zu Israel zu erläutern.

Fortune teilte mit, Network School um eine Stellungnahme gebeten zu haben.

Was Network School anbot

Srinivasan startete Network School 2024 in Malaysia als 90-tägiges Pilotprogramm für etwa 100 Teilnehmer aus aller Welt. Anfang 2025 erweiterte er es zu einem einjährigen Programm.

Der Komplex wurde als Co-Living-Space für sogenannte Technopreneure und Content-Ersteller betrieben. Für $1,500 pro Monat erhielten Teilnehmer Unterkunft, Mahlzeiten, Zugang zum Fitnessstudio und ein regelmäßiges Programm mit Technologie-Workshops und Hackathons.

Teilnehmer sagten der singapurischen Zeitung The Straits Times, das Programm sei günstiger gewesen als vergleichbare Angebote im Silicon Valley und in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo ähnliche Programme drei- bis fünfmal so teuer sein können.

„The existing model of U.S. undergraduate education is broken… you pay $100k+ for a four year degree, and then budget nothing for maintenance over the course of your life,“ schrieb Srinivasan in einem X-Beitrag im August 2024.

Srinivasan bewarb die Nähe der Schule zu Singapur als einen ihrer wichtigsten Vorteile. „It’s beautiful and sunny, and less than an hour from a major city (Singapore) with an international airport (Changi). That means you can be heads down during the week, head into the city on the weekends for fun, and get to just about anywhere in Asia within the same day,“ schrieb er damals.

Malaysische Regierungsvertreter hatten das Projekt zuvor begrüßt. Drei Monate vor der Schließung bezeichnete Digitalminister Gobind Singh Deo den Campus als ein „emerging destination for global technology talent.“ Der Besuch löste online Kritik aus; einige Nutzer hinterfragten die Zusammenarbeit der Regierung mit Srinivasans Projekten wegen seiner Ansichten zu alternativen Gemeinschaften und Regierungsformen.

Der Standort von Network School in der Nähe von Singapur wurde später zum Gegenstand öffentlicher Aufmerksamkeit. Eine Social-Media-Werbung vom July 10 beschrieb die Schule als auf einer „man-made island near Singapore“ gelegen. Online-Nutzer identifizierten daraufhin den tatsächlichen Standort der Schule als Johor, den malaysischen Bundesstaat an der Grenze zu Singapur.

Am selben Tag warf ein Instagram-Beitrag einer pro-palästinensischen Aktivistengruppe Network School vor, Israelis unter Verstoß gegen die Gesetze des Landes nach Malaysia gebracht zu haben.

Verschärft wurde die Kontroverse durch Srinivasans frühere Verwendung des Begriffs „tech Zionism“ im Jahr 2023 zur Beschreibung einer Network-State-Strategie, die Landakkumulation und Selbstbestimmung umfasst. Obwohl der Begriff als abstrakte Analogie für Regierungsmodelle verwendet wurde, stieß er in Malaysia auf Kritik, wo die öffentliche Stimmung stark pro-palästinensisch ist.

Als der Druck zunahm, bemühte sich Srinivasan um ein Treffen mit Premierminister Anwar Ibrahim und drohte damit, Investitionen in Malaysia einzufrieren. Diese Bemühungen verhinderten die Schließung nicht.

Srinivasans Hintergrund

Srinivasan wurde 2018 Chief Technology Officer von Coinbase, nachdem die Kryptowährungsbörse sein Start-up übernommen hatte; ein Jahr später verließ er das Unternehmen. Zuvor hatte er das Gentest-Start-up Counsyl mitgegründet und war General Partner bei der Risikokapitalfirma Andreessen Horowitz.

Seit Langem plädiert er dafür, den globalen Technologiesektor von traditioneller nationaler Souveränität zu lösen. 2013 sagte er, die US-Technologiebranche solle das Land verlassen und ins Ausland gehen. 2022 veröffentlichte er ein Buch, in dem er sein Konzept des „Network State“ darlegte.

Srinivasan gehörte auch zu den frühen Stimmen im Silicon Valley, die vor der Bedrohung und den Verwerfungen durch COVID-19 warnten, als sich die Pandemie Anfang 2020 in den Vereinigten Staaten auszubreiten begann.

2023 sorgte er mit einer gescheiterten Wette für Aufmerksamkeit, wonach Bitcoin innerhalb von 90 Tagen $1 million erreichen würde. Er gab die Wette nach zwei Monaten auf und spendete Mittel an die Gegenpartei, die Wohltätigkeitsorganisation GiveDirectly, sowie an einen Bitcoin-Entwicklungsfonds.

„I just burned a million to tell you they’re printing trillions,“ postete Srinivasan damals auf X, nachdem er die Wette eingeräumt hatte.

Forest City und die China-Verbindung

Network School operierte von Forest City aus, einem Wohnungs-Megaprojekt, das 2016 vom chinesischen Immobilienentwickler Country Garden gestartet wurde. Das Projekt wurde von Chinas Belt and Road Initiative unterstützt, Pekings globaler Infrastrukturstrategie für Asien, Afrika und Europa.

Forest City sollte eine Stadt für 700,000 Menschen auf der malaysischen Seite der Straße von Johor werden, direkt gegenüber von Singapur. Trotz zugesagter Investitionen von fast $100 billion wurde das Projekt nie fertiggestellt. Nur 15% sind gebaut, und lediglich 1% ist belegt.

Die Wohnungen waren für viele Malaysier zu teuer, weshalb das Projekt auf chinesische Käufer abzielte. Diese Pläne wurden durch chinesische Kapitalverkehrskontrollen, die COVID-Pandemie und Chinas Immobilienkrise untergraben, die durch den Zusammenbruch des Immobilienriesen Evergrande ausgelöst wurde.

Country Garden, einst als „model developer“ angesehen, befindet sich seit 2023 in einer Schuldenrestrukturierung. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Umsatz von $22.9 billion, mehr als zwei Drittel weniger als der Höchststand von $63.6 billion im Jahr 2022.

Johor hat Forest City inzwischen in die neu unterzeichnete Sonderwirtschaftszone Johor-Singapur aufgenommen und als Sonderfinanzzone ausgewiesen. Behörden bewerben das Gebiet als Zentrum für internationale Family Offices und Kapital. Für Forest City ist die Anziehung von Technologie-Communities und professionellen Dienstleistungen Teil eines umfassenderen Versuchs, Nutzungen für ein Entwicklungsprojekt zu finden, das weit hinter seinen ursprünglichen Belegungszielen zurückgeblieben ist.

Kasachstans Rolle

Details zum geplanten Kasachstan-Campus von Network School bleiben begrenzt. Srinivasan sagte, er werde Bildungs- und Forschungsmöglichkeiten im Bereich künstliche Intelligenz sowie Unterstützung für Technologie-Start-ups bieten.

Die fünfjährige Absichtserklärung zwischen Network School und Kasachstans Ministerium für künstliche Intelligenz und digitale Entwicklung sieht vor, dass beide Seiten internationale Veranstaltungen und Hackathons organisieren. Sie umfasst außerdem die Möglichkeit einer Network-State-Konferenz in Kasachstan noch in diesem Jahr.

„This memorandum will form the basis for the implementation of joint projects and the further development of Kazakhstan as a regional center for artificial intelligence and innovation,“ schrieb Kasachstans Ministerium für künstliche Intelligenz und digitale Entwicklung in einem Instagram-Beitrag vom July 22. Das Ministerium ergänzte, der Campus solle darauf ausgelegt sein, führende Fachkräfte, Technologieunternehmen und Investitionen nach Kasachstan zu ziehen.

Kasachstan wirbt um ausländische Technologieunternehmen. „We invite capital leaders to leverage our unique jurisdiction as your secure, high-yield launching pad,“ sagte Präsident Kassym-Jomart Tokayev am July 10. Das Land plant außerdem einen Rechenzentrums-Campus mit einer Leistung von einem Gigawatt und Partnern einschließlich Nvidia.

Die nächste Bewährungsprobe für Network School wird sein, ob aus der kasachischen Absichtserklärung ein operativer Campus mit den regulatorischen Genehmigungen und der lokalen Unterstützung wird, die dem Malaysia-Projekt am Ende fehlten.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.